En utilisant l'imagerie cérébrale, les chercheurs du NIMH ont produit des preuves directes que les personnes sujettes à la dépression - même lorsqu'elles se sentent bien - ont des circuits cérébraux anormaux de régulation de l'humeur. Cela les rend vulnérables à une rechute lorsque les niveaux de certains messagers chimiques clés du cerveau chutent.
Wayne Drevets, MD, du programme NIMH sur les troubles de l'humeur et l'anxiété, Gregor Hasler, MD, actuellement à l'Hôpital universitaire de Zurich, en Suisse, et ses collègues ont rendu compte de leur étude de tomographie par émission de positrons (PET) réalisée en mai 2008 Archives de la psychiatrie générale.
Des preuves indirectes suggéraient que les personnes ayant des antécédents de dépression ont une telle «anomalie de trait» dans les systèmes cérébraux qui communiquent en utilisant les substances chimiques du cerveau, la dopamine et la noradrénaline. On pense que l'activité dopaminergique diminuée, en particulier, est associée à la dépression.
Pour tester cela directement et identifier les anomalies du circuit cérébral, les chercheurs ont étudié des sujets non traités avec 15 en rémission qui présentaient des antécédents de dépression en leur donnant un médicament qui appauvrissait temporairement leur cerveau de dopamine et de noradrénaline.
Ces sujets ont présenté une augmentation des symptômes de la dépression et une diminution de la capacité à ressentir du plaisir. La TEP a montré que cela s'accompagnait d'une augmentation de l'activité dans un circuit cérébral impliqué dans la dépression. En revanche, l'activité a diminué ou est restée inchangée dans le même circuit cérébral avec épuisement des participants sains de 13 qui n'ont présenté que des effets d'humeur mineurs. L'activité dans des structures cérébrales spécifiques du circuit correspondait à un ensemble d'effets sur l'humeur (voir les graphiques ci-dessous).
La dopamine fonctionne normalement dans le circuit pour inhiber l'activité d'emballement des centres d'émotions profondément dans le cerveau par les centres cérébraux supérieurs. L'épuisement de la dopamine enlève efficacement les freins des centres émotionnels chez les personnes sujettes à la dépression - d'où l'augmentation de l'activité du circuit, suggèrent les chercheurs.
«Les sujets en rémission d'une dépression ont éprouvé des symptômes qualitativement similaires à ceux qu'ils avaient lors d'épisodes dépressifs majeurs», a déclaré Drevets. «Nos résultats suggèrent que la dépression est associée à une vulnérabilité persistante pour développer de telles réponses à une neurotransmission réduite de la dopamine et de la noradrénaline.»
Symptômes dépressifs
L’activité accrue dans une zone située dans la partie inférieure centrale de l’avant du cerveau (en jaune, à l’intersection des lignes), est corrélée aux symptômes de la dépression induits expérimentalement par un médicament appauvrissant la dopamine et la noradrénaline.
Source: Wayne Drevets, MD, Programme NIMH sur les troubles de l'humeur et l'anxiété
Perte de capacité à éprouver du plaisir
Source: Wayne Drevets, MD, Programme NIMH sur les troubles de l'humeur et l'anxiété
Référence
G Hasler, Fromm S, Carlson PJ, DA Luckenbaugh, T Waldeck, M Geraci, Roiser JP, Neumeister A, Meyers N, Charney DS, Drevets WC. Réponse neuronale à la déplétion en catécholamines chez des sujets non traités présentant un trouble dépressif majeur chez des sujets en rémission et en bonne santé. Arc Gen Psychiatry. 2008 peut; 65 (5): 521-31.PMID: 18458204
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