Au cours du dernier deux décennies, Les parents et les enseignants américains ont signalé des niveaux épidémiques d'enfants ayant du mal à se concentrer, un comportement impulsif et tellement d'énergie qu'ils rebondissent sur les murs. Les éducateurs, les décideurs et les scientifiques ont mentionné trouble déficitaire de l'attention / hyperactivité, ou TDAH, comme un crise nationale et ont dépensé des milliards de dollars à la recherche de sa cause.
Ils ont regardé génétique, le développement du cerveau, l'exposition au plomb, la poussée pour les premiers universitaireset de nombreux autres facteurs. Mais que se passe-t-il si la réponse à au moins certains cas de TDAH est plus évidente?
Et si, comme le proposent un nombre croissant de chercheurs, de nombreux enfants ne dorment tout simplement pas aujourd'hui, ce qui conduit à des comportements difficiles qui imitent le TDAH?
Cette théorie provocante et controversée a pris de l'ampleur ces dernières années, plusieurs études suggérant des liens étroits entre le TDAH et la durée, le moment et la qualité du sommeil. À une époque où même les tout-petits connaissent les mots Netflix et Hulu, lorsque les exigences de perfectionnisme s'étendent aux enfants d'âge préscolaire agités et que de nombreux élèves du primaire jonglent avec plusieurs activités parascolaires chaque jour, une question est de savoir si certains enfants sont tellement stimulés ou stressés qu'ils sont incapables dormir autant ou aussi bien qu'ils le devraient.
De plus en plus de preuves suggèrent qu'un segment d'enfants atteints de TDAH sont mal diagnostiqués et souffrent en fait d'un sommeil insuffisant, d'insomnie, d'une respiration obstruée ou d'un autre trouble du sommeil connu. Mais l'idée la plus paradigmatique peut être que le TDAH peut lui-même être un trouble du sommeil. Si elle est correcte, cette idée pourrait changer fondamentalement la façon dont le TDAH est étudié et traité.
L'auteur de «Le lapin qui veut s'endormir» affirme que son livre auto-édité et culte aidera vos enfants à s'endormir. Semblant trop beau pour être vrai, j'ai recruté deux enfants connus pour avoir soufflé juste après l'heure du coucher - mes propres enfants. Voici ce qui s'est passé. Un livre qui endort votre enfant? Cela semble trop beau pour être vrai. J'ai recruté mes propres enfants pour le découvrir. (Jorge Ribas / Le Washington Post)
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Les dernières données sur ce sujet, présentées ce mois-ci à la Conférence du Collège européen de neuropsychopharmacologie à Paris, a examiné les rythmes circadiens des gens - le cycle naturel de leur sommeil et de leur réveil. Il a montré que les sujets de l'étude atteints de TDAH avaient des niveaux de l'hormone mélatonine qui augmentaient 1.5 heure plus tard dans la nuit que ceux sans TDAH. En conséquence, ils se sont endormis plus tard et ont globalement moins dormi, avec des conséquences sur d'autres processus corporels.
Lorsque le rythme du jour et de la nuit est perturbé, a expliqué la chercheuse Sandra Kooij du Vrije Universiteit Medical Center à Amsterdam, la température, les mouvements et le moment des repas le sont également. Chaque changement peut entraîner une inattention et un comportement difficile.
«[I] l ressemble de plus en plus au TDAH et l'insomnie sont les deux faces d'une même pièce physiologique et mentale», a déclaré Kooij dans sa présentation.
Les problèmes de sommeil se répartissent en trois catégories: sommeil insuffisant, insomnie et troubles respiratoires. Tous sont communs chez les jeunes enfants. Certaines études estiment que leur prévalence pourrait atteindre 20 à 40 pour cent chez les jeunes enfants.
Karen Bonuck, professeur de médecine familiale et sociale à l'Albert Einstein College of Medicine de New York, est connue pour ses travaux sur une étude de 2012 sur 11,000 enfants publiée dans la revue Pédiatrie. Il a révélé que les personnes souffrant de ronflement, de respiration buccale ou d'apnée (dans lesquelles la respiration d'une personne est interrompue pendant le sommeil) étaient de 40 à 100% plus susceptibles que celles qui n'ont pas de problèmes de sommeil d'avoir des comportements ressemblant au TDAH à l'âge de 7 ans.
«Il existe de nombreuses preuves que le sommeil est un facteur important dans le comportement des enfants», a déclaré Bonuck dans une récente interview.
Des études antérieures ont montré qu'environ 75 pour cent des personnes atteintes de TDAH souffraient de troubles du sommeil et que moins ils dormaient, plus les symptômes étaient graves. Dans un article, des scientifiques ont montré qu'un groupe d'enfants souffrant de troubles respiratoires nocturnes chez lesquels un TDAH avait été diagnostiqué ne répondait plus aux critères de diagnostic de ce trouble après que leurs adénoïdes ou leurs amygdales avaient été retirés pour traiter le problème de sommeil.
Le travail récent de Bonuck, financé par les National Institutes of Health, impliquait une campagne d'éducation ciblée sur les enseignants, les parents et les enfants qui utilisaient des ours en peluche et le livre classique «Good Night, Moon» pour encourager plus de sommeil. Lorsque les chercheurs collectaient des données de base avant toute intervention, a-t-elle déclaré, elle a été choquée de constater qu'un certain nombre d'enfants d'âge préscolaire allaient dormir à 11 heures ou plus tard, mais devaient se lever avant 8 heures pour aller à l'école. Ils dormaient moins de neuf heures, nettement moins que les 10 à 13 heures que l'American Academy of Pediatrics recommande aux enfants âgés de 3 à 5 ans.
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«Je pensais qu'il y avait une erreur», se souvient Bonuck. «Les comportements problématiques sont un problème énorme dans les salles de classe au niveau national et les symptômes du manque de sommeil peuvent ressembler beaucoup aux symptômes du TDAH.»
William E. Pelham, spécialiste de longue date du TDAH qui dirige le Centre pour les enfants et les familles de la Florida International University, convient que certains enfants sont diagnostiqués à tort comme ayant le TDAH alors qu’ils ont réellement un problème de sommeil. Pourtant, il a déclaré ne l'avoir vu que dans une «poignée» de milliers de cas.
Le lien, soutient-il, est surestimé et le TDAH est un diagnostic très réel et potentiellement très grave. Selon l'enquête la plus récente des Centers for Disease Control and Prevention, environ 6.4 millions des enfants, ou un enfant sur 10 âgés de 4 à 17 ans dans le pays, ont reçu un diagnostic de TDAH, et il pense que le diagnostic est correct dans la plupart des cas.
«Le sommeil est un problème pour tout ce sur quoi vous essayez de mesurer l'attention. Mais je ne crois pas que [cela] représente la grande majorité des TDAH aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Néanmoins, Pelham a remarqué un nombre croissant d'enfants atteints de TDAH et de problèmes de sommeil ces dernières années. Cela a moins à voir avec la nature du TDAH qu'avec les changements induits par l'industrie pharmaceutique, a-t-il déclaré.
Parmi les traitements 1980 et 1990, les traitements les plus populaires étaient des stimulants qui n’agissaient que pendant quatre à six heures. La plupart des enfants en prennent maintenant pour des heures qui durent 12, a-t-il déclaré.
«Si vous avez des enfants sensibles aux médicaments. ils pourraient ne pas être fatigués avant minuit. Il y a donc une augmentation du nombre d'enfants qui veillent plus tard en raison d'un changement sociétal de l'utilisation des médicaments à action la plus longue », a-t-il expliqué. Ensuite, pour contrer le fait que le soir, davantage d'enfants prennent encore un autre médicament - «un antidépresseur, la mélatonine ou, à Dieu ne plaise, un antipsychotique», a-t-il dit.
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