Pourquoi les jeunes au Japon ont-ils cessé d'avoir des relations sexuelles?

Ai Aoyama est un sexe et une conseillère en relations qui travaille dans sa maison étroite de trois étages dans une petite rue de Tokyo. Son prénom signifie «amour» en japonais et est un souvenir de ses débuts en tant que dominatrice professionnelle. À l'époque, il y a environ 15 ans, elle était Queen Ai, ou Queen Love, et elle faisait «toutes les choses habituelles» comme attacher les gens et faire couler de la cire chaude sur leurs mamelons. Son travail aujourd'hui, dit-elle, est beaucoup plus difficile. Aoyama, 52 ans, essaie de guérir ce Japonles appels aux médias de sekkusu shinai shokogunou «syndrome du célibat».

Les moins de 40 ans du Japon semblent se désintéresser des relations conventionnelles. Des millions ne sortent même pas et un nombre croissant de personnes ne peut pas être dérangé par le sexe. Pour leur gouvernement, le «syndrome du célibat» fait partie d'une catastrophe nationale imminente. Le Japon a déjà l'un des taux de natalité les plus bas du monde. Sa population de 126 millions, qui a diminué au cours de la dernière décennie, devrait plonger un un tiers de plus par 2060. Aoyama pense que le pays vit «une fuite de l'intimité humaine» - et c'est en partie la faute du gouvernement.

L'enseigne à l'extérieur de son immeuble indique «Clinique». Elle m'accueille dans un pantalon de yoga et des pantoufles d'animaux moelleux, berçant un chien pékinois qu'elle présente comme Marilyn Monroe. Dans sa brochure commerciale, elle offre la confiance glorieusement aléatoire qu'elle a visité la Corée du Nord dans les années 1990 et a serré les testicules d'un général de l'armée. Il ne dit pas si elle y a été invitée spécifiquement à cette fin, mais le message à ses clients est clair: elle ne juge pas.

À l'intérieur, elle m'emmène à l'étage dans sa «salle de relaxation» - une chambre sans meubles sauf un futon double. «Ce sera calme ici», dit-elle. La première tâche d'Aoyama avec la plupart de ses clients est de les encourager «à cesser de s'excuser pour leur propre existence physique».

Le nombre de célibataires a atteint un record. Une étude de 2011 a révélé que 61% d'hommes non mariés et 49% de femmes âgées 18-34 n'étaient dans aucune sorte de relation amoureuse, une augmentation de presque 10% par rapport à cinq ans plus tôt. Une autre étude a révélé qu'un tiers des personnes sous 30 n'avais jamais daté du tout. (Il n'y a pas de chiffres pour les relations entre personnes de même sexe.) Bien qu'il existe depuis longtemps une séparation pragmatique de l'amour et du sexe au Japon - un pays pratiquement dépourvu de morale religieuse - le sexe ne vaut pas mieux. Une enquête réalisée plus tôt cette année par le Association japonaise de planification familiale (JFPA) a constaté que 45% des femmes âgées de 16 à 24 ans «n'étaient pas intéressées ou méprisaient les contacts sexuels». Plus d'un quart des hommes ressentaient la même chose.

Apprendre à aimer: la conseillère sexuelle Ai Aoyama, avec une de ses clientes et sa chienne Marilyn. Photo: Eric Rechsteiner / Panos Photo

Beaucoup de gens qui la recherchent, dit Aoyama, sont profondément confus. "Certains veulent un partenaire, certains préfèrent être célibataires, mais peu se rapportent à l'amour normal et au mariage." Cependant, la pression pour se conformer au modèle familial anachronique du Japon du mari salarié et de la femme au foyer demeure. «Les gens ne savent pas vers qui se tourner. Ils viennent me voir parce qu'ils pensent qu'en voulant quelque chose de différent, il y a quelque chose qui cloche chez eux.

L'alarmisme officiel n'aide pas. Moins de bébés sont nés ici à 2012 que n'importe quelle année enregistrée. (C'était aussi l'année, alors que le nombre de personnes âgées augmentait, que les pantalons d'incontinence pour adultes dépassaient pour la première fois les couches pour bébés au Japon.) Kunio Kitamura, chef de la JFPA, affirme que la crise démographique est si grave que le Japon finissent par disparaître ».

Les moins de 40 ans du Japon ne sortiront pas de leurs fonctions et ne se multiplieront pas comme l'ont fait les générations d'après-guerre. Le pays traverse une transition sociale majeure après 20 ans de stagnation économique. Il lutte également contre les effets sur sa psyché déjà marquée par la destruction nucléaire du tremblement de terre, du tsunami et de la fusion radioactive de 2011. il n'y a pas de retour en arrière. «Les hommes et les femmes me disent qu'ils ne voient pas l'intérêt de l'amour. Ils ne croient pas que cela puisse mener n'importe où », dit Aoyama. «Les relations sont devenues trop difficiles.»

Le mariage est devenu un champ de mines de choix peu attrayants. Les hommes japonais sont devenus moins motivés par leur carrière et moins solvables, car la sécurité de l'emploi à vie a diminué. Les femmes japonaises sont devenues plus indépendantes et plus ambitieuses. Pourtant, les attitudes conservatrices à la maison et au travail persistent. Le monde des affaires punitif du Japon rend presque impossible pour les femmes de combiner carrière et famille, tandis que les enfants sont inabordables à moins que les deux parents ne travaillent. La cohabitation ou la parentalité non mariée est encore inhabituelle, poursuivie par la désapprobation bureaucratique.

Aoyama dit que les sexes, en particulier dans les grandes villes japonaises, «s'éloignent les uns des autres». En l'absence d'objectifs communs à long terme, beaucoup se tournent vers ce qu'elle appelle «Pot Noodle love» - une gratification facile ou instantanée, sous la forme de relations sexuelles occasionnelles, de rendez-vous à court terme et des suspects technologiques habituels: porno en ligne, copines de réalité virtuelle », Dessins animés. Ou bien ils se retirent complètement et remplacent l'amour et le sexe par d'autres passe-temps urbains.

Certains des clients d'Aoyama font partie de la petite minorité qui a poussé le repli social à un extrême pathologique. Ils se remettent hikikomori («Fermés» ou reclus) faisant les premiers pas pour rejoindre le monde extérieur, otaku (geeks), et à long terme parasaito shingurus (célibataires parasites) qui ont atteint la moitié de leur 30 sans avoir réussi à quitter leur domicile. (Sur le million de 13 estimés au Japon, les célibataires qui vivent actuellement avec leurs parents, environ trois millions ont plus de 35.) «Quelques personnes ne peuvent pas s'identifier au sexe opposé physiquement ou d'une autre manière. Ils tressaillent si je les touche », dit-elle. «La plupart sont des hommes, mais je commence à voir plus de femmes.»

Pas de sexe en ville: (de gauche à droite), les amis Emi Kuwahata, 23, et Eri Asada, 22, faisant les magasins à Tokyo. Photo: Eric Rechsteiner / Panos Pictures

Aoyama cite un homme au début de la trentaine, vierge, qui ne peut pas être excité sexuellement à moins de regarder des robots féminins sur un jeu similaire à Power Rangers. «J'utilise des thérapies, comme le yoga et l'hypnose, pour le détendre et l'aider à comprendre le fonctionnement du vrai corps humain.» Parfois, moyennant un supplément, elle se déshabille avec ses clients masculins - «strictement aucun rapport sexuel» - pour les guider physiquement autour de la forme féminine. Soucieuse de voir sa nation prospérer, elle assimile son rôle dans ces cas à celui de la Période Edo courtisanes, ou oiran, qui initiait les fils de samouraï à l’art du plaisir érotique.

L'aversion pour le mariage et l'intimité dans la vie moderne n'est pas unique au Japon. La préoccupation croissante pour la technologie numérique n'est pas non plus. Mais ce que les comités japonais interminables n'ont pas réussi à comprendre lorsqu'ils se régalent de la jeunesse timide de la procréation du pays, c'est que, grâce à la myopie officielle, la décision de rester célibataire est souvent parfaitement logique. C'est vrai pour les deux sexes, mais c'est particulièrement vrai pour les femmes. «Le mariage est la tombe d'une femme», dit un vieil adage japonais qui fait référence aux épouses ignorées au profit des maîtresses. Pour les Japonaises d'aujourd'hui, le mariage est la tombe de leur carrière durement gagnée.

Je rencontre Eri Tomita, 32 ans, autour d'un café du samedi matin dans le quartier chic de Tokyo d'Ebisu. Tomita a un travail qu'elle adore dans le département des ressources humaines d'une banque française. Parlant couramment le français avec deux diplômes universitaires, elle évite les attachements romantiques pour se concentrer sur son travail. «Un petit ami m'a proposé il y a trois ans. Je l'ai refusé quand j'ai réalisé que je tenais plus à mon travail. Après cela, j'ai perdu tout intérêt pour les fréquentations. C'était devenu gênant lorsque la question de l'avenir s'est posée.

Tomita dit que les chances de promotion d'une femme au Japon s'arrêtent dès qu'elle se marie. «Les patrons supposent que vous allez tomber enceinte.» Une fois qu'une femme a un enfant, ajoute-t-elle, les longues heures inflexibles deviennent ingérables. «Vous devez démissionner. Vous finissez par être une femme au foyer sans revenu indépendant. Ce n'est pas une option pour les femmes comme moi.

Autour de 70% des femmes japonaises quitter leur emploi après leur premier enfant. le World Economic Forum classe systématiquement le Japon parmi les pires pays du monde égalité des sexes au travail. Les attitudes sociales n'aident pas. Les femmes mariées qui travaillent sont parfois diabolisées comme une seule fois, ou «épouses du diable». Dans une production de ballet japonais révélatrice de Bizet Carmen Il y a quelques années, Carmen a été décrite comme une femme de carrière qui a volé les secrets de l'entreprise pour prendre de l'avance et a ensuite inculpé son humble amoureux de la sécurité, José. Sa fin n'était pas belle.

Le Premier ministre Shinzo Abe a récemment annoncé prévoit depuis longtemps d'augmenter le nombre de femmes participation économique en améliorant les conditions et la garderie, mais Tomita dit que les choses devraient s'améliorer «considérablement» pour l'obliger à devenir une femme et une mère qui travaillent. «J'ai une belle vie. Je sors avec mes copines - des femmes de carrière comme moi - dans des restaurants français et italiens. J'achète des vêtements élégants et je passe de belles vacances. J'adore mon indépendance. »

Tomita a parfois des soirées avec des hommes qu'elle rencontre dans des bars, mais elle dit que le sexe n'est pas une priorité non plus. «Des hommes mariés au bureau me demandent souvent de sortir avec eux qui veulent une liaison. Ils supposent que je suis désespéré parce que je suis célibataire. Elle grimace, puis hausse les épaules. "Mendokusai. »

Mendokusai se traduit vaguement par «Trop gênant» ou «Je ne peux pas être dérangé». C'est le mot que les deux sexes utilisent le plus souvent lorsqu'ils parlent de leur phobie relationnelle. L'engagement romantique semble représenter un fardeau et une corvée, des coûts exorbitants d'achat d'une propriété au Japon aux attentes incertaines d'un conjoint et d'une belle-famille. Et la croyance séculaire que le but du mariage est de produire des enfants perdure. Institut japonais de la population et de la sécurité sociale rapporte qu'un étonnant 90% des jeunes femmes estiment que rester célibataire est «préférable à ce qu'elles imaginent être le mariage».

`` Des hommes mariés au bureau me demandent souvent de sortir du bureau qui veulent une aventure car je suis célibataire. Mais je ne peux pas être dérangé »: Eri Tomita, 32 ans. Photographie: Eric Rechsteiner / Panos Pictures

Le sens de l'obligation écrasante affecte tout autant les hommes. Satoru Kishino, 31, appartient à une grande tribu d'hommes sous 40 qui se livrent à une sorte de rébellion passive contre la masculinité traditionnelle japonaise. Au milieu de la récession et des salaires instables, des hommes comme Kishino estiment que la pression exercée sur eux pour qu'ils soient des guerriers économiques généreux pour leur femme et leur famille est irréaliste. Ils rejettent la poursuite de la carrière et le succès romantique.

«C'est trop gênant», dit Kishino, quand je lui demande pourquoi il n'est pas intéressé à avoir une petite amie. «Je ne gagne pas un salaire énorme pour aller à des rendez-vous et je ne veux pas la responsabilité d'une femme en espérant que cela mènera au mariage.» Les médias japonais, qui ont un nom pour chaque perversité sociale, qualifient des hommes comme Kishino d '«herbivores» ou soshoku danshi (littéralement, «hommes mangeurs d'herbe»). Kishino dit que l'étiquette ne lui dérange pas parce qu'elle est devenue si courante. Il le définit comme «un homme hétérosexuel pour qui les relations et le sexe sont sans importance».

Le phénomène est apparu il y a quelques années avec la diffusion d'une émission télévisée de manga japonais. Le personnage principal de Otomen ("Girly Men") était un grand champion d'arts martiaux, le roi des durs cool. En secret, il adorait faire des gâteaux, collectionner des «choses roses scintillantes» et tricoter des vêtements pour ses animaux en peluche. À l'horreur fulgurante des chefs d'entreprise japonais, le spectacle a touché une corde sensible avec la génération qu'ils ont engendrée.

«Je trouve les femmes attirantes mais j'ai appris à vivre sans sexe. Les enchevêtrements émotionnels sont trop compliqués ': Satoru Kishino, 31. Photo: Eric Rechsteiner / Panos Pictures

Kishino, qui travaille dans une entreprise d'accessoires de mode en tant que designer et manager, ne tricote pas. Mais il aime la cuisine, le vélo et les amitiés platoniques. «Je trouve certaines de mes amies attirantes, mais j'ai appris à vivre sans sexe. Les enchevêtrements émotionnels sont trop compliqués », dit-il. «Je ne peux pas être dérangé.»

Mis à part l'apathie romantique, Kishino, comme Tomita, dit qu'il aime sa vie de célibataire active. Ironiquement, le système de salaire qui a produit de tels rôles conjugaux séparés - épouses à la maison, maris au travail pendant 20 heures par jour - a également créé un environnement idéal pour la vie en solo. Les villes japonaises regorgent de commodités conçues pour une personne, des bars à nouilles debout aux hôtels capsule en passant par l'omniprésence konbini (dépanneurs), avec leurs étagères de boulettes de riz emballées individuellement et de sous-vêtements jetables. Ces choses ont initialement évolué pour les salariés en déplacement, mais il y a maintenant des cafés réservés aux femmes, des étages d'hôtels et même des immeubles d'appartements étranges. Et les villes japonaises sont extraordinairement exemptes de criminalité.

Certains experts pensent que la fuite du mariage n'est pas simplement un rejet des normes et des rôles de genre dépassés. Cela pourrait être une situation à long terme. «Rester célibataire était autrefois l'échec personnel ultime», déclare Tomomi Yamaguchi, professeur adjoint d'anthropologie d'origine japonaise à la Montana State University en Amérique. «Mais de plus en plus de gens trouvent qu’ils le préfèrent.» Être célibataire par choix devient, selon elle, «une nouvelle réalité».

Le Japon donne-t-il un aperçu de notre avenir? De nombreux changements se produisent également dans d'autres pays avancés. Dans les zones urbaines d’Asie, d’Europe et d’Amérique, les gens se marient plus tard ou pas du tout, les taux de natalité sont en baisse, les ménages mono-occupants sont en hausse et, dans les pays où la récession économique est pire, les jeunes vivent chez eux. Mais démographe Nicholas Eberstadt fait valoir qu'un ensemble distinct de facteurs accélère ces tendances au Japon. Ces facteurs incluent l'absence d'une autorité religieuse qui ordonne le mariage et la famille, l'écologie précaire du pays, sujette aux tremblements de terre, qui engendre des sentiments de futilité, et le coût élevé de la vie et de l'éducation des enfants.

«Peu à peu mais sans relâche, le Japon évolue vers un type de société dont les contours et le fonctionnement n’ont été envisagés que dans la science-fiction», Eberstadt a écrit l'année dernière. Avec une vaste armée de personnes âgées et une jeune génération de moins en moins nombreuse, le Japon pourrait devenir un «peuple pionnier» où les personnes qui ne se marient jamais existent en grand nombre, a-t-il déclaré.

Les 20 ans du Japon sont le groupe d'âge à regarder. La plupart sont encore trop jeunes pour avoir des projets d'avenir concrets, mais des projections à leur sujet sont déjà établies. Selon l'institut gouvernemental de la population, les femmes au début de la vingtaine ont aujourd'hui une chance sur quatre de ne jamais se marier. Leurs chances de rester sans enfant sont encore plus élevées: près de 20%.

Ils ne semblent pas concernés. Emi Kuwahata, 23 ans, et son amie, Eri Asada, 22 ans, me rencontrent dans le quartier commerçant de Shibuya. Le café qu'ils choisissent se trouve sous une galerie d'art près de la gare, coincé dans une ruelle entre les salons de flipper pachinko et les vidéothèques pour adultes. Kuwahata, diplômée en mode, entretient une relation décontractée avec un homme de 13 ans son aîné. «Nous nous réunissons une fois par semaine pour aller en boîte», dit-elle. «Je n'ai pas le temps pour un petit ami ordinaire. J'essaye de devenir créateur de mode. » Asada, qui a étudié l'économie, n'a aucun intérêt pour l'amour. «J'ai renoncé à sortir il y a trois ans. Les copains ou le sexe ne me manquent pas. Je n'aime même pas me tenir la main.

Asada insiste sur le fait que rien ne l'a empêchée de tout contact physique. Elle ne veut tout simplement pas de relation et les relations sexuelles occasionnelles ne sont pas une bonne option, dit-elle, car «les filles ne peuvent pas avoir de relations sexuelles sans être jugées». Bien que le Japon soit sexuellement permissif, le fantasme idéal actuel pour les femmes de moins de 25 ans est incroyablement mignon et virginal. Les doubles standards abondent.

Dans l'étude de 2013 de l'Association japonaise de planification familiale sur le sexe chez les jeunes, il y avait beaucoup plus de données sur les hommes que sur les femmes. J'ai demandé au responsable de l'association, Kunio Kitamura, pourquoi. «La pulsion sexuelle vient des hommes», a déclaré l'homme qui conseille le gouvernement. «Les femmes ne ressentent pas les mêmes niveaux de désir.»

Sur un thé glacé servi par des garçons maigres aux cheveux méticuleusement ébouriffés, Asada et Kuwahata disent partager les passions habituelles des vêtements, de la musique et du shopping et avoir une vie sociale trépidante. Mais, téléphones intelligents en main, ils admettent également passer beaucoup plus de temps à communiquer avec leurs amis via les réseaux sociaux en ligne qu'à les voir en chair et en os. Asada ajoute qu'elle a passé «les deux dernières années» obsédée par un jeu virtuel qui lui permet d'agir en tant que gérante d'une confiserie.

Auteur américano-japonais Roland Kelts, qui écrit sur la jeunesse japonaise, dit qu'il est inévitable que l'avenir de Les relations japonaises seront largement axées sur la technologie. «Le Japon a développé des mondes virtuels et des systèmes de communication en ligne incroyablement sophistiqués. Ses applications pour téléphones intelligents sont les plus imaginatives au monde. » Kelts dit que la nécessité de s'échapper dans des mondes virtuels privés au Japon découle du fait qu'il s'agit d'une nation surpeuplée avec un espace physique limité. Mais il pense également que le reste du monde n'est pas loin derrière.

Pour en revenir à l'essentiel, l'ancienne dominatrice Ai Aoyama - Queen Love - est déterminée à sensibiliser ses clients à la valeur de l'intimité «peau à peau, cœur à cœur». Elle accepte que la technologie façonne l'avenir, mais dit que la société doit s'assurer qu'elle ne prend pas le dessus. «Ce n'est pas sain que les gens deviennent si physiquement déconnectés les uns des autres», dit-elle. «Les relations sexuelles avec une autre personne sont un besoin humain qui produit des hormones de bien-être et aide les gens à mieux fonctionner dans leur vie quotidienne.»

Aoyama dit qu'elle voit tous les jours que les gens ont soif de chaleur humaine, même s'ils ne veulent pas des tracas du mariage ou d'une relation à long terme. Elle réprimande le gouvernement pour avoir «empêché les célibataires de vivre comme ils le souhaitent» et pour «attiser la peur de la baisse du taux de natalité». Attiser la peur chez les gens, dit-elle, n'aide personne. Et cela vient d'une femme qui connaît un peu le fouet.