Les stimulations cérébrales altèrent le `` libre choix '' des primates
Téhéran (FNA) - Lorsque des impulsions électriques sont appliquées sur la région tegmentale ventrale de leur cerveau, les macaques présentés avec deux images changent de préférence d'une image à l'autre.
L’étude est la première à confirmer un lien de causalité entre l’activité dans la région du tegmental ventral et le comportement de choix chez les primates.
Lorsque des impulsions électriques sont appliquées à la zone tégumentale ventrale de leur cerveau, les macaques présentés avec deux images changent de préférence d'une image à l'autre. L’étude des chercheurs Wim Vanduffel et John Arsenault (KU Leuven et Massachusetts General Hospital) est la première à confirmer un lien de causalité entre l’activité dans la région du tegmental ventral et le comportement de choix des primates.
La zone tegmentale ventrale est située dans le mésencéphale et aide à réguler l'apprentissage et le renforcement dans le système de récompense du cerveau. Il produit de la dopamine, un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans les sentiments positifs, comme recevoir une récompense. «De cette manière, cette petite zone du cerveau fournit des signaux d'apprentissage», explique le professeur Vanduffel. "Si une récompense est plus grande ou plus petite que prévu, le comportement est renforcé ou découragé en conséquence."
Lien de causalité
Cet effet peut être induit artificiellement: «Dans une expérience, nous avons permis aux macaques de choisir plusieurs fois entre deux images - une étoile ou une boule, par exemple. Cela nous a indiqué lequel des deux stimuli visuels ils avaient tendance à préférer naturellement. Dans une deuxième expérience, nous avons stimulé la zone tegmentale ventrale avec des courants électriques doux chaque fois qu'ils ont choisi l'image initialement non préférée. Cela a rapidement changé leur préférence. Nous avons également pu modifier leur préférence modifiée pour revenir au favori d'origine. »
L'étude, qui sera publiée en ligne dans la revue Current Biology le 16 juin, est la première à confirmer un lien causal entre l'activité dans la zone tegmentale ventrale et le comportement de choix chez les primates. «Dans les scans, nous avons constaté que la stimulation électrique de cette minuscule zone cérébrale activait tout le système de récompense du cerveau, tout comme elle le fait spontanément lorsqu'une récompense est reçue. Cela a des implications importantes pour la recherche sur les troubles liés au réseau de récompense du cerveau, comme la dépendance ou les troubles d'apprentissage.
Cette méthode pourrait-elle être utilisée à l'avenir pour manipuler nos choix? «Théoriquement, oui. Mais la zone tegmentale ventrale est très profonde dans le cerveau. À ce stade, la stimulation ne peut être effectuée que de manière invasive, en plaçant chirurgicalement des électrodes - comme cela se fait actuellement pour la stimulation cérébrale profonde pour traiter la maladie de Parkinson ou la dépression. Une fois que des méthodes non invasives - la lumière ou les ultrasons, par exemple - peuvent être appliquées avec un niveau de précision suffisamment élevé, elles pourraient potentiellement être utilisées pour corriger les défauts du système de récompense, tels que la dépendance et les troubles d'apprentissage. "
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