Les extravertis peuvent être plus extravertis et plus gais en partie à cause de la chimie de leur cerveau, rapporte une étude réalisée par les neuroscientifiques de Cornell.
Le cerveau des gens réagit différemment aux récompenses, disent les neuroscientifiques. Le cerveau de certaines personnes libère davantage de neurotransmetteur, la dopamine, ce qui leur donne finalement plus de raisons d'être excité et engagé dans le monde, déclare Richard Depue, professeur de développement humain à la College of Human Ecology, qui a co-rédigé l'étude avec l'étudiant diplômé Yu Fu.
Leur étude, publiée en juin dans Frontiers in Human Neuroscience (Vol. 7), apporte un éclairage supplémentaire sur la manière dont les différences de réponse du cerveau à la récompense se traduisent par un comportement extraverti, selon les auteurs.
«Des récompenses comme la nourriture, le sexe et les interactions sociales ainsi que des objectifs plus abstraits comme l'argent ou l'obtention d'un diplôme déclenchent la libération de dopamine dans le cerveau, produisant des émotions positives et des sentiments de désir qui nous motivent à travailler pour atteindre ces objectifs. Dans les extravertis, cette réponse dopaminergique aux récompenses est plus robuste, ce qui entraîne une activation plus fréquente des émotions positives fortes », explique Depue.
«La dopamine facilite également la mémoire pour les circonstances associées à la récompense. Nos résultats suggèrent que cela joue un rôle important dans le maintien du comportement extraverti », ajoute Depue. "Les extravertis de notre étude ont montré une plus grande association de contexte avec récompense que les introvertis, ce qui signifie qu'avec le temps, les extravertis acquerront un réseau plus étendu de mémoires de contexte de récompense qui activent le système de récompense de leur cerveau."
Pendant une semaine, les chercheurs ont associé 70 à de jeunes hommes adultes - un mélange d’introvertis et d’extravertis selon un test de personnalité standard - dans le cadre de tâches de laboratoire comprenant la visualisation de brefs clips vidéo de plusieurs aspects de l’environnement de laboratoire. Les quatre premiers jours, certains participants ont reçu une faible dose de méthylphénidate (MP), également appelé Ritalin, qui stimule la libération de dopamine dans le cerveau; les autres ont reçu un placebo ou un MP dans un autre laboratoire. L’équipe a testé la force avec laquelle les participants associaient les indices contextuels au labo (présentés dans des clips vidéo) à la récompense (la poussée de dopamine induite par le MP) en évaluant les changements de leur mémoire de travail, leur vitesse motrice à une tâche de frappe du doigt et leurs émotions positives être influencé par la dopamine).
Les participants ayant inconsciemment associé des indices contextuels en laboratoire à la récompense étaient censés présenter une libération de dopamine/activation du système de récompense plus importante le quatrième jour par rapport au premier, lors de la visualisation des mêmes extraits vidéo. Cette réponse dite de « conditionnement associatif » correspond précisément à ce que l'équipe a observé chez les extravertis. Ces derniers ont fortement associé le contexte du laboratoire à la sensation de récompense, tandis que les introvertis n'ont montré que peu ou pas de signes de conditionnement associatif.
«À un niveau plus large, l'étude commence à illustrer comment les différences individuelles de fonctionnement du cerveau interagissent avec les influences environnementales pour créer une variation comportementale. Cette connaissance nous aidera peut-être un jour à comprendre comment de telles interactions créent des formes plus extrêmes de comportement émotionnel, telles que les troubles de la personnalité », explique Depue.
L’étude «Sur la nature de l’extraversion: variation de l’activation conditionnée dans le contexte des processus affectifs, cognitifs et moteurs facilités par la dopamine» a été financée en partie par l’Institut national de la santé mentale.
Karene Booker est spécialiste de la vulgarisation au Département du développement humain.