Pourquoi la nouveauté constante d'Internet ressemble à des «médicaments»: «La réponse automatique et câblée du cerveau à la nouveauté» (2015)

LIEN AVEC L'ARTICLEDans leurs efforts de recherche passés, Judith Schomaker, de l’Université Justus-Liebig en Allemagne, et Martijn Meeter, de l’Université VU d’Amsterdam, ont exploré les effets de nouveaux environnements sur l’hippocampe et la formation de la mémoire. Leur travail précédent propose que nos cerveaux soient câblés pour répondre sans réfléchir à ce qui est nouveau comme un outil de survie crucial. Après tout, une adaptation immédiate à un environnement extrême - qu’il s’agisse d’une forêt pluviale ou d’une zone de guerre - peut faire toute la différence entre la vie et la mort. 

Même dans nos vies quotidiennes et extrêmes, les effets cognitifs de la nouveauté sont réels. Prenons par exemple le fait que des scientifiques ont découvert que notre cerveau détectait une déviance auditive simple dès 30 en millisecondes 40 après son apparition. D'autres études ont prouvé que les mots présentés dans des polices uniques et inhabituelles seraient mieux mémorisés que les mots présentés dans des polices standard.

Quelle est donc la biologie qui sous-tend notre réponse immédiate et inconsciente à la nouveauté? Dans leurs nouvelle étude, les chercheurs examinent les divers avantages de cette capacité, puis la décomposent en trois composantes distinctes.

Perception, éveil, mémoire

«Premièrement, la nouveauté peut améliorer de manière transitoire la perception», ont écrit les co-auteurs dans leur étude actuelle. Chaque fois que nous rencontrons l'inconnu, une cascade de réponses cérébrales active plusieurs systèmes neuromodulateurs, disent-ils. La neuromodulation se produit lorsque les émetteurs se diffusent à travers de grandes zones du système nerveux; au lieu d'une transmission synaptique directe d'un neurone à l'autre, toute une population de neurones sera éclairée en même temps. La nouveauté améliore donc notre traitement sensoriel précoce en activant l'amygdale par le biais de la neuromodulation.

Deuxièmement, de nouveaux stimuli peuvent augmenter notre excitation, ce qui conduit «à des effets de courte durée sur l'action dans les premières centaines de millisecondes après la présentation», ont écrit les auteurs. Notamment, le fait de découvrir quelque chose de nouveau active la région locus-coeruleus du cerveau, qui joue un rôle majeur dans le système de la noradrénaline. Et la noradrénaline est le neurotransmetteur responsable du type de concentration hyper-consciente qui va de pair avec un état d'éveil et une volonté d'agir.

Troisièmement et enfin, la nouveauté spatiale - lorsque nous entrons dans un nouvel environnement - peut déclencher la libération de dopamine dans l'hippocampe, où notre cerveau consolide la mémoire factuelle. Selon les chercheurs, ce flot de dopamine, neurotransmetteur essentiel à notre système de récompense, peut avoir des effets plus durables (plusieurs dizaines de minutes ou plus) sur la motivation, le traitement de la récompense, l'apprentissage et la mémoire.

«La nouveauté a un large éventail d’effets sur la cognition; améliorer la perception et l'action, augmenter la motivation, susciter un comportement exploratoire et promouvoir l'apprentissage », ont noté les auteurs. Bien que notre réaction à quelque chose de nouveau puisse être de courte durée - nous jetons un coup d'œil sur un visage qui passe et détournons rapidement le regard - les effets sur nos souvenirs, voire même nos vies, peuvent être durables.

Source: Schomaker J, Meeter M. Conséquences à court et à long terme de la nouveauté, de la déviance et de la surprise sur le cerveau et la cognition. Examen neuroscientifique et comportemental. 2015.