Commentaires: Dans le magazine Nature, les scientifiques partent du principe que les augmentations de dopamine peuvent provoquer un désir sexuel aveugle. Est-ce que l'utilisation / la masturbation pornographiques (un autre comportement de dopamine) pourrait être à l'origine d'un comportement homosexuel et bisexuel humain?
Boozing chronique envoie les mouches mâles à la poursuite de tout partenaire potentiel.
Les annales de la biologie des insectes présentent un récit édifiant pour ceux qui se remettent de la célébration du Nouvel An: il a été prouvé que la consommation excessive d'alcool rendait les mouches des fruits mâles, comme leurs homologues humains, dans un brouillard vigoureux.
Chez les mouches, l'hypersexualité provoquée par une exposition chronique à l'alcool a pour effet d'inciter les hommes à tout pourchasser, y compris les hommes. Bien que les préférences sexuelles chez l’être humain soient de toute évidence un phénomène complexe qui n’est pas reproduit par le travail sur les mouches, les résultats pourraient servir à établir un système de modèles de mouches pour l’étude de l’alcoolisme, selon des observateurs.
Bien que l’étude de l’alcoolisme chez les mouches des fruits puisse sembler un peu exagérée, les insectes intoxiqués présentent de nombreuses similitudes avec les humains en état d’ivresse, explique Ulrike Heberlein, qui étudie les réactions de l’alcool et de la cocaïne chez les mouches des fruits à l’Université de Californie à San Francisco.
Au fur et à mesure que la concentration d'éthanol dans le corps augmente, les mouches commencent à devenir mal coordonnées et à oublier leur environnement: elles deviennent ivre. «Ils se bousculent. Ils heurtent les murs », dit Heberlein.
Ajouter plus d'alcool et les mouches deviennent sous sédation. Ajoutez encore plus et les mouches mourantes meurent. Remarquablement, même les concentrations d'éthanol qui induisent ces comportements sont presque les mêmes chez les mouches et les humains, dit Heberlein. Les mouches développent également une tolérance à l'alcool et peuvent développer des symptômes semblables à ceux du sevrage.
Combinez ces caractéristiques avec les informations et les outils génétiques disponibles pour les mouches, et vous pouvez commencer à répondre aux questions auxquelles il est impossible de répondre en étudiant les êtres humains, explique Robert Anholt, généticien à la North Carolina State University de Raleigh. «Dans les études d'association génétique humaine, la seule chose que vous pouvez détecter de manière fiable, ce sont des gènes qui ont des effets relativement importants», déclare Anholt. «La résolution des mouches est bien meilleure, car vous pouvez en cultiver beaucoup rapidement et à moindre coût.»
Genre bender
Chaîne d'amour: les mouches des fruits se poursuivent en cercle. Laboratoire Kyung-An Han, Penn State
Dans cet esprit, Kyung-An Han, neurobiologiste à la Pennsylvania State University à University Park, et ses collègues ont testé les effets de l’exposition chronique à l’alcool sur le comportement sexuel de la drosophile Drosophila melanogaster. Les chercheurs ont noté que les mouches mâles exposées à plusieurs reprises à la vapeur d'éthanol étaient devenues moins discriminantes dans la sélection de leurs partenaires. Les mouches bourdonneuses ont souvent courtisé les hommes, les poursuivant autour de la cage, tout en jouant avec une chanson de parade traditionnelle contre les mouches des fruits, jouée sur des ailes vibrantes 1.
Finalement, les mouches vigoureuses se transforment en une frénésie de courtiserie. «Vous avez une chaîne d'hommes qui se pourchassent», dit Heberlein, qui n'était pas associée à l'étude, mais a observé un comportement similaire dans son propre travail non publié. En revanche, l’alcool n’a que peu d’effet sur l’accouplement des mouches des fruits femelles, qui ne font normalement pas l’objet d’une courtoisie.
Les résultats suggèrent que les mouches ne modifient pas fondamentalement leur orientation sexuelle, mais sont plutôt sur-sexées. «Les expositions multiples à l'alcool les rendent essentiellement hypersexuels», explique Heberlein. Les effets hallucinants de l'alcool pourraient également rendre plus difficile pour les mouches des fruits mâles de distinguer le sexe des autres mouches dans la foule.
Bien que les diptères ivres soient plus amoureux, leurs taux de copulation réussie ont diminué après être devenus ivres, ont découvert une tendance qui a longtemps été observée chez les humains. Anholt note que William Shakespeare a même décrit le phénomène dans sa pièce Macbeth quand il a écrit que l'alcool «provoque le désir, mais il enlève la performance».
Inhibitions libérées
Les travaux préliminaires suggèrent que le lien entre le sexe et l'alcool pourrait être le neurotransmetteur dopamine. Han et ses collègues ont constaté que la réduction des concentrations de dopamine chez les mouches ivres réduisait la fréquentation masculine. Mais la dopamine est associée aux niveaux d’activité générale et il n’est pas clair si les niveaux réduits de dopamine ont peut-être simplement rendu les mouches un peu léthargiques.
Les résultats sont intéressants et pourraient s’avérer utiles pour comprendre comment d’autres animaux réagissent à l’éthanol, explique Nigel Atkinson, généticien à l’Université du Texas à Austin. L'étape suivante consiste à déterminer si l'alcool affecte spécifiquement le comportement sexuel ou affecte généralement le degré de vigilance.
Une façon de vérifier cela serait de déterminer si les animaux sous l'auto ont un réflexe de sursaut plus réactif. S'ils sautent plus facilement en réponse aux ombres passagères, les effets ne seront peut-être pas spécifiques à la parade nuptiale, dit-il.
Heberlein est d'accord, mais note qu'un lien entre le sexe et l'alcool serait intuitif. «Les drogues et le sexe agissent sur le même circuit dans le cerveau des mammifères», dit Heberlein. "Le soi-disant centre de récompense n'a pas évolué pour l'abus de drogues - il a évolué pour des récompenses naturelles telles que la nourriture et le sexe."
Article original de Heidi Ledford
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Voir aussi:
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