Jaak Panksepp, l'inventeur du terme «neuroscience affective», est considéré comme un radical dans son domaine, avec des connaissances révolutionnaires sur les problèmes émotionnels allant de la dépression au jeu. Qu'est-ce qui le rend radical? Tout d'abord, son étude des émotions animales et son affirmation fondée sur des données selon laquelle les animaux ressentent des sentiments comme les humains. En utilisant la stimulation électrique du cerveau, Panksepp a montré que tous les mammifères ont le même système émotionnel de base: c'est-à-dire des réseaux neuronaux sous-jacents qui sont liés à des sentiments d'émotion brute et répondent positivement ou négativement lorsqu'ils sont excités Par exemple, Panksepp a chatouillé les rats pour les entendre `` rire '' ; chez d'autres espèces, il a mené des expériences approfondies sur ce qu'il appelle la «détresse de séparation».
«Les neuroscientifiques d'aujourd'hui ne prennent généralement pas la peine de considérer la vie émotionnelle des animaux ou de la mettre à égalité avec celle des humains. Mais comme Panksepp le soutient avec éloquence: «Les animaux ont des systèmes émotionnels qui génèrent des sentiments, même si à peine un neuroscientifique reconnaît ce fait.
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Deuxièmement: Panksepp examine ce qui cause nos sentiments: les principaux réseaux instinctifs du cerveau qui les font se produire. La plupart des neuroscientifiques, confiait-il lors de notre conversation téléphonique entre Paris (où j'enseigne) et Washington (où il enseigne), ne regardent que les symptômes. «Ce sont des comportementalistes. Ils suivent la tradition du premier psychologue William James, qui considérait l'émotion comme un effet secondaire mental, une lecture cognitive des excitations corporelles autonomes, plutôt que comme le système cérébral qui nous anime. Il a été en désaccord avec ces comportementalistes pendant la majeure partie de sa carrière, malgré le fait que les contributions majeures de Panksepp au domaine de l'émotion sont maintenant largement acceptées, en particulier par les psychothérapeutes traitant des patients pour des problèmes émotionnels tels que la dépression.
L'une des contributions majeures de Panksepp: son identification de sept instincts anciens, ou «systèmes affectifs à processus primaire», qui, à son avis, animent l'être humain. À savoir: RECHERCHE, COLÈRE, PEUR, PANIQUE-GRIEF, SOINS maternels, PLAISIR / LUST et JOUER. En tant que neuroévolutionniste darwinien, Panksepp soutient que ces instincts sont ancrés dans d'anciennes régions du cerveau; ce sont des souvenirs évolutifs «intégrés au système nerveux à un niveau fondamental» (d'où la raison pour laquelle il les épelle en majuscules). Le principe est que les émotions sont en fait essentielles à notre survie. «Ils permettent aux animaux d'anticiper automatiquement les problèmes de survie.»
Ces systèmes émotionnels instinctifs pourraient être considérés - et voici un aperçu radical - notre «cœur de soi».
Une autre idée radicale: le plus important des sept systèmes émotionnels, le système RECHERCHE-ESPÉRANCE, peut être au cœur de la compréhension de la dépression. Le système SEEKING est celui qui nous pousse à rechercher dans notre environnement des informations qui nous aideront à survivre, que ce soit l'emplacement de savoureuses noix ou un lien sur un nouveau service de rencontres sur Internet. «Cela permet aux animaux de sortir dans le monde et de rechercher avec enthousiasme les ressources nécessaires pour vivre.» Dynamisé par la dopamine, ce système de RECHERCHE mésolimbique, issu de la zone tegmentale ventrale (VTA), encourage la recherche de nourriture, l'exploration, l'investigation, la curiosité, l'intérêt et l'attente. La dopamine se déclenche chaque fois que le rat (ou l'homme) explore son environnement. «Je peux regarder l'animal et dire quand je chatouille son système de RECHERCHE», a expliqué Panksepp. «Parce que c'est explorer et renifler.»
Dès que vous vous réveillez, le système SEEKING est en marche: où est le café, où est mon téléphone portable, ce qui se passe et où puis-je le trouver.
En fait, pour Panksepp, ce système de RECHERCHE est impliqué dans tout, de notre constante création de sens (recherche de l'environnement pour des connexions significatives) à, dans sa forme excessive, les addictions. «Découvrez un toxicomane de cocaïne en croisière pour une nouvelle solution», a observé Panksepp. Ou quelqu'un accro à Internet, passant d'une recherche Google à une autre. La dopamine tire, maintenant l'être humain dans un état constant d'attente d'alerte.
En règle générale, ce n'est pas la récompense qui nous fait sentir euphorique, mais la recherche elle-même.
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Le contraire de la recherche: la dépression. Ce sentiment désolé, apathique, qui se soucie de quoi que ce soit? Vous n'êtes plus inspiré à rechercher l'environnement pour survivre. Le système SEEKING s'est arrêté. Il semble instinctivement préférable de se retourner et de faire le mort. «Si vous enlevez le système SEEKING», commenta Panksepp. «Votre vie mentale est tellement compromise que vous ne pouvez pas vivre heureux.»
Panksepp est un homme très ouvert, affable, brillamment verbal au téléphone, et divulgue, dans ses écrits et entretiens, sa propre lutte contre la dépression lorsque sa fille de seize ans Tiina, qu'il a élevée pendant de nombreuses années en tant que parent célibataire, est décédée en. un tragique accident de voiture. Ce qui l'a aidé à retourner à sa propre recherche - et à sa curiosité scientifique pour l'émotion - était, me dit-il, le soutien de sa femme et de ses amis.
Pour la dépression, cet arrêt de la RECHERCHE est notre réponse naturelle à la violation d'un autre instinct humain fondamental: notre besoin intrinsèque d'attachement. La perte stimulera d'anciens mécanismes cérébraux de détresse de séparation. Une rupture, un divorce, une perte d'emploi ou un décès - toute perception d'isolement ou de perte d'amour - déclenchera un autre de nos systèmes instinctifs, le système PANIC-Grief: la douleur psychique qui résulte de la perte ou de la privation du droit de vote social.
Et une fois que le système PANIC-Grief est enclenché, le système SEEKING ne peut plus fonctionner vigoureusement.
Panksepp travaille actuellement sur le développement de nouvelles méthodes pour traiter la dépression en régulant les systèmes émotionnels primitifs du cerveau qui sont affligés. Avec des collègues du monde entier, il a deux projets en cours. L'un implique la stimulation cérébrale profonde directe (DBS) du système SEEKING. Comme il me l'a fait remarquer, des collègues en Allemagne ont déjà constaté des avantages spectaculaires chez sept volontaires déprimés résistants au traitement dans le premier essai expérimental, dont six ont montré une nette augmentation de la motivation appétitive avec une dépression nettement diminuée. Une autre approche, une étude médicale, a donné un antidépresseur potentiel, nommé GLX-13, une molécule qui aide à faciliter les sentiments de «joie sociale». Les deux projets reflètent une stratégie similaire: «faciliter directement les sentiments d '« enthousiasme », ce qui est profondément appauvri dans la dépression, en activant le système SEEKING.»
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Un autre moyen efficace de traiter la dépression que Panksepp a découvert peut nous surprendre - et c'est celui que nous pouvons mettre en pratique nous-mêmes. Jouer. Les dernières recherches de Panksepp portent sur la façon dont PLAY n'est pas seulement un passe-temps amusant, mais l'un des sept instincts de l'être humain. Le JEU est vital pour les humains et les autres animaux pour établir des amitiés et apprendre la coopération sociale ainsi que la compétition, tout en testant les limites de ce qui peut et ne peut pas être fait. «Le jeu est un processus primaire qui aide à réaliser la programmation pro-sociale des régions cérébrales supérieures, telles que le néocortex.»
Dans l'ensemble, PLAY est «ce qui nous permet de nous engager positivement avec les autres», dit Panksepp. «Cela peut aussi être un antidote aux émotions négatives. Les animaux qui jouent abondamment sont moins sensibles à la dépression. JOUER favorise l'enthousiasme dans le cerveau, c'est-à-dire la joie sociale. Le système SEEKING et le système PLAY fonctionnent ensemble comme une danse. »
«Peut-être que la meilleure thérapie pour la dépression, du moins dans ses formes les plus douces, est d'inciter les gens à jouer à nouveau. Et aussi avoir beaucoup d'activité physique qui peut revigorer de nombreux systèmes cérébraux.
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