La dopamine module l'activité du système de récompense lors du traitement subconscient des stimuli sexuels (2012)

Les médicaments dopaminergiques influencent le traitement conscient des stimuli gratifiants et sont associés à des comportements impulsifs-compulsifs, tels que l'hypersexualité. Des études antérieures ont montré que la présentation subliminale subconsciente de stimuli sexuels active des zones cérébrales connues pour faire partie du «système de récompense». Dans cette étude, on a émis l'hypothèse que la dopamine module l'activation dans des zones clés du système de récompense, comme le noyau accumbens, pendant le traitement subconscient des stimuli sexuels. Les jeunes hommes en bonne santé (n = 53) ont été répartis au hasard dans deux groupes expérimentaux ou un groupe témoin, et ont reçu un antagoniste de la dopamine (halopéridol), un agoniste de la dopamine (lévodopa) ou un placebo. L'activation cérébrale a été évaluée au cours d'une tâche de masquage arrière avec des stimuli sexuels présentés de manière subliminale. Les résultats ont montré que la lévodopa augmentait significativement l'activation dans le noyau accumbens et le cingulaire antérieur dorsal lorsque des stimuli sexuels subliminaux étaient montrés, tandis que l'halopéridol diminuait les activations dans ces zones. La dopamine améliore ainsi les activations dans les régions censées réguler le «vouloir» en réponse à des stimuli sexuels potentiellement gratifiants qui ne sont pas consciemment perçus. Ce démarrage du système de récompense pourrait expliquer l'attrait des récompenses chez les personnes ayant des comportements compulsifs de recherche de récompense tels que l'hypersexualité et les patients qui reçoivent des médicaments dopaminergiques.