Théorie des jeux: Comment les jeux vidéo affectent-ils le cerveau en développement des enfants et des adolescents? (2014)

À l'âge 17, Anthony Rosner de Londres, en Angleterre, était un héros de la communauté de jeu en ligne World of Warcraft. Il a construit des empires, dirigé des raids et s'est plongé dans un monde fantastique qui semblait répondre à tous ses besoins. Pendant ce temps, sa vraie vie était pratiquement inexistante. Il a négligé ses devoirs, ses relations, sa santé et même son hygiène.

«Je n'ai jamais vu mes vrais amis. J'ai pris du poids, je suis devenu paresseux et j'ai passé presque tout mon temps sur mon ordinateur », explique Rosner, qui a passé jusqu'à deux heures 18 par jour, chaque jour, pendant près de deux ans.

Rosner a failli jeter un diplôme universitaire à la poursuite du match. Selon une étude du NPD Group, une société mondiale d'études de marché, son obsession du jeu n'est pas unique. Neuf enfants sur 10 jouent à des jeux vidéo. Cela représente 64 millions d'enfants - et certains d'entre eux frappent le clavier ou le smartphone avant même de pouvoir enchaîner une phrase. Le problème: de nombreux chercheurs pensent qu'un jeu excessif avant 21 ou 22 ans peut recâbler physiquement le cerveau.

Des chercheurs en Chine, par exemple, ont réalisé des études d’imagerie par résonance magnétique (IRM) sur le cerveau d’étudiants 18 qui passaient en moyenne X heures par jour en ligne, principalement à des jeux comme World of Warcraft. Comparé à un groupe de contrôle qui passe moins de deux heures par jour en ligne, les joueurs ont moins de matière grise (la partie pensante du cerveau).

Dès le début des 1990, les scientifiques ont averti que, les jeux vidéo ne stimulant que les régions du cerveau qui contrôlent la vision et les mouvements, d'autres parties de l'esprit responsables du comportement, des émotions et de l'apprentissage pourraient devenir sous-développées.

Une étude publiée dans la revue scientifique Nature dans 1998 a montré que jouer à des jeux vidéo libère le dopant neurotransmetteur bien-être. La quantité de dopamine libérée en jouant à des jeux vidéo était similaire à celle observée après l'injection intraveineuse de médicaments stimulants, l'amphétamine ou le méthylphénidate.

Vous avez une dépendance au jeu?

Les signes d’avertissement suivants peuvent indiquer un problème:

Pourtant, malgré les preuves de plus en plus nombreuses concernant l'impact cognitif, comportemental et neurochimique du jeu, le concept de dépendance au jeu (en ligne ou non) est difficile à définir. Certains chercheurs disent qu'il s'agit d'un trouble psychiatrique distinct, alors que d'autres pensent que cela pourrait faire partie d'un autre trouble psychiatrique. La version actuelle du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, DSM-V, indique qu'il faut approfondir les recherches avant d'inclure officiellement le «trouble du jeu sur Internet».

Néanmoins, les experts s'accordent pour dire que le jeu a des qualités addictives. Le cerveau humain est conçu pour implorer la gratification instantanée, le rythme rapide et l'imprévisibilité. Tous les trois sont satisfaits dans les jeux vidéo.

«Les jeux vidéo inondent le centre de plaisir du cerveau de dopamine», déclare David Greenfield, Ph.D., fondateur du Centre de toxicomanie pour l'internet et la technologie et professeur de clinique adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Connecticut. Les joueurs sont pressés, mais seulement temporairement, explique-t-il. Avec tout ce supplément de dopamine qui se cache, le cerveau reçoit le message de produire moins de ce neurotransmetteur essentiel. Le résultat final: les joueurs peuvent se retrouver avec un stock réduit de dopamine.

Eloigner un tel jeu des adolescents toxicomanes et ils présenteront souvent des problèmes de comportement, des symptômes de sevrage, voire de l'agressivité, selon le Dr Greenfield.

Jeux: guide du parent

Avec les nouvelles sur les jeux vidéo qui transforment les enfants en brutes - ou en zombies - et un nombre croissant d'experts mettant en garde contre les dangers d'un temps d'écran trop long, il peut être tentant d'interdire complètement les ordinateurs et les téléphones intelligents. Non, disent les experts.

Si vous interdisez le jeu, vous perdrez toute possibilité d'influencer le comportement de vos enfants. Une meilleure approche: jouez avec eux, dit Judy Willis, MD, neurologue et membre de l'American Academy of Neurology basée à Santa Barbara, en Californie, qui suggère de commencer par des jeux éducatifs en ligne gratuits.

Pour que vos enfants aient une relation saine avec les jeux vidéo, il est essentiel de veiller à ce qu’ils profitent d’expériences agréables en dehors de ces jeux. Quelques astuces:

Mais tous les jeux ne sont pas mauvais. Les jeux vidéo peuvent aider le cerveau de différentes manières, notamment en améliorant la perception visuelle, en améliorant la capacité de basculer d'une tâche à l'autre et en améliorant le traitement de l'information. «D'une certaine manière, le modèle de jeu vidéo est génial», déclare Judy Willis, MD, neurologue, éducatrice et membre de l'Académie américaine de neurologie (AAN) basée à Santa Barbara, Californie. «Cela peut alimenter le cerveau en informations de manière à maximiser l'apprentissage», dit-elle.

LE CERVEAU EN DÉVELOPPEMENT SUR LES JEUX

Les jeux vidéo sont conçus avec une structure de récompenses totalement imprévisible. La tension de savoir que vous pourriez marquer (ou tuer un démoniste), mais ne pas savoir exactement quand, vous maintient dans le jeu. «C'est exactement la même structure de récompense qu'une machine à sous», déclare le Dr Greenfield. Le joueur développe une foi inébranlable, après un certain temps, que «this sera le moment où je frappe le gros. "

Ton cerveau sur les jeux: preuves expérimentales

C'est un puissant attrait pour le cerveau en développement d'un adolescent, qui est impressionnable. «Le cortex préfrontal - le lieu du jugement, de la prise de décision et du contrôle des impulsions - subit une réorganisation majeure pendant l'adolescence», explique Tom A. Hummer, Ph.D., professeur de recherche adjoint au département de psychiatrie de l'Indiana University School of Medicine à Indianapolis. Ce centre de contrôle exécutif est essentiel pour peser les risques et les récompenses et pour freiner la recherche de récompenses immédiates (comme le jeu) en faveur d'objectifs à plus long terme plus adaptatifs (comme le test de chimie de la semaine prochaine).

Cette région du cerveau n'atteint sa capacité maximale qu'à l'âge de 25 ou 30 ans, ce qui peut expliquer pourquoi les jeunes sont plus susceptibles de jouer des heures tout en ignorant les besoins de base comme la nourriture, le sommeil et l'hygiène. Sans lobes frontaux matures sur lesquels s'appuyer, les adolescents et les adolescents sont moins capables de peser les conséquences négatives et de freiner les comportements potentiellement nocifs comme les jeux vidéo excessifs, qui ont également un impact sur le développement du lobe frontal.

Les jeux vidéo violents préoccupent de nombreux experts. Dans une étude portant sur des adolescents 45, le fait de jouer à des jeux vidéo violents pendant seulement quelques minutes 30 a immédiatement réduit l'activité dans les régions préfrontales du cerveau par rapport à ceux qui ont participé à un jeu non violent. Des recherches antérieures ont montré que seules quelques minutes 10 – 20 de jeu violent augmentaient l'activité dans les régions du cerveau associées à l'excitation, à l'anxiété et à la réaction émotionnelle, tout en réduisant l'activité dans les lobes frontaux associée à la régulation des émotions et au contrôle de la direction.

La libération de dopamine qui provient du jeu est si puissante, disent les chercheurs, qu'elle peut presque fermer les régions préfrontales. C'est l'une des raisons pour lesquelles des joueurs comme Rosner peuvent jouer pendant 18 heures d'affilée. «Les enfants se placent devant un ordinateur et ils y resteront 8, 10, 25, 36 heures», explique le Dr Greenfield.

Et pour les enfants comme Rosner, qui se sentent comme des marginaux sociaux, exceller dans le monde du jeu peut fournir un sentiment de maîtrise et de confiance en soi qui manque à leur vie réelle. "Lorsque vous devenez l'un des meilleurs joueurs dans un jeu tel que World of Warcraft, des dizaines de milliers de joueurs sont essentiellement sous votre contrôle, vous devenez donc un dieu virtuel", explique le Dr Greenfield.

«J'ai créé un paladin des elfes de sang appelé Sevrin, j'ai créé ma propre guilde, le QT Yacht Club, et je l'ai traité comme un travail à plein temps, en assurant la maintenance du site Web, en recrutant de nouveaux joueurs et en organisant et dirigeant des raids», explique Rosner, qui rapidement atteint le statut de célébrité dans la communauté des joueurs. «Des gens que je ne connaissais pas m'envoyaient un message et me disaient à quel point j'étais incroyable. C'était tout le contraire de ce que j'avais dans la vraie vie. Bientôt, World of Warcraft a pris le pas sur tout le reste.

LE CERVEAU D'APPRENTISSAGE SUR LES JEUX

Pratiquer quoi que ce soit de manière répétitive change physiquement le cerveau. Avec du temps et des efforts, vous vous améliorez dans la tâche spécifique que vous pratiquez, qu'il s'agisse de tirer sur l'ennemi dans un jeu vidéo ou de frapper une balle de baseball. Ces actions et pensées répétitives stimulent les connexions entre les cellules cérébrales, créant des voies neuronales entre différentes parties de votre cerveau. Plus vous pratiquez une certaine activité, plus la voie neurale devient forte. C'est la base structurelle de l'apprentissage.

«Utilisez-le ou perdez-le» ne s'applique pas seulement aux muscles du corps, mais également au cerveau. Les voies neuronales non utilisées finissent par être élaguées.

Au début des années 2000, la plupart des recherches suggéraient que l'entraînement perceptif et cognitif était très spécifique à la tâche à accomplir. C'est l'un des problèmes avec de nombreux outils d'entraînement cérébral: il est facile pour les gens d'améliorer les mini-tâches individuelles qui leur sont confiées - par exemple, organiser une liste par ordre alphabétique ou compléter un jeu de mots croisés - mais ces tâches ne se traduisent pas toujours en une meilleure pensée en général. Les jeux vidéo semblent différer des autres types d'entraînement cérébral.

«Contrairement à d’autres outils d’entraînement cérébral, les jeux vidéo activent les centres de récompense, ce qui rend le cerveau plus réceptif au changement», explique C. Shawn Green, Ph.D., professeur adjoint de psychologie à l’Université du Wisconsin-Madison.

Des études montrent, par exemple, que les jeux vidéo d'action améliorent les capacités visuelles, telles que le suivi de plusieurs objets, la rotation mentale d'objets, leur stockage et leur manipulation dans les centres de mémoire du cerveau. Cela est vrai même pour les jeux d'action-divertissement les plus décriés.

De tels jeux exigent également que les joueurs réfléchissent à une stratégie globale, exécutent plusieurs tâches simultanément et prennent des décisions qui ont un impact à la fois immédiat et à long terme. «Cela ressemble beaucoup au multitâche inhérent à la plupart des emplois aujourd'hui», déclare le Dr Willis. «Ces jeunes sont peut-être mieux équipés pour basculer facilement entre les tâches, s'adapter aux nouvelles informations et modifier leur stratégie à mesure que de nouvelles contributions arrivent.»

Des compétences utiles, certes, mais exercées de manière excessive peuvent aussi devenir des problèmes. Après tout, lorsque les enfants s'habituent à effectuer plusieurs tâches à la fois et à traiter simultanément de grandes quantités d'informations, ils peuvent avoir du mal à se concentrer sur une conférence dans une salle de classe.

LE CERVEAU VULNERABLE SUR LES JEUX VIDEO

La nature même des jeux d'action-divertissement attire non seulement les jeunes avec des problèmes de concentration, d'attention et de colère (en particulier dans le cas de jeux violents); cela tend également à renforcer ces comportements négatifs.

Alors qu'un certain nombre d'entreprises ont essayé de créer des jeux bénéfiques pour les enfants atteints de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), leur succès est limité. «Il est difficile de créer des jeux passionnants pour les enfants qui ont des problèmes d'attention, mais pas tellement excitants que le jeu renforce les comportements de type TDAH», explique le Dr Hummer.

Au lieu de cela, les enfants atteints de TDAH jouent souvent à des jeux vidéo d'action pour inonder leurs sens de stimulation visuelle, de défis moteurs et de récompenses immédiates. Dans cet environnement, le cerveau du TDAH fonctionne d'une manière qui permet à ces enfants de se concentrer, à tel point qu'ils ne présentent pas de symptômes, tels que la distraction, pendant le jeu.

«L’un des problèmes majeurs du point de vue du traitement est le suivant: comment dire à un enfant qui a parcouru le monde en ligne et fait l'expérience d'un degré élevé d'apport sensoriel de fonctionner dans le monde réel, ce qui n'est pas très excitant comparativement? Greenfield.

Les enjeux peuvent être plus importants pour un enfant souffrant de colère et de problèmes de comportement qui trouve du réconfort dans les jeux vidéo violents. Alors que les experts ne sont pas d’accord sur l’impact (éventuel) des jeux violents sur les comportements violents réels, certaines recherches montrent un lien entre les jeux violents et les pensées et comportements agressifs.

Pour un enfant qui a déjà une personnalité agressive, cela pourrait être un problème, disent les experts, car les jeux vidéo récompensent ces tendances agressives. En fait, deux études distinctes ont montré que jouer à un jeu vidéo violent pendant seulement quelques minutes 10 – 20 augmentait les pensées agressives par rapport à ceux qui jouaient à des jeux non-violents.

Cependant, tous les jeux ne sont pas égaux et la réaction de chaque personne à ces jeux est également différente. «Demander quels sont les effets des jeux vidéo, c'est comme demander quels sont les effets de manger de la nourriture», déclare le Dr Hummer. «Différents jeux font des choses différentes. Ils peuvent avoir des avantages ou des inconvénients en fonction de ce que vous regardez. »

Pour Rosner, le jeu était préjudiciable. Ses notes ont souffert, il a manqué des devoirs et il a failli échouer à terminer sa première année d'université. «Ici, j'étais à l'université, enfin capable de réaliser mon rêve de devenir réalisateur, et je le jetais», dit-il. Son conseiller académique lui a donné deux options: terminer tous ses essais pour la première année dans un délai de trois semaines, ou échouer et reprendre la première année. «Je ne voulais pas me laisser tomber ni laisser tomber mes parents, alors j'ai désinstallé World of Warcraft et me suis concentré sur mon travail», dit-il.

Après s'être détourné du jeu, Rosner a trouvé d'autres sources de plaisir. Il a rejoint une salle de sport, a commencé à faire du DJ dans son université et est devenu beaucoup plus actif socialement. «Je ne pouvais pas croire ce que j'avais manqué», dit-il.

Ironiquement, World of Warcraft a conduit Rosner à réaliser son rêve de faire des films. Son documentaire, IRL - Dans la vraie vie, raconte ses aventures avec Sevrin et comment il a appris à se libérer du jeu vidéo. Plus de 1 millions de personnes dans le monde ont visionné son film, que l'on peut voir sur YouTube à l'adresse bit.ly/1fGbYEB. Il a été présenté dans des festivals de cinéma, à la télévision, dans des journaux et des magazines.

Aujourd'hui, le jeu n'est qu'une forme de divertissement pour Rosner. Il joue même parfois à World of Warcraft. Mais le jeu ne contrôle plus sa vie. «Les gens posent encore des questions sur mon personnage, Sevrin», dit Rosner, «mais j'ai réalisé que c'est beaucoup plus gratifiant de réaliser son potentiel dans la vraie vie.»