Jun 17, 2015 11: 40 AM Par Susan Scutti
Les niveaux de neurotransmetteur sérotonine chez les personnes atteintes de trouble d'anxiété sociale peuvent être trop élevés, pas trop faibles, comme on le croyait auparavant. Lili Vieira de Carvalho
Les troubles anxieux touchent plus de 25 millions d’Américains. En particulier, les personnes atteintes de phobie sociale se sentent gênées, inférieures et mal à l'aise lorsqu'elles se trouvent en public. UNE nouvelle étude de l'Université d'Uppsala va à la racine de ce trouble mental. Les chercheurs disent que les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur, chez les personnes atteintes de trouble d'anxiété sociale ne sont pas trop faibles, contrairement à ce que l'on pensait auparavant - ces personnes anxieuses produisent trop de sérotonine. Et plus le niveau de ce neurotransmetteur est élevé, plus ils se sentent anxieux.
«Notre étude permet de mieux comprendre comment la sérotonine contribue à l'anxiété», a déclaré le Dr Tomas Furmark, professeur de psychologie à l'Université d'Uppsala en Suède. Médicale quotidienne dans un courrier électronique, soulignant en outre l’importance de comprendre l’étiologie des troubles anxieux.
Un très récent étude à petite échelle d’anxiété sociale constatée, plus des trois quarts des personnes atteintes ont développé leurs symptômes avant l’âge de 18. Comparativement à ceux dont les symptômes sont apparus plus tard dans la vie, le groupe d'apparition précoce affichait des scores plus élevés aux tests d'anxiété et de dépression et des scores plus faibles aux tests de fonctionnement globaux. Pour ceux qui souffrent d’anxiété précoce, leur dépression et autres symptômes sont plus graves et donc plus difficiles à traiter.
Les psychiatres traitent généralement la phobie sociale avec des médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. ISRS, un type de médicament qui modifie la quantité de neurotransmetteur sérotonine dans le cerveau.
Furmark et le Dr Mats Fredrikson, autre professeur de psychologie à l'Université d'Uppsala, ont mis en doute l'hypothèse sous-jacente du traitement des patients atteints d'ISRS: quel rôle moléculaire joue exactement dans la phobie sociale?
Trop sensible à la peur
Pour découvrir la vérité, ils ont utilisé une technologie d'analyse cérébrale, la TEP, pour mesurer la sérotonine dans le cerveau de volontaires atteints de phobie sociale. Ils ont donc essentiellement suivi les signaux chimiques transférés entre les cellules du cerveau.
La communication dans le cerveau fonctionne comme suit: les cellules nerveuses libèrent de la sérotonine dans l'espace situé entre les cellules nerveuses. Ensuite, la sérotonine se fixe aux cellules réceptrices. Suite à cela, la sérotonine est libérée du récepteur et retourne à la cellule d'origine.
Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de phobie sociale produisaient trop de sérotonine dans l'amygdale. Cette région du cerveau, nichée au plus profond de notre crâne, est le siège de nos émotions les plus primitives, y compris la peur. Plus la production de sérotonine dans cette région est importante, plus les gens sont anxieux dans les situations sociales.
Cette nouvelle découverte ne remet pas entièrement en cause les recherches antérieures. Des études scientifiques antérieures ont prouvé que les personnes souffrant de phobie sociale avaient une activité nerveuse plus élevée dans l'amygdale - pour les personnes anxieuses, le centre de la peur du cerveau est excessivement sensible. Cette nouvelle recherche étoffe les travaux antérieurs et suggère qu’un excédent de sérotonine pourrait être (au moins une partie de) la raison sous-jacente à cela.
La sérotonine, alors, ne diminue pas l’anxiété comme supposé précédemment, mais l’augmente Des recherches plus poussées sur les processus chimiques sous-jacents de l’anxiété devraient aider les scientifiques à étudier des traitements familiers et éventuellement à en développer de nouveaux pour des affections débilitantes chez certaines personnes.
«Nous devrons peut-être repenser la façon dont les médicaments anti-anxiété, comme les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS), exercent réellement leurs effets bénéfiques chez les patients souffrant de troubles anxieux», a déclaré Furmark.
Source: Frick A, Fahs, Engman J, et al. Synthèse De La Sérotonine Et La Recapture Dans L'anxiété Sociale: Une étude De Tomographie Par Emission De Positrons. JAMA psychiatrie. 2015.
Des citations du Dr Furmark ont été ajoutées après l'affichage original de cet article.
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