Le peu de votre cerveau qui signale à quel point les choses pourraient être mauvaises
Une toute petite partie du cerveau, évolutive au début, suit les attentes concernant les événements désagréables et découvre de nouvelles recherches à l'UCL.
L'étude, publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences, démontre pour la première fois que l'habenula humain, deux fois plus petit qu'un pois, suit les prédictions concernant des événements négatifs, tels que des décharges électriques douloureuses, suggérant un rôle dans l'apprentissage à partir d'expériences négatives.
Des examens du cerveau effectués par des volontaires sains 23 ont montré que l'habenula s'active en réponse à des images associées à des décharges électriques douloureuses, l'inverse se produisant pour des images prédictives d'un gain d'argent.
Des études antérieures chez l'animal ont montré que l'activité de l'habenula conduit à l'évitement car elle supprime la dopamine, une substance chimique du cerveau qui entraîne la motivation. Chez les animaux, les cellules d'habenula se sont déclenchées lorsque de mauvaises choses se produisent ou sont à prévoir.
«L'habenula suit nos expériences, réagissant davantage, plus on s'attend à ce que quelque chose soit pire», déclare le Dr Jonathan Roiser, auteur principal de l'UCL Institute of Cognitive Neuroscience. «Par exemple, l'habenula réagit beaucoup plus fortement lorsqu'un choc électrique est presque certain que lorsqu'il est improbable. Dans cette étude, nous avons montré que l'habenula n'exprime pas seulement si quelque chose conduit à des événements négatifs ou non; cela indique à quel point les mauvais résultats sont attendus. »
Au cours de l'expérience, des volontaires en bonne santé ont été placés à l'intérieur d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), et les images cérébrales ont été recueillies à haute résolution car l'habenula est très petite. On a montré aux volontaires une séquence aléatoire d’images suivies chacune d’une chance d’obtenir un résultat positif ou négatif, en appuyant occasionnellement sur un bouton simplement pour montrer qu’ils étaient attentifs. L'activation d'Habenula a permis de suivre les attentes changeantes quant aux mauvais et bons événements.
"Fait fascinant, les gens ont mis plus de temps à appuyer sur le bouton lorsque l'image était associée à un choc, même si leur réponse n'avait aucune incidence sur le résultat." dit l'auteur principal, le Dr Rebecca Lawson, également à l'Institut de neurosciences cognitives de l'UCL. «De plus, plus les gens réagissaient lentement, plus leur habenula suivait de manière fiable les associations avec les chocs. Cela démontre un lien crucial entre l'habenula et le comportement motivé, qui peut être le résultat de la suppression de la dopamine.
L'habenula a déjà été associée à la dépression et cette étude montre comment elle pourrait être impliquée dans l'apparition de symptômes tels que la faible motivation, le pessimisme et l'accent mis sur les expériences négatives. Une habenula hyperactive pourrait amener les gens à faire des prédictions négativement disproportionnées.
«D'autres travaux montrent que la kétamine, qui présente des avantages profonds et immédiats chez les patients qui n'ont pas répondu aux médicaments antidépresseurs standard, atténue spécifiquement l'activité de l'habénula», explique le Dr Roiser. «Par conséquent, comprendre l'habenula pourrait nous aider à développer de meilleurs traitements pour la dépression résistante au traitement.»
En savoir plus : Actes de l'Académie nationale des sciences. DOI: 10.1073 / pnas.1323586111
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