COMMENTAIRES: Une étude montre qu'un renforçateur naturel - le sucre - peut provoquer les mêmes effets qu'une drogue addictive: dépendance, tolérance et sevrage. Le sucre a provoqué des changements dans la fonction de la dopamine, c'est-à-dire un dérèglement de la dopamine.
Les rats ont bu plus d'alcool que la normale après la coupure de leur apport en sucre, ce qui montre que le comportement de boulimie avait forgé des modifications du fonctionnement du cerveau.
ScienceDaily (décembre 11, 2008) - Un scientifique de l'Université de Princeton présentera de nouvelles preuves aujourd'hui démontrant que le sucre peut créer une dépendance et qu'il exerce son pouvoir sur le cerveau des animaux de laboratoire de manière similaire à de nombreuses drogues à usage abusif.
Le professeur Bart Hoebel et son équipe du département de psychologie et du Princeton Neuroscience Institute étudient les signes de dépendance au sucre chez le rat depuis des années. Jusqu'à présent, les rats étudiés ont rencontré deux des trois éléments de la dépendance. Ils ont démontré une tendance comportementale à l'augmentation de l'apport, puis ont montré des signes de sevrage. Ses expériences actuelles ont capturé le besoin et la rechute pour compléter le tableau.
"Si la consommation excessive de sucre est vraiment une forme de dépendance, il devrait y avoir des effets à long terme dans le cerveau des toxicomanes au sucre", a déclaré Hoebel. «La soif et la rechute sont des éléments essentiels de la dépendance, et nous avons pu démontrer ces comportements chez des rats qui grignotent du sucre de plusieurs façons.»
Lors de la réunion annuelle de l'American College of Neuropsychopharmacology à Scottsdale, en Arizona, Hoebel fera état de profonds changements de comportement chez les rats qui, grâce à des conditions expérimentales, ont été formés pour devenir dépendants de fortes doses de sucre.
«Nous avons la première série d'études approfondies montrant la forte suggestion de la dépendance au sucre chez les rats et un mécanisme qui pourrait la sous-tendre», a déclaré Hoebel. Les résultats pourraient éventuellement avoir des implications pour le traitement des humains souffrant de troubles de l'alimentation, a-t-il déclaré.
Les animaux de laboratoire, dans les expériences de Hoebel, à qui on a refusé le sucre pendant une période prolongée après avoir appris à faire des crises de boulimie ont travaillé plus dur pour l'obtenir lorsqu'il leur a été réintroduit. Ils ont consommé plus de sucre que jamais auparavant, ce qui suggère un comportement de manque et de rechute. Leur motivation pour le sucre avait grandi. «Dans ce cas, l'abstinence rend le cœur plus affectueux», a déclaré Hoebel.
Les rats ont bu plus d'alcool que la normale après la coupure de leur apport en sucre, ce qui montre que le comportement excessif a forgé des changements dans la fonction cérébrale. Ces fonctions ont servi de «passerelles» vers d'autres voies de comportement destructeur, comme l'augmentation de la consommation d'alcool. Et, après avoir reçu une dose d'amphétamine normalement si minime qu'elle n'a aucun effet, ils sont devenus considérablement hyperactifs. La sensibilité accrue au psychostimulant est un effet cérébral de longue durée qui peut être une composante de la dépendance, a déclaré Hoebel.
Les données devant être présentées par Hoebel sont contenues dans un document de recherche qui a été soumis au Journal of Nutrition. Les chercheurs invités Nicole Avena, qui a obtenu son doctorat de Princeton dans 2006 et Pedro Rada de l’Université de Los Andes au Venezuela ont rédigé le document avec Hoebel.
Hoebel s'intéresse aux mécanismes cérébraux qui contrôlent l'appétit et le poids corporel depuis qu'il était étudiant à l'université de Harvard et qu'il étudiait avec le comportementaliste renommé BF Skinner. À la faculté de Princeton depuis 1963, il a été le premier à mener des études sur les avantages psychologiques de manger. Au cours des dix dernières années, Hoebel a dirigé des travaux qui ont permis de finaliser un modèle animal de dépendance au sucre.
Hoebel a montré que les rats mangeant de grandes quantités de sucre lorsqu'ils avaient faim, un phénomène qu'il décrit comme une consommation excessive de sucre, subissent des modifications neurochimiques dans le cerveau qui semblent imiter celles produites par des substances abusives, telles que la cocaïne, la morphine et la nicotine. Le sucre induit également des changements de comportement. «Dans certains modèles, la consommation excessive de sucre provoque des effets à long terme sur le cerveau et augmente la tendance à consommer d'autres drogues, comme l'alcool», a déclaré Hoebel.
Hoebel et son équipe ont également découvert qu'une substance chimique appelée dopamine est libérée dans une région du cerveau appelée le noyau accumbens lorsque des rats affamés boivent une solution sucrée. . On pense que ce signal chimique déclenche la motivation et, éventuellement, la répétition, la dépendance.
Les chercheurs ont mené les études en limitant les rats de leur nourriture pendant que les rats dormaient et pendant quatre heures après le réveil. «C'est un peu comme manquer le petit déjeuner», a déclaré Hoebel. «En conséquence, ils mangent rapidement de la nourriture et boivent beaucoup d'eau sucrée.» Et, a-t-il ajouté, «C'est ce qu'on appelle la frénésie alimentaire - lorsque vous mangez beaucoup à la fois - dans ce cas, ils mangent une solution de saccharose à 10%, qui est comme une boisson gazeuse.
Les rats affamés qui consomment du sucre provoquent une poussée de dopamine dans leur cerveau. Au bout d'un mois, la structure du cerveau de ces rats s'adapte à une augmentation des taux de dopamine, montrant moins d'un certain type de récepteurs de la dopamine qu'auparavant et davantage de récepteurs d'opioïdes. Ces systèmes dopaminergiques et opioïdes sont impliqués dans la motivation et la récompense, des systèmes qui contrôlent vouloir et aimer quelque chose. Des changements similaires sont également observés dans le cerveau des rats sous cocaïne et héroïne.
Lors d'expériences, les chercheurs ont pu induire des signes de sevrage chez les animaux de laboratoire en supprimant leur apport en sucre. Les niveaux de dopamine dans le cerveau des rats ont chuté et, par conséquent, ils ont manifesté de l'anxiété en signe de sevrage. Les dents des rats claquaient, et les créatures ne voulaient pas s'aventurer dans le bras ouvert de leur labyrinthe, préférant rester dans une zone de tunnel. Normalement, les rats aiment explorer leur environnement, mais les rats en retrait de sucre étaient trop anxieux pour l'explorer.
Les résultats sont passionnants, a déclaré Hoebel, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les implications pour les gens. L'application la plus évidente pour l'homme serait dans le domaine des troubles de l'alimentation.
"Il semble possible que les adaptations cérébrales et les signes comportementaux observés chez les rats puissent se produire chez certaines personnes souffrant de troubles de la frénésie alimentaire ou de boulimie", a déclaré Hoebel.
«Nos travaux établissent des liens entre les troubles liés à l'usage de substances traditionnellement définis, comme la toxicomanie, et le développement de désirs anormaux pour les substances naturelles.
Ces connaissances pourraient nous aider à concevoir de nouvelles façons de diagnostiquer et de traiter les dépendances chez les personnes.
;