Nous en apprenons davantage sur l'envie qui alimente les habitudes autodestructrices et sur la façon dont de nouvelles découvertes peuvent nous aider à nous débarrasser de cette habitude. [Regarder la courte vidéo]
La dépendance détourne les voies neuronales du cerveau. Les scientifiques contestent l'idée qu'il s'agisse d'un échec moral et recherchent des traitements qui pourraient permettre de sortir du cycle du désir, de la frénésie et du retrait qui piège des dizaines de millions de personnes.
Janna Raine est devenue dépendante de l'héroïne il y a deux décennies après avoir pris des analgésiques sur ordonnance pour une lésion professionnelle. L'année dernière, elle vivait dans un campement pour sans-abri sous une autoroute de Seattle.
Patrick Perotti s'est moqué lorsque sa mère lui a parlé d'un médecin qui utilise les ondes électromagnétiques pour traiter la toxicomanie. «Je pensais qu'il était un escroc», dit Perotti.
Perotti, qui est 38 et vit à Gênes, en Italie, a commencé à sniffer de la cocaïne à 17, un enfant riche qui aimait faire la fête. Son indulgence devint peu à peu une habitude quotidienne, puis une contrainte consommatrice. Il est tombé amoureux, a eu un fils et a ouvert un restaurant. Sous le poids de sa dépendance, sa famille et son entreprise se sont finalement effondrés.
Il a fait un séjour de trois mois en cure de désintoxication et a fait une rechute de 36 quelques heures après son départ. Il a passé huit mois dans un autre programme, mais le jour de son retour à la maison, il a vu son revendeur et a pris son envol. «J'ai commencé à consommer de la cocaïne avec rage», dit-il. «Je suis devenu paranoïaque, obsédé, fou. Je ne voyais aucun moyen de m'arrêter.
Lorsque sa mère le pressa d'appeler le médecin, Perotti céda. Il apprit qu'il lui suffirait de s'asseoir sur une chaise semblable à celle d'un dentiste et laisser le médecin, Luigi Gallimberti, tenir un appareil près du côté gauche de sa tête, selon la théorie. cela supprimerait sa faim de cocaïne. «C'était soit la falaise, soit le docteur Gallimberti», se souvient-il.
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Grand cocaïnomane qui avait fait plusieurs rechutes après le traitement, Patrick Perotti a finalement eu recours à un traitement expérimental - l'application d'impulsions électromagnétiques à son cortex préfrontal - dans une clinique de Padoue, en Italie. Ça a marché. Le psychiatre Luigi Gallimberti a utilisé la stimulation magnétique transcrânienne sur d’autres patients avec un succès similaire. Lui et ses collègues planifient un essai à grande échelle. Des chercheurs du monde entier sont en train de tester cette technique pour d’autres types de dépendance.
Gallimberti, psychiatre et toxicologue aux cheveux gris et à lunettes, qui traite la toxicomanie depuis des années 30, dirige une clinique à Padoue. Sa décision d'essayer cette technique, appelée stimulation magnétique transcrânienne (SMT), découle des progrès spectaculaires de la science de la toxicomanie et de sa frustration face aux traitements traditionnels. Les médicaments peuvent aider les gens à cesser de boire, de fumer ou d'utiliser de l'héroïne, mais les rechutes sont courantes et il n'existe aucun remède médical efficace contre la dépendance à des stimulants comme la cocaïne. «Il est très difficile de traiter ces patients», dit-il.
Selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, plus de 200,000 meurent chaque année de surdoses et de maladies liées à la drogue, telles que le VIH, et beaucoup plus meurent de tabac et d'alcool. Plus d'un milliard de personnes fument et le tabac est impliqué dans les cinq principales causes de décès: les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les infections respiratoires, la maladie pulmonaire obstructive chronique et le cancer du poumon. Dans le monde entier, presque un adulte sur 20 est accro à l'alcool. Personne n'a encore pris en compte le fait que des personnes accrochées au jeu et à d'autres activités compulsives sont reconnues comme des addictions.
Aux États-Unis, l’épidémie de dépendance aux opioïdes continue de s’aggraver. Les Centers for Disease Control and Prevention signalent un nombre record de décès par surdose 33,091 dus à des opioïdes, y compris les analgésiques et les héroïnes sur ordonnance - pourcentage 2015 de plus que le record précédent, établi l'année précédente. En réponse à la crise, le tout premier rapport sur la toxicomanie du chirurgien général américain a été publié en novembre, 16. Il a conclu que des millions de 2016 américains avaient une dépendance à la drogue ou à l'alcool, ce qui en fait un trouble plus courant que le cancer.
Après avoir passé des décennies à sonder le cerveau d'animaux de laboratoire toxicomanes et à scanner le cerveau de volontaires humains, les scientifiques ont développé une image détaillée de la façon dont la dépendance perturbe les voies et les processus qui sous-tendent le désir, la formation d'habitudes, le plaisir, l'apprentissage, la régulation émotionnelle et la cognition. La dépendance provoque des centaines de changements dans l'anatomie du cerveau, la chimie et la signalisation de cellule à cellule, y compris dans les espaces entre les neurones appelés synapses, qui sont la machinerie moléculaire de l'apprentissage. En profitant de la merveilleuse plasticité du cerveau, la dépendance remodèle les circuits neuronaux pour attribuer une valeur suprême à la cocaïne ou à l'héroïne ou au gin, au détriment d'autres intérêts tels que la santé, le travail, la famille ou la vie elle-même.
«En un sens, la toxicomanie est une forme d'apprentissage pathologique», explique Antonello Bonci, neurologue à l'Institut national de lutte contre l'abus des drogues.
Gallimberti était fasciné lorsqu'il a lu un article de journal sur les expériences de Bonci et de ses collègues du NIDA et de l'Université de Californie à San Francisco. Ils avaient mesuré l'activité électrique dans les neurones de rats à la recherche de cocaïne et avaient découvert qu'une région du cerveau impliquée dans le comportement inhibiteur était anormalement calme. En utilisant l'optogénétique, qui combine la fibre optique et le génie génétique pour manipuler le cerveau des animaux avec une vitesse et une précision inimaginables, les chercheurs ont activé ces cellules apathiques chez le rat. «Leur intérêt pour la cocaïne a pratiquement disparu», dit Bonci. Les chercheurs ont suggéré que la stimulation de la région du cerveau humain responsable de l'inhibition du comportement, dans le cortex préfrontal, pourrait apaiser le besoin insatiable d'un toxicomane de prendre de la hauteur.
Gallimberti pensait que TMS pourrait offrir un moyen pratique de le faire. Notre cerveau fonctionne sur des impulsions électriques qui se glissent parmi les neurones avec chaque pensée et chaque mouvement. La stimulation cérébrale, utilisée depuis des années pour traiter la dépression et les migraines, exploite ces circuits. L'appareil n'est rien d'autre qu'un fil enroulé à l'intérieur d'une baguette. Lorsque le courant électrique le traverse, la baguette crée une impulsion magnétique qui modifie l'activité électrique dans le cerveau. Gallimberti pensait que des impulsions répétées pourraient activer des voies neuronales endommagées par le médicament, comme un redémarrage sur un ordinateur gelé.
Avec son partenaire, le psychologue neurocognitif Alberto Terraneo, il a fait équipe avec Bonci pour tester la technique. Ils ont recruté un groupe de toxicomanes à la cocaïne: seize ont subi une stimulation cérébrale pendant un mois, tandis que 13 recevait des soins standard, notamment des médicaments pour le traitement de l'anxiété et de la dépression. À la fin de l'essai, les personnes traitées par 11 dans le groupe de stimulation, mais seulement trois dans l'autre groupe, étaient sans médicament.
Les enquêteurs ont publié leurs conclusions dans l'édition de janvier de la revue 2016 Neuropsychopharmacology européenne. Cela a provoqué une vague de publicité qui a amené des centaines de consommateurs de cocaïne à la clinique. Perotti entra énervé et agité. Après sa première séance, dit-il, il se sentait calme. Bientôt, il a perdu le désir de cocaïne. Il était toujours parti six mois plus tard. «Cela a été un changement complet», dit-il. "Je ressens une vitalité et un désir de vivre que je n'avais pas ressentis depuis longtemps."
Il faudra d’importants essais contrôlés par placebo pour prouver que le traitement fonctionne et que les avantages perdurent. L'équipe prévoit de mener d'autres études et des chercheurs du monde entier testent la stimulation cérébrale pour aider les gens à arrêter de fumer, de boire de l'alcool, de jouer au jeu, de faire une consommation excessive d'alcool et de consommer des opioïdes. «C'est tellement prometteur», dit Bonci. «Les patients me disent: 'La cocaïne faisait partie de moi. Maintenant, c'est une chose lointaine qui ne me contrôle plus. ”
Il n'y a pas longtemps l'idée de réparer le câblage du cerveau pour lutter contre la dépendance aurait semblé exagérée. Mais les avancées en neurosciences ont déjoué les notions conventionnelles sur la dépendance - ce que c'est, ce qui peut le déclencher et pourquoi il est si difficile d'arrêter de fumer. Si vous aviez ouvert un manuel médical 30 il y a plusieurs années, vous auriez compris que dépendance signifie dépendance à une substance avec une tolérance croissante, nécessitant de plus en plus de ressentir les effets et produisant un sevrage désagréable lorsque l'utilisation cesse. Cela explique assez bien l’alcool, la nicotine et l’héroïne. Mais cela ne tenait pas compte de la marijuana et de la cocaïne, qui ne causent généralement pas les tremblements, les nausées et les vomissements liés au sevrage de l'héroïne.
L’ancien modèle n’expliquait pas non plus l’aspect le plus insidieux de la dépendance: la rechute. Pourquoi les gens aspirent-ils à la brûlure du whisky dans la gorge ou au bonheur chaud de l'héroïne après que le corps ne soit plus physiquement dépendant?
Le rapport du chirurgien général réaffirme ce que l'établissement scientifique dit depuis des années: la toxicomanie est une maladie et non un défaut moral. Elle se caractérise non pas nécessairement par une dépendance physique ou par le retrait, mais par la répétition compulsive d'une activité malgré les conséquences dommageables pour la vie. Ce point de vue a conduit de nombreux scientifiques à accepter l’idée jadis hérétique selon laquelle une dépendance est possible sans drogue.
La dernière révision de la Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, Le manuel de psychiatrie américaine, reconnaît pour la première fois une dépendance au comportement: le jeu. Certains scientifiques pensent que de nombreux attraits de la vie moderne - malbouffe, shopping, smartphones - risquent de créer une dépendance en raison de leurs puissants effets sur le système de récompense du cerveau, les circuits à la base de l'envie.
«Nous sommes tous des détecteurs de récompenses exquis», déclare Anna Rose Childress, neuroscientifique clinique au Center for Studies of Addiction de l'Université de Pennsylvanie. "C'est notre héritage évolutionnaire."
Pendant des années, Childress et d'autres scientifiques ont essayé de résoudre les mystères de la dépendance en étudiant le système de récompense. La plupart des recherches de Childress impliquent de glisser des toxicomanes toxicomanes dans le tube d'un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui permet de suivre le flux sanguin dans le cerveau afin d'analyser l'activité neuronale. Grâce à des algorithmes complexes et à un codage couleur, les balayages du cerveau sont convertis en images qui repèrent les circuits qui se mettent en branle lorsque le cerveau convoite.
Childress, qui a les cheveux roux et le rire éclatant, est assise devant son ordinateur et fait défiler une galerie de photos de cerveaux - des ovales gris avec des nuances de couleurs aussi éclatantes qu'un film de Disney. «Ça a l'air ringard, mais je pourrais regarder ces images pendant des heures, et c'est le cas», dit-elle. «Ce sont de petits cadeaux. Penser que vous pouvez réellement visualiser un état cérébral à la fois puissant et dangereux. C'est comme lire des feuilles de thé. Tout ce que nous voyons, ce sont des taches que l'ordinateur transforme en fuchsia, en violet et en vert. Mais qu'est-ce qu'ils essaient de nous dire?
Le système de récompense, une partie primitive du cerveau qui n’est pas très différente chez les rats, existe pour garantir que nous cherchons ce dont nous avons besoin, et il nous alerte des images, des sons et des odeurs qui nous y dirigent. Il opère dans le domaine de l'instinct et du réflexe, conçu pour que la survie dépende de la capacité à obtenir de la nourriture et des relations sexuelles avant que la compétition ne les atteigne. Mais le système peut nous faire trébucher dans un monde avec les opportunités 24 / 7 pour satisfaire nos désirs.
Le désir dépend d’une cascade complexe d’actions cérébrales, mais les scientifiques pensent que le déclencheur de cette réaction sera vraisemblablement une flambée du neurotransmetteur dopamine. Un messager chimique qui transmet des signaux à travers les synapses, la dopamine joue de nombreux rôles dans le cerveau. Plus important encore en ce qui concerne la toxicomanie, le flux de dopamine accentue ce que les scientifiques appellent l’attrait motivateur d’un stimulus - la cocaïne, par exemple, ou un rappel de celui-ci, tel qu’un aperçu de la poudre blanche. Chaque drogue consommée affecte la chimie du cerveau de manière distincte, mais toutes envoient des niveaux de dopamine dépassant de loin les valeurs naturelles. Wolfram Schultz, neuroscientifique de l'Université de Cambridge, appelle les cellules qui fabriquent la dopamine «les petits diables de notre cerveau», si puissamment que le désir de pulsion chimique.
Quelle puissance? Considérez les effets secondaires étranges des médicaments imitant la dopamine naturelle et utilisés pour traiter la maladie de Parkinson. La maladie détruit les cellules productrices de dopamine, affectant principalement le mouvement. Les médicaments de remplacement de la dopamine soulagent les symptômes, mais environ 14 pour cent des patients atteints de Parkinson qui prennent ces médicaments développent une dépendance au jeu, aux achats, à la pornographie, à l'alimentation ou aux médicaments eux-mêmes. Un reportage dans le journal Troubles de la motricitédécrit trois patients qui ont été consumés par «une générosité téméraire», accrochés à donner de l'argent à des étrangers et à des amis dont ils pensaient qu'ils en avaient besoin.
Par le biais de l’apprentissage, les signaux ou rappels de récompenses viennent provoquer des augmentations de dopamine. C'est pourquoi l'arôme de snickerdoodles dans le four, le son d'une alerte texte ou le bavardage qui se répand à la porte d'un bar peuvent attirer l'attention et déclencher l'envie de fumer. Childress a montré que les personnes dépendantes n'avaient pas à enregistrer consciemment un signal pour que leur système de récompense se déclenche. Dans une étude publiée dans PLoS One Elle scruta les cerveaux de 22 en train de récupérer des cocaïnomanes tandis que des photos de pipes à crack et d'autres accessoires de drogue leur apparaissaient sous les yeux pendant des millisecondes de 33, dix fois moins de temps qu'il n'en fallait pour cligner. Les hommes ne «voyaient» consciemment rien, mais les images activaient les mêmes parties du circuit de récompense que les signaux de drogue visibles excitent.
Selon Childress, les résultats corroborent les récits qu'elle a entendus de patients cocaïnomiques qui ont récidivé mais qui n'ont pas pu expliquer pourquoi. «Ils se promenaient dans des environnements où la plupart du temps, une chose ou une autre avait été un signal de cocaïne», dit-elle. «Ils étaient fondamentalement en train de se préparer, ayant eu cet ancien système de récompense picoté. Au moment où ils en ont pris conscience, c'était comme une boule de neige qui dévalait la pente. »
Le cerveau, bien sûr, est plus qu'un organe de récompense. Il abrite les machines les plus sophistiquées de l'évolution pour penser, prendre en compte les risques et contrôler les envies. Pourquoi le besoin impérieux et les habitudes l'emportent-ils sur la raison, les bonnes intentions et la prise de conscience des conséquences néfastes de la dépendance?
«Il y a un démon fort qui vous dérange», dit un homme costaud à la voix puissante qui fume régulièrement du crack.
Il est assis dans un fauteuil noir pivotant dans une petite pièce sans fenêtre de l'école de médecine Icahn au mont Sinaï à Manhattan, attendant son IRM. Il participe à une étude dans le laboratoire de Rita Z. Goldstein, professeur de psychiatrie et de neuroscience, sur le rôle du centre de contrôle exécutif du cerveau, le cortex préfrontal. Pendant que le scanner enregistre son activité cérébrale, il visualise des images de cocaïne avec des instructions pour imaginer les plaisirs ou les dangers que chaque image évoque. Goldstein et son équipe tentent de déterminer si le neurofeedback, qui permet aux gens d’observer leur cerveau en pleine action, peut aider les toxicomanes à mieux contrôler leurs habitudes compulsives.
«Je n'arrête pas de penser que je ne peux pas croire que j'ai gaspillé tout ce foutu argent en médicament», dit l'homme en se dirigeant vers l'appareil d'IRM. "Ce que vous gagnez n'est jamais compensé par ce que vous perdez."
Les études de neuro-imagerie de Goldstein ont contribué à élargir la compréhension du système de récompense du cerveau en explorant le lien entre la dépendance et le cortex préfrontal et d'autres régions corticales. Les changements dans cette partie du cerveau affectent le jugement, la maîtrise de soi et d'autres fonctions cognitives liées à la dépendance. «La récompense est importante au début du cycle de la dépendance, mais la réponse à la récompense est réduite à mesure que le trouble se poursuit», dit-elle. Les toxicomanes persistent souvent à se droguer pour soulager leur misère lorsqu'ils arrêtent.
Dans 2002, en collaboration avec Nora Volkow, désormais directrice de NIDA, Goldstein a publié ce qui est devenu un modèle influent de dépendance, appelé iRISA, ou inhibition de la réponse altérée et attribution de la saillance. C'est une bouchée d'un nom pour une idée assez simple. Au fur et à mesure que les signaux de drogue prennent de l'importance, le champ de l'attention se rétrécit, à la manière d'une caméra qui zoome sur un objet et met tout le reste hors de vue. Pendant ce temps, la capacité du cerveau à contrôler le comportement face à ces signaux diminue.
Goldstein a montré qu'en tant que groupe, les toxicomanes avaient un volume de matière grise réduit dans le cortex préfrontal, une déficience structurelle associée à une fonction exécutive médiocre, et qu'ils fonctionnaient différemment des personnes non dépendantes aux tests psychologiques de mémoire, d'attention, de décision. fabrication, et le traitement des récompenses non médicamenteuses telles que l'argent. Ils fonctionnent généralement moins bien, mais pas toujours. Ça dépend du contexte.
Par exemple, pour une tâche standard qui mesure la fluidité (combien d'animaux de ferme pouvez-vous nommer en une minute?), Les personnes ayant une dépendance peuvent être à la traîne. Mais lorsque Goldstein leur demande d’énumérer des mots liés aux drogues, ils ont tendance à surpasser tous les autres. Les consommateurs de drogues chroniques sont souvent doués pour planifier et exécuter des tâches impliquant la consommation de drogues, mais ce biais peut compromettre d'autres processus cognitifs, notamment savoir quand et comment arrêter. Les déficiences comportementales et cérébrales sont parfois plus subtiles que dans d'autres troubles cérébraux, et elles sont plus fortement influencées par la situation.
«Nous pensons que c'est l'une des raisons pour lesquelles la dépendance a été et reste l'un des derniers troubles à être reconnu comme un trouble du cerveau», dit-elle.
Les études de Goldstein ne répondent pas à la question de l'œuf et de la poule: l'addiction cause-t-elle ces déficiences ou les vulnérabilités cérébrales dues à la génétique, aux traumatismes, au stress ou à d'autres facteurs augmentent-elles le risque de devenir toxicomane? Mais le laboratoire de Goldstein a découvert des preuves fascinantes du fait que les régions du cerveau frontal commencent à guérir lorsque les gens cessent de consommer de la drogue. Une étude de 2016 a permis de suivre des toxicomanes à la cocaïne 19 qui s'étaient abstenus ou avaient été sévèrement réduits pendant six mois. Ils ont montré une augmentation significative du volume de matière grise dans deux régions impliquées dans le comportement inhibiteur et l'évaluation des récompenses.
Marc Potenza fait des pas à travers le casino caverneux vénitien à Las Vegas. Jeux électroniques - machines à sous, roulette, blackjack, poker - bip, sonnerie et trille. Potenza, psychiatre affable et énergique de l’Université de Yale et directeur du programme de recherche de l’école sur les troubles de l’impulsivité et du contrôle de l’impulsion, ne semble pas le remarquer. «Je ne suis pas un joueur», dit-il avec un léger haussement d'épaules et un sourire. Sorti du palais des plaisirs, il se dirige vers un escalier roulant et traverse une longue salle pour se rendre au Sands Expo Convention Center, où il présentera ses recherches sur la dépendance au jeu à une centaine de scientifiques et de cliniciens.
La réunion est organisée par le Centre national pour le jeu responsable, un groupe soutenu par l'industrie qui a financé des recherches sur le jeu menées par Potenza et d'autres. Il a lieu à la veille de la méga convention de l'industrie, le Global Gaming Expo. Potenza se tient sur le podium et parle de l'intégrité de la substance blanche et du flux sanguin cortical chez les joueurs. Juste au-delà de la salle, des exposants exposent des présentoirs vantant les innovations conçues pour faire circuler la dopamine dans la génération du millénaire. E-sports paris. Jeux de casino modélisés sur Xbox. Plus de fabricants, concepteurs et exploitants de casinos 27,000 seront présents.
Potenza et d'autres scientifiques ont poussé l'établissement psychiatrique à accepter l'idée d'une dépendance comportementale. Dans 2013, l’American Psychiatric Association a retiré le jeu problématique d’un chapitre intitulé «Trouble du contrôle de l’impulsion non classé ailleurs» dans le Manuel diagnostique et statistique et dans le chapitre intitulé «Troubles liés à la toxicomanie et à la dépendance». Ce n’était pas une simple question de technicité. «Cela brise le barreau de considérer d'autres comportements comme une dépendance», a déclaré Judson Brewer, directrice de la recherche au Center for Mindfulness de la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts.
L'association a examiné la question pendant plus d'une décennie, alors que les recherches accumulées montraient que le jeu ressemblait à la toxicomanie. Désir insatiable, préoccupations et pulsions incontrôlables. Le frisson rapide et la nécessité de continuer à grimper les échelons pour sentir le feu d'artifice. Une incapacité à s'arrêter, malgré les promesses et la résolution. Potenza a réalisé certaines des premières études d'imagerie cérébrale de joueurs et a découvert qu'elles ressemblaient beaucoup à des balayages de toxicomanes, avec une activité lente dans les parties du cerveau responsables du contrôle des impulsions.
Maintenant que le psychiatre établissement accepte l'idée que la toxicomanie est possible sans drogue, les chercheurs tentent de déterminer quels types de comportements sont qualifiés de dépendances. Toutes les activités agréables sont-elles potentiellement addictives? Ou sommes-nous en train de médicaliser chaque habitude, du coup d'œil minute par minute au courrier électronique jusqu'à la pause bonbons en fin d'après-midi?
Aux États-Unis, le Manuel diagnostique et statistique mentionne maintenant le trouble du jeu sur Internet comme une condition digne de plus ample étude, ainsi que le deuil chronique et débilitant et le trouble de la consommation de caféine. La dépendance à Internet ne l'a pas fait.
Mais cela fait la liste des dépendances du psychiatre Jon Grant. Il en va de même pour le shopping compulsif et le sexe, la dépendance à la nourriture et la kleptomanie. «Tout ce qui est excessivement gratifiant, qui provoque l'euphorie ou apaise, peut créer une dépendance», explique Grant, qui dirige la clinique Addictive, Compulsive and Impulsive Disorders Clinic de l'Université de Chicago. La dépendance dépend, entre autres facteurs, de la vulnérabilité de la personne, qui est affectée par la génétique, les traumatismes et la dépression. «Nous ne sommes pas tous dépendants», dit-il.
Parmi les «nouvelles» addictions, les plus controversées sont peut-être la nourriture et le sexe. Un désir primal peut-il créer une dépendance? L’Organisation mondiale de la santé a recommandé d’inclure le sexe compulsif en tant que trouble du contrôle des impulsions dans sa prochaine édition du Classification internationale des maladies, due par 2018. Mais l’American Psychiatric Association a rejeté le dernier manuel de diagnostic sur la sexualité compulsive, après un débat sérieux sur la question de savoir si le problème est réel. L'association n'a pas pris en compte la dépendance à la nourriture.
Nicole Avena, neuroscientifique à l'Hôpital Mount Sinai St. Luke à New York, a montré que les rats continueraient à avaler du sucre si vous les laissiez faire et qu'ils développaient tolérance, envie et sevrage, tout comme ils le font quand ils sont accrochés à la cocaïne. Elle dit que les aliments riches en matières grasses et les aliments hautement transformés tels que la farine raffinée peuvent être aussi problématiques que le sucre. Avena et des chercheurs de l'Université du Michigan ont récemment mené une enquête auprès d'adultes 384: Quatre-vingt-douze pour cent ont signalé un désir persistant de manger certains aliments et des tentatives infructueuses d'arrêt, deux signes distinctifs de la dépendance. Les répondants ont classé la pizza - généralement faite avec une croûte de farine blanche et garnie de sauce tomate chargée de sucre - parmi les aliments les plus addictifs, avec des chips et du chocolat à égalité pour la deuxième place. Avena ne doute pas que la dépendance à la nourriture est réelle. "C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les gens luttent contre l'obésité."
La science a eu plus de succès dans la cartographie de ce qui ne va pas dans le cerveau de toxicomane que dans la conception de solutions pour y remédier. Quelques médicaments peuvent aider les gens à surmonter certaines dépendances. Par exemple, la naltrexone a été mise au point pour traiter les maux liés aux opioïdes, mais elle est également prescrite pour aider à réduire ou à arrêter la consommation d'alcool, les crises de boulimie et les jeux d'argent.
La buprénorphine active les récepteurs opioïdes dans le cerveau, mais dans une bien moindre mesure que l'héroïne. Le médicament supprime les terribles symptômes de manque et de sevrage afin que les gens puissent briser les schémas de dépendance. «C'est un miracle», déclare Justin Nathanson, cinéaste et galeriste à Charleston, en Caroline du Sud. Il a utilisé de l'héroïne pendant des années et a essayé la réadaptation à deux reprises, mais a rechuté. Ensuite, un médecin a prescrit de la buprénorphine. «En cinq minutes, je me sentais complètement normal», dit-il. Il n'a pas utilisé d'héroïne depuis des années 13.
La plupart des médicaments utilisés pour traiter la dépendance existent depuis des années. Les dernières avancées en neurosciences n’ont pas encore abouti à un remède révolutionnaire. Les chercheurs ont testé des dizaines de composés, mais si beaucoup s’annoncent prometteurs en laboratoire, les résultats des essais cliniques sont au mieux mitigés. La stimulation cérébrale pour le traitement de la toxicomanie, issue des récentes découvertes en neurosciences, est encore expérimentale.
Bien que les programmes d'étape 12, la thérapie cognitive et d'autres approches psychothérapeutiques soient transformateurs pour de nombreuses personnes, ils ne fonctionnent pas pour tout le monde et les taux de rechute sont élevés.
Dans le monde du traitement de la toxicomanie, il y a deux camps. On pense qu'un remède consiste à réparer la chimie défectueuse ou le câblage du cerveau des toxicomanes au moyen de médicaments ou de techniques telles que le TMS, avec un soutien psychosocial en complément. L'autre considère les médicaments comme un complément, un moyen de réduire le besoin impérieux et l'agonie du sevrage tout en permettant aux personnes de faire le travail psychologique essentiel au rétablissement de la dépendance. Les deux camps s'accordent sur un point: le traitement actuel est insuffisant. «En attendant, mes patients souffrent», déclare Brewer, chercheuse en pleine conscience dans le Massachusetts.
Brewer est un étudiant en psychologie bouddhiste. C'est aussi un psychiatre spécialisé dans la toxicomanie. Il croit que le meilleur espoir pour traiter la dépendance réside dans la fusion de la science moderne et de la pratique contemplative ancienne. Il est un évangéliste de la pleine conscience, qui utilise la méditation et d'autres techniques pour faire prendre conscience de ce que nous faisons et ressentons, en particulier des habitudes qui conduisent à des comportements autodestructeurs.
Dans la philosophie bouddhiste, le désir est considéré comme la racine de toutes les souffrances. Le Bouddha ne parlait pas d'héroïne, de crème glacée ou de quelque autre compulsion qui attire les gens vers les groupes de Brewer. Mais il est de plus en plus évident que la pleine conscience peut contrer le flot de dopamine de la vie contemporaine. Des chercheurs de l'Université de Washington ont montré qu'un programme basé sur la pleine conscience était plus efficace pour prévenir les rechutes de toxicomanie que les programmes 12. Dans une comparaison frontale, Brewer a montré que la formation à la pleine conscience était deux fois plus efficace que le programme anti-tabac comportemental de référence.
Mindfulness forme les gens à faire attention aux envies de fumer sans y réagir. L'idée est de surmonter la vague de désir intense. La pleine conscience encourage également les gens à comprendre pourquoi ils se sentent poussés à se livrer. Brewer et d’autres ont montré que la méditation apaise le cortex cingulaire postérieur, l’espace neural impliqué dans le type de rumination pouvant conduire à une boucle d’obsession.
Brewer parle dans les tons apaisants que vous souhaitez dans votre thérapeute. Ses phrases alternent entre les termes scientifiques - hippocampe, insula - et le pali, langage de textes bouddhistes. Une soirée récente, il se tient devant des mangeurs de stress 23, assis en demi-cercle sur des chaises en plastique moulé beige, des coussins ronds rouges nichant leurs pieds bas.
Donnamarie Larievy, consultante en marketing et coach exécutive, a rejoint le groupe hebdomadaire de pleine conscience pour casser son habit de crème glacée et de chocolat. Quatre mois plus tard, elle mange des aliments plus sains et déguste occasionnellement un double fudge, mais elle en aspire rarement. «La vie a changé», dit-elle. "En bout de ligne, mes envies ont diminué."
Nathan Abels a décidé arrêter de boire - plusieurs fois. En juillet, 2016 s’est retrouvé à la salle d’urgence de l’Université de médecine de Caroline du Sud à Charleston, hallucinant après trois jours de courbure au gin. Pendant qu'il suivait un traitement, il s'est porté volontaire pour une étude sur la TMS réalisée par la neuroscientifique Colleen A. Hanlon.
Pour Abels, 28, artisan et technicien en conception d'éclairage qui comprend le fonctionnement des circuits, les connaissances en neuroscience procurent un sentiment de soulagement. Il ne se sent pas piégé par la biologie ou dépouillé de toute responsabilité pour avoir bu. Au lieu de cela, il ressent moins de honte. «J'ai toujours pensé que boire était une faiblesse», dit-il. "Il y a tellement de pouvoir à comprendre que c'est une maladie."
Il jette tout ce que le centre médical offre sur sa guérison - médicaments, psychothérapie, groupes de soutien et zaps électromagnétiques à la tête. «Le cerveau peut se reconstruire», dit-il. "C'est la chose la plus étonnante."
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