Par Robert Langreth et Duane D. Stanford
Si les aliments gras, les collations et les boissons édulcorées avec du sucre et du sirop de maïs à haute teneur en fructose entraînent une dépendance, Big Food risque de faire face à la bataille la plus longue en matière de sécurité du consommateur depuis que le mouvement anti-tabac s'est attaqué à l'industrie du tabac il y a une génération.
Un nombre croissant de recherches médicales menées par des universités et des laboratoires gouvernementaux de premier plan suggèrent que les aliments transformés et les boissons sucrées fabriqués par des entreprises comme PepsiCo Inc. et Kraft Foods Inc. (KFT) ne sont pas simplement malsains. Ils peuvent détourner le cerveau d'une manière qui ressemble à une dépendance à la cocaïne, à la nicotine et à d'autres drogues.
«Les données sont si accablantes que le domaine doit les accepter», a déclaré Nora Volkow, directrice du Institut national du médicament Abus. «Nous constatons un énorme chevauchement entre les drogues dans le cerveau et les aliments dans le cerveau.» Il y a une décennie, l'idée selon laquelle les aliments pouvaient créer une dépendance était à peine évoquée par les scientifiques. Maintenant le champ se réchauffe. Des études de laboratoire ont montré que les boissons sucrées et les aliments gras peuvent entraîner une dépendance chez les animaux. Les analyses du cerveau des personnes obèses et des consommateurs compulsifs révèlent des perturbations dans les circuits de récompense du cerveau similaires à celles des toxicomanes.
Vingt-huit études et travaux scientifiques sur la dépendance alimentaire ont été publiés cette année, selon un Nationales Base de données de la bibliothèque de médecine . Au fur et à mesure que les preuves se développent, la science de la toxicomanie pourrait changer la donne pour les industries alimentaires et des boissons d'un billion de dollars 1.
Si les aliments gras, les collations et les boissons édulcorées avec du sucre et du sirop de maïs à haute teneur en fructose entraînent une dépendance, les entreprises du secteur alimentaire pourraient être confrontées à la bataille la plus longue en matière de sécurité des consommateurs depuis que le mouvement anti-tabac s'est attaqué à l'industrie du tabac il y a une génération.
'Fun-for-You'
«Cela pourrait changer le paysage juridique», a déclaré Kelly Brownell, directeur du Rudd Center for Food Policy & Obesity de l'Université de Yale et partisan de la réglementation anti-obésité. «Les gens savaient depuis longtemps que les cigarettes tuaient des gens, mais ce n'est que plus tard qu'ils ont appris la nicotine et sa manipulation intentionnelle.»
Les dirigeants d'entreprises agroalimentaires et les lobbyistes s'empressent de dire que rien n'a été prouvé, que rien ne va pas avec ce que dit le directeur général de PepsiCo Indra Nooyi appelle les aliments «amusants pour vous», s'ils sont consommés avec modération. En fait, les entreprises affirment qu’elles s’efforcent d’offrir aux consommateurs un large éventail de collations plus saines. Nooyi, par exemple, est aussi bien connue pour avoir attiré l'attention sur les progrès réalisés par PepsiCo en matière de tarifs plus équilibrés que pour les ventes.
Coca-Cola Co. (KO), PepsiCo, Kraft, basé à Northfield, dans l’Illinois, et Kellogg Co. of Battle Creek, Michigan, a refusé d’accorder des interviews à leurs scientifiques.
Personne ne conteste le fait que l'obésité est un problème mondial en croissance rapide. Aux États-Unis, un tiers des adultes et 17 pour cent des adolescents et des enfants sont obèses, et ces chiffres sont en augmentation. Partout dans le monde, de Amérique Latine, to Europe dans les pays insulaires du Pacifique, le taux d'obésité augmente également.
Coût pour la société
Le coût pour la société est énorme. Une étude 2009 sur des personnes 900,000, publiée dans The Lancet, a constaté que l'obésité modérée réduit espérance de vie de deux à quatre ans, alors que l’obésité sévère réduit l’espérance de vie d’autant que de nombreuses années 10. Il a été démontré que l’obésité augmentait le risque de maladies du cœur, diabète, certains cancers, arthrose, apnée du sommeil et accidents vasculaires cérébraux, selon le Centers for Disease Control and Prevention. Les coûts de traitement des maladies associées à l'obésité ont été estimés à 147 milliards de dollars, selon une étude 2008 du Health Affairs.
Les sucres et les graisses, bien sûr, ont toujours été présents dans le régime alimentaire humain et notre corps est programmé pour les implorer. Ce qui a changé, c’est la transformation moderne qui crée des aliments contenant des niveaux concentrés de sucres, de graisses malsaines et de farine raffinée, sans rajeunir les niveaux de fibres ou d’éléments nutritifs, ont déclaré des experts en obésité. La consommation de grandes quantités de ces aliments transformés peut changer la façon dont le cerveau est câblé.
Beaucoup comme la dépendance
Ces changements ressemblent beaucoup à la dépendance de certains experts. La dépendance «est un terme chargé, mais certains aspects de l'alimentation moderne peuvent induire un comportement qui ressemble à une dépendance», a déclaré David Ludwig, chercheur à Harvard et directeur du centre de prévention de l'obésité de la New Balance Foundation à Enfants Hôpital Boston. Ses recherches ont révélé que des aliments hautement transformés peuvent provoquer des pics rapides et une baisse de la glycémie, augmentant ainsi les envies de fumer.
L'éducation, les régimes et les médicaments pour traiter l'obésité se sont révélés largement inefficaces et la nouvelle science de l'obésité peut expliquer pourquoi, expliquent les partisans. Une stimulation constante avec des aliments savoureux et chargés de calories peut désensibiliser les circuits du cerveau, amenant les gens à consommer de plus grandes quantités de malbouffe pour maintenir un état de plaisir constant. Dans une étude 2010, des scientifiques du Scripps Research Institute de Jupiter, Floride, nourri aux rats une gamme de produits gras et sucrés, y compris Hormel Foods Corp. (HRL) Bacon, Sara Lee Corp. (SLE) pound cake, le Cheesecake Factory Inc. (CAKE) gâteau au fromage et glaçage au gâteau Creamy Supreme de Pillsbury Co. L'étude a mesuré l'activité dans les régions du cerveau impliquées dans l'enregistrement de la récompense et du plaisir grâce à des électrodes implantées chez le rat.
Rongers alimentaires
Les rats qui avaient accès à ces aliments pendant une heure par jour ont commencé à se gaver, même lorsque des aliments plus nutritifs étaient disponibles toute la journée. D'autres groupes de rats ayant eu accès aux sucreries et aux aliments gras pendant des heures allant de 18 à 23 sont devenus obèses, Paul Kenny, le scientifique Scripps à la tête de l’étude a écrit dans le journal Nature Neuroscience. Les résultats ont produit le même schéma cérébral que celui associé à l'augmentation de la consommation de cocaïne, a-t-il écrit.
Voir la nourriture faire la même chose était ahurissant », a déclaré Kenny plus tard dans une interview. Les chercheurs découvrent que les centres de récompense du cerveau peuvent être endommagés lorsque les gens mangent des quantités excessives de nourriture.
Douces récompenses
Dans une étude 2010 menée par des chercheurs de l’Université du Texas à Austin et du Institut de recherche de l'Oregon, un groupe à but non lucratif qui étudie le comportement humain, les jeunes femmes en surpoids de 26 ont été soumises à des examens d'imagerie par résonance magnétique lorsqu'elles ont bu un milkshake à base de crème glacée Haagen-Dazs et Hershey Co. (HSY)Le sirop de chocolat.
Les mêmes femmes ont eu des examens IRM répétés six mois plus tard. Ceux qui avaient pris du poids ont montré une activité réduite dans le striatum, une région du cerveau qui enregistre des récompenses, lorsqu'ils ont siroté des milkshakes pour la deuxième fois, selon les résultats de l'étude, publiés l'année dernière dans le Journal of Neuroscience.
"Une carrière de suralimentation provoque une récompense émoussée, et c'est exactement ce que vous voyez avec la toxicomanie chronique", a déclaré Eric Stice, chercheur à l'Oregon Research Institute.
Les scientifiques qui étudient la dépendance alimentaire ont dû surmonter le scepticisme, même de la part de leurs pairs. À la fin des 1990, Volkow de NIDA, alors chercheur en toxicomanie à Brookhaven National Laboratoire on long Island, a demandé un Instituts nationaux de Santé subvention pour analyser les personnes obèses pour voir si leurs centres de récompense du cerveau ont été touchés. Sa demande de subvention a été refusée.
Trouver des preuves
«Je ne pouvais pas le financer», a-t-elle déclaré lors d'une interview. "La réponse a été qu'il n'y avait aucune preuve que la nourriture produisait des comportements de dépendance dans le cerveau." Volkow, en collaboration avec le chercheur de Brookhaven, Gene-Jack Wang, a réuni des fonds d'un autre organisme gouvernemental pour mener une étude à l'aide d'un appareil d'analyse du cerveau capable mesurer l'activité chimique à l'intérieur du corps à l'aide de traceurs radioactifs.
Les chercheurs ont pu cartographier les niveaux de récepteurs de la dopamine dans le cerveau de volontaires obèses 10. La dopamine est une substance chimique produite dans le cerveau qui signale une récompense. Les stimulants naturels de la dopamine comprennent l'exercice et l'activité sexuelle, mais des drogues telles que la cocaïne et l'héroïne stimulent également le produit chimique en grande quantité.
Chez les toxicomanes, les récepteurs cérébraux qui reçoivent le signal de dopamine peuvent devenir insensibles à une consommation accrue de drogue, ce qui oblige les toxicomanes à augmenter progressivement leur posologie à la recherche du même niveau élevé. L'étude de Brookhaven a révélé que les personnes obèses présentaient également des taux de récepteurs de la dopamine inférieurs à ceux d'un groupe témoin maigre.
Accro au sucre
La même année, des psychologues à L'Université de Princeton a commencé à étudier si les rats de laboratoire pouvaient devenir dépendants d’une solution d’eau sucrée 10, soit environ le même pourcentage de sucre que la plupart des boissons non alcoolisées.
Une boisson occasionnelle ne posait aucun problème pour les animaux de laboratoire. Pourtant, les chercheurs ont constaté des effets dramatiques en permettant aux rats de boire de l'eau sucrée tous les jours. Au fil du temps, ils ont bu "de plus en plus" tout en mangeant de moins en moins leur régime alimentaire habituel, a déclaré Nicole Avena, qui a commencé le travail en tant qu'étudiante diplômée à Princeton et est maintenant neuroscientifique à l'Université de Floride.
Les animaux présentaient également des symptômes de sevrage, notamment une anxiété, des tremblements et des tremblements, lorsque l'effet du sucre était bloqué par un médicament. De plus, les scientifiques ont pu déterminer les changements dans les niveaux de dopamine dans le cerveau, similaires à ceux observés chez les animaux prenant des drogues provoquant une dépendance.
Comportement similaire
«Nous avons toujours constaté que les changements observés chez les rats consommant du sucre ressemblaient à ce que nous verrions si les animaux étaient toxicomanes», a déclaré Avena, qui a travaillé pendant des années en étroite collaboration avec le défunt psychologue Princeton, Bartley Hoebel, décédé cette année.
Bien que les animaux ne soient pas devenus obèses uniquement avec de l'eau sucrée, ils ont commencé à faire de l'embonpoint lorsque Avena et ses collègues leur ont proposé de l'eau sucrée avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose.
Une expérience française de 2007 a stupéfié les chercheurs lorsqu'elle a montré que les rats préféraient l'eau sucrée avec de la saccharine ou du sucre aux doses de cocaïne - exactement le contraire de ce que le dogme existant aurait suggéré.
Yale's Brownell a aidé à organiser l'une des premières conférences sur la dépendance à la nourriture dans 2007. Depuis lors, une protégée, Ashley Gearhardt, a conçu un sondage par questions 25 pour aider les chercheurs à repérer les personnes ayant des habitudes alimentaires ressemblant à un comportement provoquant une dépendance.
Photos de milkshakes
Elle et ses collègues ont eu recours à l’imagerie par résonance magnétique pour examiner l’activité cérébrale de femmes ayant obtenu une note élevée dans l’enquête. Selon des résultats publiés dans les Archives of General Psychiatry inApril, des images de laits frappés ont illuminé les mêmes régions du cerveau devenues hyperactives chez les alcooliques anticipant un verre.
La recherche sur la dépendance alimentaire pourrait relancer la recherche de médicaments efficaces contre l'obésité, a déclaré Mark Gold, qui préside le département de psychiatrie de l’Université de Floride à Gainesville. Selon Gold, les traitements sur lesquels il travaille cherchent à modifier les préférences alimentaires sans supprimer l'appétit général.
Développer des traitements
«Nous essayons de développer des traitements qui interfèrent avec les préférences alimentaires pathologiques», a-t-il déclaré. «Supposons que vous vous passionniez pour la crème glacée, vous pouvez proposer un traitement qui bloque votre intérêt pour la crème glacée, mais n'affecte pas votre intérêt pour la viande.»
Dans des travaux connexes, Shire Plc (SHP), un fabricant de médicaments basé à Dublin, teste actuellement son médicament contre l'hyperactivité de Vyvanse chez des patients souffrant de frénésie alimentaire.
Tout le monde n'est pas convaincu. Psychologue de l'Université de Swansea David Benton a récemment publié une réfutation de la page 16 au sucre études de dépendance. Le document, financé en partie par le Sucre mondial Organisation de recherche , qui comprend Coca-Cola, le plus grand fabricant de boissons non alcoolisées au monde, basée à Atlanta, affirme que les aliments ne produisent pas le même type de libération intense de dopamine que les médicaments et que le blocage de certains récepteurs du cerveau ne produit pas de symptômes de sevrage mangeurs comme chez les toxicomanes.
Réponse de l'industrie
Ce que l’on ignore encore, c’est de savoir si la science de l’addition alimentaire a commencé à changer la mentalité des entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons, qui, après tout, s’occupent principalement de vendre les Doritos, les Twinkies et d’autres envies que les consommateurs recherchent.
Par exemple, le budget de marketing de PepsiCo, basé à New York, concerne le pourcentage de 80 pour l'achat, et vise à promouvoir les collations et les sodas salés. Bien que les entreprises n'hésitent pas à proposer des produits plus sains, leurs principaux dirigeants sont constamment invités à rassurer les investisseurs sur le fait que les ventes de grignotines et de sodas affichent une croissance soutenue.
«Nous souhaitons une croissance des bénéfices et des revenus», a déclaré Tim Hoyle, directeur de la recherche chez Haverford Trust Co. à Radnor. Pennsylvanie, investisseur dans PepsiCo, le plus grand fabricant d’aliments à grignoter au monde. «Les aliments santé sont bons pour les titres, mais quand il le faut, les facteurs de croissance sont les aliments réconfort, les Tostitos et le Pepsi-Cola.»
Pas étonnant que le industrie alimentaire insiste fortement sur l'idée que le meilleur moyen de lutter contre l'obésité consiste à prendre des mesures volontaires et à offrir des choix plus sains. La même tactique a fonctionné pendant un certain temps, il y a plusieurs décennies, pour l'industrie du tabac, qui a détourné l'attention des risques pour la santé et du caractère addictif des cigarettes à faible teneur en goudron et en nicotine.
Les lobbyistes de l'industrie alimentaire n'acceptent pas cet argument - ni même l'idée qu'une dépendance alimentaire peut exister. Richard Adamson, pharmacologue et consultant pour l'American Beverage Association, a déclaré: «Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui cambriolait une banque pour obtenir de l'argent pour acheter une barre chocolatée, de la crème glacée ou des boissons gazeuses.»
Pour contacter les journalistes sur cette histoire: Robert Langreth à New York à [email protected]Duane D. Stanford à Atlanta à [email protected]
Pour contacter l'éditeur responsable de cette histoire: Reg Gale à [email protected]
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