Une grossesse stressante est peut-être la dernière chose dont une future mère a besoin, mais c’est pour son bébé à naître que ce stress constitue un réel problème. Tout cela parce que les hormones de stress (appelées glucocorticoïdes ou GC) peuvent perturber le développement cérébral normal du fœtus, entraînant des problèmes de comportement et / ou d’émotion plus tard dans la vie. Malgré ce danger, nous sommes encore loin de comprendre comment fonctionnent les GC. Mais à présent, une étude portugaise réalisée par une équipe portugaise a révélé que les effets prénatals (avant la naissance) des GC sur le comportement sont liés au faible niveau de dopamine (un messager du cerveau) dans les zones du cerveau liées au plaisir, mais également que cela pourrait être traité.
Sonia Borges et Barbara Coimbra de l'Université de Minho ont constaté que les rats exposés au stress prénatal développaient des problèmes de comportement émotionnel et social, liés à une réduction des niveaux de dopamine, mais aussi qu'une fois la dopamine rétablie à la normale (ce qui était très facile à contrôler). faire) il y avait une inversion complète des problèmes sociaux. Cela conforte l'idée que les changements dans le cerveau provoqués par un traumatisme précoce peuvent être inversés.
L'étude, qui sortira dans le numéro de septembre de la revue Neuropsychopharmacology, pourrait avoir des implications pour les troubles neuropsychiatriques associés à la dopamine et les problèmes neurodéveloppementaux précoces tels que la dépression, l'anxiété, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), la schizophrénie et l'autisme. Ana João Rodrigues, l'une des responsables de l'étude (avec Nuno Sousa) met en garde contre la nécessité d'être très prudente. »Bien qu'il existe des indices selon lesquels le stress prénatal peut affecter le comportement émotionnel et social chez les humains, notre travail en est encore à un stade très précoce. Tout ce que nous pouvons vraiment dire »- souligne-t-elle -« c'est que la dopamine est capable d'améliorer les déficiences du comportement social et cela pourrait avoir des implications importantes pour les maladies caractérisées par une déficience sociale »
Bien que les CG médiatisent les effets négatifs du stress, ils sont également d'une importance cruciale pour le fonctionnement normal du corps; du contrôle du système immunitaire pour aider à la maturation des organes foetaux, les GC sont indispensables à la vie. En fait, même si le stress prénatal peut provoquer des problèmes dans le cerveau, les GC sont toujours administrés systématiquement aux femmes enceintes avec un risque de naissance prématurée pour la maturation pulmonaire du fœtus. Il est donc urgent de mieux comprendre le fonctionnement des CG pour être en mesure de prendre de meilleures décisions cruciales, voire dépendantes de la vie.
Dans l'étude qui sera bientôt publiée, Borges, Coimbra et ses collègues ont exposé des rats encore dans l'utérus à des niveaux élevés de GC (l'équivalent d'avoir une mère très stressée), et ont constaté que ces animaux vont développer des signes de dépression et de manque de motivation plus tard. dans la vie comme indiqué précédemment, mais, étonnamment, ils ont également constaté qu'ils développaient des déficiences sociales. Les animaux exposés au stress prénatal jouaient moins, interagissaient maladroitement avec les autres et avaient des appels moins «heureux» (les appels «heureux» et «triste» peuvent être différenciés par leurs fréquences sonores).
"Puisque notre groupe avait vu auparavant que l'exposition aux GC prénataux affectait un circuit neuronal important pour les sentiments de récompense et de plaisir (le système mésolimbique)" - explique Rodrigues - "et chez les rats juvéniles, la culbute et le jeu sont l'un des comportements les plus gratifiants. , nous nous sommes demandé si le problème pouvait être la dopamine, une molécule clé de ce système.
Et en fait, il a été constaté que les rats «de stress prénatal» manquaient de dopamine à la fois dans l'amygdale et le noyau accumbens (NAc), qui sont des régions du système mésolimbique.
Mais ce qui était remarquable, c'était la découverte qu'en ajoutant simplement de la L-dopa (un précurseur de la dopamine administré aux patients atteints de la maladie de Parkinson qui en manquaient également) à l'eau des animaux affectés, leurs anomalies sociales et émotionnelles disparaissaient, les rendant indiscernables de ces rats qui grâce à des grossesses normales.
Ainsi, la nouvelle étude révèle que des niveaux élevés de GC / stress prénatal peuvent entraîner des troubles sociaux ainsi que des problèmes émotionnels en réduisant les niveaux de dopamine dans les zones du cerveau liées à la perception du plaisir. Mais aussi qu'une fois ces niveaux de dopamine corrigés, les problèmes disparaissent complètement.
Alors, les choses pourraient-elles fonctionner de la même manière chez les humains? Dans des maladies comme la dépression, l'autisme et la schizophrénie, qui sont caractérisées par des insuffisances émotionnelles et sociales et ont déjà été liées au stress prénatal? Rodrigues alerte «Transférer ces résultats aux humains nécessite de la prudence. Ces résultats ne signifient pas que la L-dopa est un médicament miraculeux pour traiter le manque de motivation ou la dépression, bien qu'il semble certainement que le système dopaminergique mésolimbique soit critique dans ces problèmes. Pour l'instant, le plus important est que nous commençons à dévoiler les changements moléculaires induits par les GC dans des circuits neuronaux spécifiques, ce qui aidera à comprendre certains de ces problèmes ».
Ce qui est le plus intéressant dans l'étude de Borges et Coimbra est aussi le fait qu'elle «relie les points» - le stress prénatal a déjà été associé à une incidence accrue de plusieurs maladies neurologiques et certaines d'entre elles à des problèmes de dopamine. Les déficiences sociales comme celles observées avec l'autisme et l'ADTH, par exemple, sont plus fréquentes chez les personnes qui ont traversé des périodes prénatales stressantes. La nouvelle étude révèle maintenant «l'histoire sous-jacente» (ou au moins une version de celle-ci).
Mais l'étude a eu un autre résultat intéressant: lorsque le comportement social des animaux a été testé, et alors que deux rats «stress prénatal» mis ensemble n'ont pas joué, de manière surprenante, l'interaction d'un rat «stress prénatal» en présence d'un rat normal l'un était très différent. Ceci parce que l'animal normal inciterait et provoquerait le rat «stressé» à jouer jusqu'à ce qu'il réponde et commence à interagir. Cela soutient l'idée que l'interaction avec d'autres personnes peut faire une différence vitale pour inverser les effets négatifs du stress prénatal ou précoce sur le cerveau. Cela révèle également un degré intéressant d'empathie entre les animaux, une idée qui a récemment commencé à recevoir beaucoup d'attention.
http://www.nature.com/npp/journal/v38/n10/index.html
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