Comment le cerveau devient accro au jeu
Les drogues addictives et le jeu rewire les circuits neuronaux de manière similaire
Par Ferris Jabr | Mardi 5 novembre 2013
Lorsque Shirley était dans la mi-20s elle et quelques amis route trébuché à Las Vegas sur une alouette. Ce fut la première fois qu'elle jouait. Autour d'une décennie plus tard, tout en travaillant comme un avocat sur la côte Est, elle parfois séjourner à Atlantic City. Par son défunt 40s, cependant, elle sautillait travail quatre fois par semaine pour visiter les casinos récemment ouverts dans le Connecticut. Elle a joué au blackjack presque exclusivement, risquant souvent des milliers de dollars chaque ronde puis chapardage dans son siège d'auto pour 35 cents pour payer le péage sur le chemin du retour. En fin de compte, Shirley pari chaque centime qu'elle a gagné et maximisé plusieurs cartes de crédit. «Je voulais jouer tout le temps," dit-elle. «Je l'aimais-je aimé ce haut je me sentais."
En 2001 la loi est intervenue. Shirley a été reconnu coupable d'avoir volé une grande partie de l'argent de ses clients et a passé deux ans en prison. En chemin, elle a commencé à assister à des réunions Gamblers Anonymous, voir un thérapeute et refaire sa vie. «Je compris que j'étais devenu accro», dit-elle. «Il m'a fallu beaucoup de temps pour dire que je suis un toxicomane, mais je suis, comme tout autre."
Il y a dix ans, l'idée qu'une personne pouvait devenir accro à une habitude comme le jeu de la même manière qu'une personne devenait accro à une drogue était controversée. À l'époque, les conseillers de Shirley ne lui avaient jamais dit qu'elle était toxicomane; elle a décidé cela pour elle-même. Maintenant, les chercheurs conviennent que dans certains cas, le jeu est une véritable dépendance.
Auparavant, la communauté psychiatrique considérait généralement le jeu pathologique comme une compulsion plutôt que comme une addiction, un comportement principalement motivé par le besoin de soulager l'anxiété plutôt que par une recherche de plaisir intense. Dans les années 1980, lors de la mise à jour du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ( DSM ), l'Association américaine de psychiatrie (APA) a officiellement classé le jeu pathologique comme un trouble du contrôle des impulsions, une étiquette imprécise recouvrant un groupe de maladies apparentées qui comprenaient alors la kleptomanie, la pyromanie et la trichotillomanie (arrachage compulsif des cheveux). Dans une décision désormais considérée comme historique, l'association a intégré le jeu pathologique au chapitre consacré aux addictions dans la dernière édition du manuel, le DSM-5 , paru en mai dernier. Cette décision, fruit de quinze années de délibérations, témoigne d'une nouvelle compréhension des mécanismes biologiques sous-jacents à l'addiction et a déjà modifié la manière dont les psychiatres accompagnent les personnes incapables d'arrêter de jouer.
Un traitement plus efficace est de plus en plus nécessaire parce que le jeu est plus acceptable et accessible que jamais. Quatre sur cinq Américains disent qu'ils ont joué au moins une fois dans leur vie. À l'exception d'Hawaï et de l'Utah, chaque état dans le pays offre une certaine forme de jeu légalisé. Et aujourd'hui, vous ne même pas besoin de quitter votre maison pour jouer, tout ce que vous avez besoin est une connexion Internet ou d'un téléphone. Diverses enquêtes ont déterminé que près de deux millions de personnes aux États-Unis sont accros aux jeux de hasard, et pour autant que 20 millions de citoyens l'habitude interfère sérieusement avec le travail et la vie sociale.
Two of a Kind
L'APA a fondé sa décision sur de nombreuses études récentes en psychologie, en neurosciences et en génétique démontrant que le jeu et la toxicomanie sont bien plus similaires qu'on ne le pensait auparavant. La recherche au cours des deux dernières décennies a considérablement amélioré le modèle de travail des neuroscientifiques sur la façon dont le cerveau change à mesure qu'une dépendance se développe. Au milieu de notre crâne, une série de circuits connus sous le nom de système de récompense relie diverses régions cérébrales dispersées impliquées dans la mémoire, le mouvement, le plaisir et la motivation. Lorsque nous nous engageons dans une activité qui nous maintient en vie ou nous aide à transmettre nos gènes, les neurones du système de récompense giclent un messager chimique appelé dopamine, nous donnant une petite vague de satisfaction et nous encourageant à prendre l'habitude de savourer des repas copieux et ébats dans le sac. Lorsqu'il est stimulé par l'amphétamine, la cocaïne ou d'autres drogues addictives, le système de récompense disperse jusqu'à 10 fois plus de dopamine que d'habitude.
L'utilisation continue de ces médicaments les prive de leur pouvoir d'induire l'euphorie. substances Addictive garder le cerveau donc inondé de dopamine qu'il adapte éventuellement en produisant moins de la molécule et de devenir moins sensibles à ses effets. En conséquence, les toxicomanes construire une tolérance à un médicament, nécessitant des quantités plus en plus grandes pour obtenir élevé. Dans la dépendance sévère, les gens vont également par le retrait, ils se sentent mal physiquement, ne peut pas dormir et trembler de façon incontrôlable, si leur cerveau est privé d'une substance de dopamine stimulant trop longtemps. Dans le même temps, les voies nerveuses reliant le circuit de récompense au niveau du cortex préfrontal fragilisent. Se reposer juste au-dessus et derrière les yeux, le cortex préfrontal aide les gens à impulsions apprivoisés. En d'autres termes, plus un toxicomane utilise un médicament, plus il devient difficile d'arrêter.
La recherche à ce jour montre que les joueurs pathologiques et les toxicomanes partagent plusieurs des mêmes prédispositions génétiques pour l'impulsivité et la recherche de récompense. Tout comme les toxicomanes de substances exigent résultats de plus en plus fortes pour obtenir de haut, les joueurs compulsifs poursuivent des entreprises toujours plus risqués. De même, les deux toxicomanes et joueurs compulsifs endurent les symptômes de sevrage lorsqu'ils sont séparés de la substance chimique ou de sensations fortes qu'ils désirent. Et quelques études suggèrent que certaines personnes sont particulièrement vulnérables à la fois la toxicomanie et le jeu compulsif parce que leur circuit de récompense est intrinsèquement underactive-ce qui peut expliquer en partie pourquoi ils cherchent des sensations fortes en premier lieu.
Plus troublant encore, les neuroscientifiques ont découvert que la drogue et les jeux de hasard modifient de façon similaire de nombreux circuits cérébraux communs. Ces découvertes proviennent d'études sur le flux sanguin et l'activité électrique du cerveau de personnes effectuant diverses tâches sur ordinateur. Ces tâches simulent des jeux de casino ou testent leur contrôle des impulsions. Dans certaines expériences, des cartes virtuelles tirées de différents jeux permettent au joueur de gagner ou de perdre de l'argent ; d'autres tâches consistent à réagir rapidement à certaines images apparaissant brièvement à l'écran, sans réagir à d'autres.
Une étude allemande de 2005 utilisant un tel jeu de cartes suggère que les joueurs problématiques - comme les toxicomanes - ont perdu la sensibilité à leur high: en gagnant, les sujets avaient une activité électrique inférieure à la normale dans une région clé du système de récompense du cerveau. Dans une étude de 2003 à l'Université de Yale et une étude de 2012 à l'Université d'Amsterdam, les joueurs pathologiques qui passaient des tests qui mesuraient leur impulsivité avaient des niveaux anormalement bas d'activité électrique dans les régions cérébrales préfrontales qui aident les gens à évaluer les risques et à supprimer les instincts. Les toxicomanes ont aussi souvent un cortex préfrontal apathique.
Des preuves supplémentaires que le jeu et les drogues modifient le cerveau de manière similaire sont apparues chez un groupe inattendu de personnes: les personnes atteintes du trouble neurodégénératif de la maladie de Parkinson. Caractérisée par une raideur musculaire et des tremblements, la maladie de Parkinson est causée par la mort de neurones producteurs de dopamine dans une section du mésencéphale. Au fil des décennies, les chercheurs ont remarqué qu'un nombre remarquablement élevé de patients atteints de la maladie de Parkinson - entre 2 et 7 pour cent - sont des joueurs compulsifs. Le traitement d'un trouble contribue très probablement à un autre. Pour soulager les symptômes de la maladie de Parkinson, certains patients prennent de la lévodopa et d'autres médicaments qui augmentent les niveaux de dopamine. Les chercheurs pensent que dans certains cas, l'influx chimique qui en résulte modifie le cerveau d'une manière qui rend les risques et les récompenses - par exemple, ceux d'une partie de poker - plus attrayants et les décisions irréfléchies plus difficiles à résister.
Une nouvelle compréhension du jeu pathologique a également permis aux scientifiques de redéfinir la notion même d'addiction. Alors que les experts la concevaient auparavant comme une dépendance à une substance chimique, ils la définissent désormais comme la recherche répétée d'une expérience gratifiante malgré de graves conséquences. Cette expérience peut être l'euphorie procurée par la cocaïne ou l'héroïne, ou encore l'excitation de doubler sa mise au casino. « On pensait autrefois qu'il fallait ingérer une drogue modifiant la neurochimie du cerveau pour devenir dépendant, mais nous savons maintenant que presque tout ce que nous faisons altère le cerveau », explique Timothy Fong, psychiatre et spécialiste des addictions à l'Université de Californie à Los Angeles. « Il est donc logique que certains comportements très gratifiants, comme le jeu, puissent également entraîner des changements physiques importants. »
Le système de jeu
Redéfinir le jeu compulsif comme une dépendance est pas simple sémantique: les thérapeutes ont déjà trouvé que les joueurs pathologiques répondent beaucoup mieux aux médicaments et la thérapie généralement utilisé pour la toxicomanie plutôt que des stratégies pour apprivoiser compulsions telles que la trichotillomanie. Pour des raisons qui restent obscures, certains antidépresseurs atténuer les symptômes de certains troubles du contrôle des impulsions; ils ont jamais travaillé aussi bien pour le jeu pathologique, cependant. Les médicaments utilisés pour traiter les problèmes de toxicomanie se sont révélés beaucoup plus efficaces. antagonistes opioïdes, tels que la naltrexone, inhibent indirectement les cellules du cerveau de produire de la dopamine, ce qui réduit les fringales.
Des dizaines d'études confirment l'efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale dans le traitement de la dépendance. Cette thérapie apprend aux personnes à résister aux pensées et aux habitudes indésirables. Les personnes dépendantes au jeu peuvent, par exemple, apprendre à remettre en question des croyances irrationnelles, notamment l'idée qu'une série de pertes ou un gain presque acquis – comme l'apparition de deux cerises sur trois à une machine à sous – annonce une victoire imminente.
Malheureusement, les chercheurs estiment que plus de 80 pour cent des toxicomanes de jeu jamais demander un traitement en premier lieu. Et ceux qui le font, jusqu'à 75 pour cent de retour dans les salles de jeu, ce qui rend la prévention d'autant plus important. Autour de l'US-notamment en Californie-casinos prennent la dépendance au jeu sérieux. Marc Lefkowitz du Conseil en Californie sur le jeu compulsif entraîne régulièrement les gestionnaires et les employés de casino de garder un œil sur les tendances inquiétantes, telles que les clients qui passent des quantités croissantes de temps et d'argent jeu. Il exhorte les casinos pour donner les joueurs la possibilité de s'interdire volontairement et pour afficher en évidence des brochures sur Gamblers Anonymes et d'autres options de traitement à proximité des guichets automatiques et des téléphones payants. Un fanatique de jeu peut être une énorme source de revenus pour un casino au début, mais beaucoup finissent en raison des dettes massives qu'ils ne peuvent pas payer.
Shirley, aujourd'hui âgée de 60 ans, travaille actuellement comme conseillère par les pairs dans un programme de traitement pour les dépendants du jeu. «Je ne suis pas contre le jeu», dit-elle. «Pour la plupart des gens, c'est un divertissement coûteux. Mais pour certaines personnes, c'est un produit dangereux. Je veux que les gens comprennent que vous pouvez vraiment devenir accro. J'aimerais que tous les casinos prennent leurs responsabilités. »