(L) Studien verknüpfen Stress und Sucht

Von Steven Stocker, NIDA NOTES Beitragender Autor

Drogenabhängige Patienten, die versuchen, sich von Drogen fernzuhalten, können dem Verlangen, das durch Erinnerungen an ihr früheres Drogenleben ausgelöst wurde, oft widerstehen, wie die von der NIDA finanzierte Forscherin Dr. Mary Jeanne Kreek von der Rockefeller University in New York City feststellte. „Etwa sechs Monate lang können sie an der Straßenecke vorbeigehen, an der sie früher Drogen gekauft haben, und nicht ihrem Drang nachgeben. Aber dann fallen sie plötzlich zurück “, sagt sie. „Wenn wir sie fragen, warum sie einen Rückfall haben, sagen sie uns fast immer etwas wie:‚ Nun, bei meiner Arbeit lief es nicht gut 'oder ‚Meine Frau hat mich verlassen.' Manchmal ist das Problem so klein wie "Meine Überprüfung der öffentlichen Unterstützung hat sich verzögert" oder "Der Verkehr war zu stark".

Anekdoten wie diese sind in der Drogenmissbrauchsbehandlung üblich.

Diese Anekdoten und Tierstudien zu diesem Thema weisen auf eine wichtige Rolle für Stress beim Drogenmissbrauch hin. Darüber hinaus legt die Tatsache, dass Süchtige oft als Reaktion auf das, was die meisten Menschen für milde Stressfaktoren halten würden, offenbar zurückfallen, nahe, dass Süchtige empfindlicher sind als Nichtabhängige.

Diese Überempfindlichkeit kann bestehen, bevor Drogenkonsumenten mit der Einnahme von Medikamenten beginnen, und kann zu ihrem anfänglichen Drogenkonsum beitragen, oder sie kann sich aus den Auswirkungen eines chronischen Drogenmissbrauchs auf das Gehirn ergeben, oder ihre Existenz könnte auf eine Kombination von beiden zurückzuführen sein, so Dr. Kreek vorgeschlagen. Sie hat gezeigt, dass das Nervensystem eines Süchtigen gegenüber chemisch induziertem Stress überempfindlich ist, was darauf hindeutet, dass das Nervensystem auch auf emotionalen Stress überempfindlich reagieren kann.

Wie der Körper mit Stress fertig wird

Der Körper reagiert auf Stress, indem er zwei Arten chemischer Botenstoffe absondert - Hormone im Blut und Neurotransmitter im Gehirn. Wissenschaftler glauben, dass einige der Neurotransmitter die gleichen oder ähnliche Chemikalien wie die Hormone sein können, aber in einer anderen Kapazität wirken.

Einige der Hormone wandern durch den Körper und verändern den Stoffwechsel der Nahrung, so dass Gehirn und Muskeln ausreichend Stoffwechselstoff für Aktivitäten wie Kämpfen oder Fliehen zur Verfügung stehen, die der Person helfen, mit der Stressquelle umzugehen. Im Gehirn lösen die Neurotransmitter Emotionen wie Aggression oder Angst aus, die die Person dazu auffordern, diese Aktivitäten auszuführen.

Normalerweise werden Stresshormone im Laufe des Tages in kleinen Mengen freigesetzt, aber wenn der Körper unter Stress steht, steigt der Spiegel dieser Hormone dramatisch an. Die Freisetzung von Stresshormonen beginnt im Gehirn. Zunächst wird ein Hormon namens Corticotropin-Releasing-Faktor (CRF) vom Gehirn in das Blut freigesetzt, das das CRF zur Hypophyse transportiert, die sich direkt unter dem Gehirn befindet. Dort stimuliert CRF die Freisetzung eines anderen Hormons, Adrenocorticotropin (ACTH), das wiederum die Freisetzung anderer Hormone - hauptsächlich Cortisol - aus den Nebennieren auslöst. Cortisol wandert durch den Körper und hilft ihm, mit Stress umzugehen. Wenn der Stressor mild ist und das Cortisol das Gehirn und die Hypophyse erreicht, hemmt es die weitere Freisetzung von CNI und ACTH, die auf ihre normalen Werte zurückkehren. Wenn der Stressor jedoch intensiv ist, überwiegen die Signale im Gehirn für eine stärkere CRF-Freisetzung das inhibitorische Signal von Cortisol, und der Stresshormonzyklus setzt sich fort.

Forscher spekulieren, dass CRF und ACTH zu den Chemikalien gehören können, die als Hormone und Neurotransmitter zwei Zwecke erfüllen. Die Forscher gehen davon aus, dass diese Chemikalien, wenn sie tatsächlich auch als Neurotransmitter wirken, möglicherweise an der Erzeugung emotionaler Reaktionen auf Stress beteiligt sind.
Der Stresshormonzyklus wird durch eine Reihe stimulierender Chemikalien zusätzlich zu CRF und ACTH und hemmenden Chemikalien zusätzlich zu Cortisol sowohl im Gehirn als auch im Blut gesteuert.
Zu den Chemikalien, die den Zyklus hemmen, gehören Neurotransmitter, die als Opioidpeptide bezeichnet werden. Diese sind chemisch ähnlich wie Opiate wie Heroin und Morphin. Dr. Kreek hat Beweise dafür gefunden, dass Opioidpeptide auch die Freisetzung von CRF und anderen stressbedingten Neurotransmittern im Gehirn hemmen können, wodurch stressige Emotionen gehemmt werden.

Wie Sucht die Reaktion des Körpers auf Stress verändert

Heroin und Morphin hemmen den Stresshormonzyklus und vermutlich die Freisetzung stressbedingter Neurotransmitter ebenso wie die natürlichen Opioidpeptide. Wenn Menschen Heroin oder Morphin einnehmen, tragen die Medikamente zu der Hemmung bei, die bereits durch die Opioidpeptide bereitgestellt wird. Dies könnte ein Hauptgrund dafür sein, dass manche Menschen überhaupt erst mit Heroin oder Morphium beginnen, schlägt Dr. Kreek vor. "Jeder von uns hat Dinge im Leben, die uns wirklich stören", sagt sie. „Die meisten Menschen sind in der Lage, mit diesen Problemen umzugehen, aber einige Menschen finden es sehr schwierig, dies zu tun. Beim ersten Versuch mit Opiat-Medikamenten stellen einige Menschen, die Schwierigkeiten haben, mit stressigen Emotionen umzugehen, möglicherweise fest, dass diese Medikamente diese Emotionen abschwächen, ein Effekt, den sie möglicherweise als lohnend empfinden. Dies könnte ein wesentlicher Faktor für den fortgesetzten Gebrauch dieser Medikamente sein. “

Wenn die Wirkung von Opiat-Drogen nachlässt, zieht sich der Süchtige zurück. Untersuchungen haben gezeigt, dass während des Entzugs der Spiegel an Stresshormonen im Blut ansteigt und stressbedingte Neurotransmitter im Gehirn freigesetzt werden. Diese Chemikalien lösen Emotionen aus, die der Süchtige als äußerst unangenehm empfindet und die den Süchtigen dazu bringen, mehr Opiat-Drogen zu nehmen. Da die Wirkung von Heroin oder Morphin nur 4 bis 6 Stunden anhält, erfahren Opiatabhängige häufig drei- oder viermal täglich einen Entzug. Dieses ständige Ein- und Ausschalten der Stresssysteme des Körpers erhöht die Überempfindlichkeit, die diese Systeme möglicherweise hatten, bevor die Person mit der Einnahme von Medikamenten begann, sagt Dr. Kreek. „Das Ergebnis ist, dass diese Stresschemikalien eine Art Haarauslöser auslösen. Sie schwanken bei der geringsten Provokation “, sagt sie.

Studien haben gezeigt, dass Kokain die Stressempfindlichkeit des Körpers auf ähnliche Weise erhöht, wenn auch auf andere Weise. Wenn ein Kokainsüchtiger Kokain nimmt, werden die Stresssysteme aktiviert, ähnlich wie wenn ein Opiatabhängiger in den Entzug geht, aber die Person nimmt dies als Teil des Kokainrausches wahr, weil Kokain auch die Teile des Gehirns stimuliert, die am Gefühl des Vergnügens beteiligt sind . Wenn die Wirkung von Kokain nachlässt und der Süchtige in den Entzug geht, werden die Stresssysteme wieder aktiviert - ähnlich wie wenn ein Opiatabhängiger in den Entzug geht. Diesmal empfindet der Kokainsüchtige die Aktivierung als unangenehm, da das Kokain die Lustkreise im Gehirn nicht mehr stimuliert. Da Kokain die Stresssysteme sowohl im aktiven Zustand als auch während des Entzugs einschaltet, werden diese Systeme schnell überempfindlich, vermutet Dr. Kreek.

Beweise für den Zusammenhang zwischen Stress und Abhängigkeit

Diese Theorie über Stress und Drogenabhängigkeit leitet sich teilweise aus Studien ab, die von Dr. Kreeks Gruppe durchgeführt wurden, in denen Abhängigen ein Testmittel namens Metyrapon verabreicht wurde. Diese Chemikalie blockiert die Produktion von Cortisol in den Nebennieren, wodurch der Cortisolspiegel im Blut gesenkt wird. Infolgedessen hemmt Cortisol nicht mehr die Freisetzung von CNI aus dem Gehirn und ACTH aus der Hypophyse. Das Gehirn und die Hypophyse beginnen dann, mehr dieser Chemikalien zu produzieren.

Ärzte verwenden Metyrapon, um zu testen, ob das Stresssystem einer Person normal funktioniert. Wenn nicht süchtigen Menschen Metyrapon verabreicht wird, steigt der ACTH-Spiegel im Blut. Als Dr. Kreek und ihre Kollegen aktiven Heroinsüchtigen Metyrapon verabreichten, stieg der ACTH-Wert jedoch kaum an. Als die Wissenschaftler Heroinabhängigen, die auf Heroinkonsum verzichteten und kein Methadon, das synthetische Opioid-Medikament, das das Verlangen nach Opiat-Drogen unterdrückt, einnahmen, Metyrapon verabreichten, stieg der ACTH-Spiegel bei der Mehrheit der Abhängigen etwa doppelt so hoch wie bei Nicht-Abhängigen. Als die Wissenschaftler Heroinabhängigen, die mindestens 3 Monate lang mit Methadon behandelt wurden, Metyrapon verabreichten, stieg der ACTH-Spiegel schließlich genauso an wie bei Nichtabhängigen.

Heroinabhängige reagieren unterreagiert, weil alle überschüssigen Opioidmoleküle im Gehirn das Stresssystem des Gehirns stark hemmen, erklärt Dr. Kreek. Abhängige, die heroinfrei und methadonfrei sind, reagieren überreagiert, weil das ständige Ein- und Ausschalten des täglichen Heroinkonsums das Stresssystem überempfindlich gemacht hat, sagt sie, und Heroinabhängige, die Methadon einnehmen, reagieren normal, weil Methadon dieses Stresssystem stabilisiert. Methadon wirkt an den gleichen Stellen im Gehirn wie Heroin, aber Methadon bleibt etwa 24 Stunden lang aktiv, während die Wirkung von Heroin nur 4 bis 6 Stunden lang spürbar ist. Da Methadon lange wirkt, zieht sich der Heroinsüchtige nicht mehr drei- oder viermal am Tag zurück. Ohne die ständige Aktivierung dieser Entzüge normalisiert sich das Stresssystem des Gehirns.

Kürzlich berichtete Dr. Kreeks Gruppe, dass eine Mehrheit der Kokainabhängigen, die auf Kokain verzichten, im Metyrapon-Test überreagiert, genau wie die Heroinabhängigen, die auf Heroin verzichten und kein Methadon einnehmen. Wie bei Heroinsüchtigen spiegelt diese Überreaktion bei Kokainsüchtigen die Überempfindlichkeit des Stresssystems wider, die durch chronischen Kokainmissbrauch verursacht wird.

"Wir glauben, dass Süchtige auf emotionalen Stress genauso reagieren können wie ihr Stresshormonsystem auf den Metyrapon-Test", sagt Dr. Kreek. Bei der geringsten Provokation strömen CNI und andere stressbedingte Neurotransmitter in das Gehirn und erzeugen unangenehme Emotionen, die den Süchtigen dazu bringen, wieder Drogen zu nehmen, schlägt sie vor. Da das Leben mit kleinen Provokationen gefüllt ist, wird das Stresssystem von Süchtigen im Entzug ständig aktiviert, schließt sie.