Un avocat exerçant seul, qui a exposé à plusieurs reprises ses employées à des images pornographiques sur l'ordinateur de son bureau, a été suspendu de ses fonctions pendant trois mois, suite à une décision accablante du Tribunal disciplinaire des avocats et des notaires.
D'après une décision récente du Tribunal disciplinaire des avocats et des notaires, « bien qu'il ait fermé les sites internet choquants lorsque ses employés entraient dans son bureau, ces derniers étaient confrontés à des extraits et prenaient pleinement conscience de son intérêt pour l'objectification sexuelle des femmes. Par conséquent, ils éprouvaient de l'horreur, du choc, du dégoût, du malaise, de la gêne et de la honte. Leur environnement de travail est ainsi devenu toxique et émotionnellement dangereux. »
Ce comportement a persisté pendant des années. Depuis 2016, le personnel voyait des extraits pornographiques sur son écran plusieurs fois par jour, a-t-on appris lors du procès. La situation s'est aggravée lorsque l'entreprise a déménagé dans de nouveaux bureaux où l'écran de son ordinateur était directement face à la porte, garantissant ainsi que les employés verraient des images explicites à chaque fois qu'ils entraient, comme l'a rapporté Catrin Owen de Stuff.
Malgré les suggestions de son personnel de réaménager son bureau, il a refusé. Le tribunal a noté : « Bien qu’il ait désactivé les images lorsque, ou peu après, le personnel entrait, nous ne pouvons imaginer qu’il n’ait pas été au courant de la situation. À nos yeux, prétendre le contraire relève de la cécité volontaire », rapporte Stuff.
L'affaire a finalement éclaté en novembre 2022 lorsqu'un jeune employé s'est confié à un collègue plus expérimenté. L'avocat a affirmé être aux prises avec une addiction et a promis de se faire soigner, promesse qu'il a rapidement manquée à sa parole. Deux mois plus tard, un autre membre du personnel a de nouveau aperçu du contenu explicite sur son écran. Il a d'abord nié les faits, avant d'admettre la vérité après une nouvelle plainte le mois suivant.
Lors de l'audience disciplinaire du mois dernier, il a reconnu sa faute. Le tribunal a qualifié son comportement d'« inadmissible » et a souligné le déséquilibre de pouvoir au sein de l'entreprise. « Nous constatons que, puisque toutes les employées étaient des femmes et que leur employeur était un homme, leur détresse et leur hésitation à le confronter sont aisément compréhensibles. »
Le tribunal a ajouté que son comportement démontrait « une insensibilité et un manque de réflexion remarquables quant à l'effet que son agissement aurait sur ses employés. Le fait qu'il ait été contraint d'adopter ce comportement ne signifie pas qu'il était incapable de se rendre compte que ses visionnages étaient constamment exposés à ses employés. »
Après les premières plaintes déposées début 2023, l'avocat a commencé à travailler à domicile. Fin avril, tous ses employés avaient démissionné et porté plainte auprès de l'Ordre des avocats de Nouvelle-Zélande, selon Stuff.
L'avocat a présenté ses excuses pour son comportement. Son thérapeute a déclaré au tribunal que cette faute était « liée à une addiction » et associée à une dépression dont il souffrait à l'époque. Le tribunal l'a reconnu, déclarant : « Bien que cela ne console guère ses employés, nous reconnaissons qu'il n'était pas dans un état mental sain durant cette période. Nous saluons les démarches qu'il a entreprises pour y remédier et nous nous réjouissons des progrès accomplis », comme l'a rapporté Stuff.
Outre sa suspension de trois mois, l'avocat a été blâmé et interdit d'exercer à son compte, que ce soit en indépendant ou en association, sauf autorisation formelle. Il devra également verser 5 000 $ à chacun des deux employés ayant porté plainte, ainsi que 20 500 $ de frais de justice, comme l'a rapporté Stuff.
Il avait demandé l'anonymat permanent, mais le tribunal a statué que l'intérêt public primait sur ses préoccupations personnelles. Son identité sera rendue publique plus tard cette semaine.