Bâtons et pierres: le cerveau libère des analgésiques naturels lors du rejet social
Il s'agit d'une image du cerveau montrant en orange / rouge une zone du cerveau où le système anti-douleur naturel (opioïde) était très actif chez les volontaires de recherche en proie à un rejet social. Cette région, appelée l'amygdale, était l'une des… plus
«Les bâtons et les pierres peuvent me briser les os, mais les mots ne me feront jamais de mal», dit la comptine de la cour de récréation censée aider les enfants à endurer les railleries de leurs camarades de classe. Mais une nouvelle étude suggère qu'il se passe plus à l'intérieur de notre cerveau lorsque quelqu'un nous snobe - et que le cerveau peut avoir sa propre façon de soulager la douleur sociale.
Les résultats, récemment publiés dans Molecular Psychiatry par une équipe de la faculté de médecine de l'Université du Michigan, montrent que le système analgésique naturel du cerveau répond au rejet social - pas seulement aux blessures physiques.
De plus, les personnes qui obtiennent un score élevé sur un trait de personnalité appelé résilience - la capacité de s'adapter aux changements environnementaux - avaient le plus grand nombre d'activations d'antalgiques naturels.
L'équipe, basée au Molecular and Behavioral Neuroscience Institute de l'U-M, a utilisé une approche innovante pour faire ses découvertes. Ils ont combiné un balayage cérébral avancé qui peut suivre la libération de produits chimiques dans le cerveau avec un modèle de rejet social basé sur les rencontres en ligne. Le travail a été financé par l'UM Depression Center, le Michigan Institute for Clinical and Health Research, la Brain & Behavior Research Foundation, la Phil F Jenkins Foundation et les National Institutes of Health.
Ils se sont concentrés sur le système de récepteurs mu-opioïdes dans le cerveau - le même système que l'équipe étudie depuis des années en ce qui concerne la réponse à la douleur physique. Pendant plus de dix ans, les travaux de l'UM ont montré que lorsqu'une personne ressent une douleur physique, son cerveau libère des substances chimiques appelées opioïdes dans l'espace situé entre les neurones, atténuant ainsi les signaux de douleur.
David T. Hsu, Ph.D., auteur principal du nouvel article, explique que la nouvelle recherche sur le rejet social est issue d'études récentes menées par d'autres chercheurs, qui suggèrent que les voies cérébrales activées lors de la douleur physique et sociale sont similaires. .
«Il s'agit de la première étude à scruter le cerveau humain pour montrer que le système opioïde est activé lors du rejet social», explique Hsu, professeur adjoint de recherche en psychiatrie. «En général, on sait que les opioïdes sont libérés lors de la détresse sociale et de l'isolement chez les animaux, mais où cela se produit dans le cerveau humain n'a pas été démontré jusqu'à présent.»
L’étude a été réalisée sur des adultes 18 à qui il a été demandé de visualiser des photos et des profils personnels fictifs de centaines d’autres adultes. Chacun choisit certains des sujets qui les intéressent le plus, une configuration similaire à celle des rencontres en ligne.
Mais alors, quand les participants étaient allongés dans une machine d'imagerie cérébrale appelée scanner PET, ils ont été informés que les individus qu'ils trouvaient attirants et intéressants ne les intéressaient pas.
Les analyses du cerveau effectuées pendant ces moments ont montré une libération d'opioïdes, mesurée en examinant la disponibilité des récepteurs mu-opioïdes sur les cellules cérébrales. L'effet était plus marqué dans les régions du cerveau appelées striatum ventral, amygdale, thalamus médian et zones grises péri-aqueducales, également connues pour être impliquées dans la douleur physique.
Les chercheurs s'étaient effectivement assurés que les participants comprenaient à l'avance que les profils de «datation» n'étaient pas réels, ni le «rejet». Néanmoins, le rejet social simulé était suffisant pour provoquer à la fois une réponse émotionnelle et opioïde.
Souffrant des élingues et des flèches différemment
Hsu note que la personnalité sous-jacente des participants semble avoir joué un rôle dans le degré de réponse de leurs systèmes opioïdes.
«Les personnes qui ont obtenu un score élevé pour le trait de résilience sur un questionnaire de personnalité avaient tendance à être capables de libérer plus d'opioïdes pendant le rejet social, en particulier dans l'amygdale,» une région du cerveau impliquée dans le traitement émotionnel, dit Hsu. «Cela suggère que la libération d'opioïdes dans cette structure pendant le rejet social peut être protectrice ou adaptative.»
Plus il y a de libération d'opioïdes lors d'un rejet social dans une autre zone du cerveau appelée cortex cingulaire prégénuel, moins les participants ont déclaré être de mauvaise humeur en apprenant qu'ils avaient été snobés.
Les chercheurs ont également examiné ce qui se passe lorsque les participants ont appris que quelqu'un pour qui ils avaient exprimé de l'intérêt avait manifesté de l'intérêt pour eux - l'acceptation sociale. Dans ce cas, certaines régions du cerveau avaient également plus de libération d'opioïdes. «Le système opioïde est connu pour jouer un rôle à la fois dans la réduction de la douleur et dans la promotion du plaisir, et notre étude montre qu'il le fait également dans l'environnement social», explique Hsu.
La nouvelle recherche a plus d'importance que la simple découverte, notent les auteurs, qui incluent également l'auteur principal Jon-Kar Zubieta, MD, Ph.D., un chercheur de longue date sur les opioïdes. Plus précisément, ils poursuivent des recherches supplémentaires sur la façon dont les personnes vulnérables ou souffrant actuellement de dépression ou d'anxiété sociale réagissent anormalement aux opioïdes face au rejet et / ou à l'acceptation de la société. «Il est possible que les personnes souffrant de dépression ou d'anxiété sociale soient moins capables de libérer des opioïdes pendant les périodes de détresse sociale et ne se remettent donc pas aussi rapidement ou complètement d'une expérience sociale négative. De même, ces personnes peuvent également avoir moins de libération d'opioïdes lors d'interactions sociales positives et, par conséquent, ne pas gagner autant du soutien social », théorise Hsu.
Hsu note également que peut-être de nouveaux médicaments opioïdes sans potentiel de dépendance peuvent être un traitement efficace pour la dépression et l'anxiété sociale. Bien que ces médicaments ne soient pas encore disponibles, ajoute-t-il, «de plus en plus de preuves du chevauchement neuronal de la douleur physique et sociale suggèrent une opportunité significative de relier la recherche dans le traitement de la douleur chronique avec le traitement des troubles psychiatriques.
Si rien d'autre, peut-être savoir que notre réponse à un camouflet social n'est pas «tout dans notre tête» peut aider certaines personnes à comprendre leurs réponses et à mieux faire face, dit Hsu. «Le fait de savoir que nos cerveaux contiennent des produits chimiques qui travaillent pour nous aider à nous sentir mieux après avoir été rejetés est réconfortant.
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Plus d'informations: Psychiatrie moléculaire, DOI: 10.1038 / mp.2013.96
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