Une étude montre comment l'hormone de l'amour stimule la sociabilité | Robert Malenka, MD, PhD
Pourquoi est-ce si amusant de passer du temps avec nos amis? Pourquoi certaines personnes sont-elles si sociables alors que d'autres sont solitaires ou apparemment totalement allergiques aux interactions avec les autres?
Une nouvelle étude sur des souris réalisée par des chercheurs du Stanford University School of Medicine commence à fournir une réponse en identifiant les endroits et les processus cérébraux qui favorisent la socialisation en offrant des sensations agréables lorsqu’elles se produisent. Les résultats suggèrent des moyens potentiels d'aider les personnes, telles que les personnes atteintes d'autisme ou de schizophrénie, qui peuvent être extrêmement réticentes à la socialisation.
L’étude, publiée en septembre 29 dans Sciences, détaille le rôle d’une substance appelée ocytocine dans l’amélioration et le maintien de la sociabilité. L'auteur principal est Robert Malenka, MD, PhD, professeur et chaire associée de psychiatrie et de science du comportement. L'auteur principal est Lin Hung, Ph.D., ancien chercheur postdoctoral.
«Notre étude révèle des informations sur les circuits cérébraux à l'origine de la récompense sociale, l'expérience positive que vous obtenez souvent lorsque vous rencontrez un vieil ami ou rencontrez quelqu'un que vous aimez», a déclaré Malenka, qui a consacré une grande partie de ses recherches à un ensemble de voies nerveuses en interaction. dans le cerveau collectivement connu comme le circuit de récompense.
«Les circuits de récompense sont essentiels à notre survie, car ils nous récompensent pour des actes qui, au cours de notre histoire évolutive, ont eu tendance à améliorer notre survie, notre reproduction et la survie de notre progéniture résultante», a déclaré Malenka, titulaire du Nancy Friend Pritzker. Chaire de professeur en psychiatrie et en sciences du comportement. «Cela nous dit ce qui est bien en nous faisant nous sentir bien. Lorsque vous avez faim, la nourriture est délicieuse. Lorsque vous avez soif, l'eau est rafraîchissante. Le sexe est génial presque tout le temps. Sortir avec ses amis confère également un avantage en termes de survie, en diminuant les risques de se faire manger par les prédateurs, en augmentant les chances de trouver un partenaire et en vous aidant peut-être à savoir où se trouvent la nourriture et l'eau.
Système de récompense conservé au fil de l'évolution
Parce que le système de récompense est si critique, il a été soigneusement conservé au fil de l'évolution et, à bien des égards, il fonctionne de la même manière chez la souris que chez l'homme, ce qui en fait un bon modèle expérimental pour l'étude de la souris.
De loin, le composant le plus important du circuit de récompense du cerveau, a déclaré Malenka, est un tractus nerveux qui s'étend d'une structure profonde dans le cerveau appelée région du tegmental ventral à une structure du cerveau moyen appelée noyau accumbens. La région tegmentale ventrale abrite un groupe de cellules nerveuses, ou neurones, dont les projections sur le noyau accumbens sécrètent une substance appelée dopamine, qui modifie l'activité neuronale dans cette région. La libération de dopamine dans le noyau accumbens peut produire une vague de plaisir, indiquant au cerveau que l'événement en cours est utile à la survie. La libération de dopamine dans cette région et les changements ultérieurs d'activité dans les neurones en aval amènent également le cerveau à se souvenir des événements et des comportements ayant conduit à la libération de la substance chimique.
Ce tract, si célèbre pour renforcer les comportements qui améliorent la survie, comme manger, boire et s'accoupler, a été implicitement impliqué dans notre vulnérabilité à la toxicomanie - un résultat menaçant pour la survie résultant de la capacité des médicaments à stimuler de manière inappropriée la sécrétion de dopamine dans le tract. Mais comprendre exactement comment et dans quelles conditions naturelles déclenche le déclenchement de ses nerfs sécrétant de la dopamine est un travail en cours.
Des travaux antérieurs ont spécifiquement impliqué la libération de dopamine dans le noyau accumbens du comportement social. «Nous savions donc que les circuits de récompense jouent un rôle dans les interactions sociales», a déclaré Malenka. "Ce que nous ignorions encore - mais nous le savons maintenant - était: Comment cette libération accrue de dopamine au cours de l'interaction sociale?"
'Hormone d'amour' tire les ficelles
Il s'avère qu'un autre produit chimique - l'ocytocine - tire les ficelles.
L’ocytocine est parfois appelée «hormone de l’amour» parce qu’elle est supposée être impliquée dans la chute de l’amour, la création de liens entre la mère et l’enfant et l’excitation sexuelle chez les femmes, ainsi que dans la liaison à vie de partenaires sexuels chez certaines espèces. La principale source d'oxytocine dans le cerveau est le noyau paraventriculaire, qui réside dans une structure cérébrale profonde appelée hypothalamus, qui sert de régulateur principal multiple de la température corporelle, de la faim, de la soif, du sommeil, des réactions émotionnelles et plus encore.
Avec autant de haine et de colère dans le monde, quoi de plus important que de comprendre les mécanismes du cerveau qui nous incitent à vouloir être amis avec d'autres personnes?
Les recherches menées au cours des dernières années de 20 à 40 ont suggéré que l'ocytocine joue un rôle dans la promotion d'un comportement non sexuel ou nourricier, mais également dans la sociabilité. Une étude 2013 co-écrit par Malenka a montré que l’ocytocine était essentielle au renforcement du comportement amical et social chez la souris. Mais la façon dont cela s'est produit n'était pas claire, car le noyau paraventriculaire envoie des tractus nerveux faisant jaillir l'ocytocine dans de nombreuses régions du cerveau.
Ainsi, Malenka et ses collègues ont conçu des expériences pour cerner le rôle de l'ocytocine dans le comportement social. Ils ont confirmé qu’un tractus allant du noyau paraventriculaire à la région tegmentale ventrale était porteur d’ocytocine. Ils ont montré, pour la première fois, que l'activité dans les neurones sécrétant de l'ocytocine de cette voie augmentait au cours des interactions sociales des souris et que cette activité neuronale était nécessaire à leur comportement social normal. Le fait de perturber cette activité a nui à la sociabilité, mais n'a pas empêché le mouvement des souris ni leur appétit pour des drogues agréables, telles que la cocaïne.
Les chercheurs ont démontré que l'ocytocine sécrétée dans la région du tégument ventral par des neurones originaires du noyau paraventriculaire favorise la sociabilité en se liant à des récepteurs des neurones à sécrétion de dopamine qui composent le tractus allant de la région du tégment ventral au noyau accumbens, renforçant ainsi le déclenchement de la circuit de récompense.
Les résultats devraient aider les chercheurs en traduction à développer des médicaments pour les personnes atteintes de troubles neurologiques, tels que l'autisme, la dépression et la schizophrénie, dont les affections compromettent leur capacité à éprouver du plaisir à nouer des liens avec d'autres personnes, a déclaré Malenka.
Mais il a également exprimé le souhait que les applications de la recherche soient plus répandues. «Avec autant de haine et de colère dans le monde», a-t-il déclaré, «qu'est-ce qui pourrait être plus important que de comprendre les mécanismes du cerveau qui nous incitent à vouloir être amis avec d'autres personnes?
Malenka est directrice adjointe du Stanford Neurosciences Institute et un membre de Stanford Bio-X, institut interdisciplinaire de biosciences.
Les autres co-auteurs de l'article à Stanford sont les post-doctorants Jai Polepalli, PhD, et Jessica Walsh, PhD; ancien boursier postdoctoral Gul Dolen, MD, PhD; Sophie Neuner, étudiante en médecine, de retour en Allemagne; instructeur de psychiatrie et de sciences du comportement Kevin BeierPhD; instructeur de psychiatrie générale et de psychologie Matthew Wright, MD, PhD; Karl Deisseroth, MD, PhD, professeur de bioingénierie et de psychiatrie et sciences du comportement; et professeur de biologie Liqun Luo, PhD.
L'étude a été financée par le Initiative de recherche sur l'autisme de la Fondation Simons, la Fondation Harwell, le Fondation Kinship et par Fondation Klingenstein-Simons.
Département de psychiatrie et de sciences du comportement de Stanford également soutenu le travail.
;
