Les recherches en neurosciences ne permettent pas d'affirmer que la consommation excessive de pornographie cause des lésions cérébrales par Reid RC, Carpenter BN, Fong TW (2011)

Cher Monsieur,

Dans leur éditorial sur l’usage excessif de pornographie, Hilton and Watts [3] offrent des perspectives intéressantes en neurosciences sur leur conceptualisation des problèmes de pornographie en tant que dépendance désordre. Ils soulignent plusieurs parallèles entre la consommation de pornographie dérégulée et d'autres comportements mésadaptés, dont certains sont considérés comme des addictions. Bien que nous estimions que ces parallèles méritaient une enquête scientifique, Hilton et Watts n’ont fourni que peu, voire aucune, preuve convaincante à l’appui de leurs points de vue. Au lieu de cela, les libertés excessives et les interprétations trompeuses de la recherche en neurosciences sont utilisées pour affirmer que la consommation excessive de pornographie provoque des lésions cérébrales. Nous souhaitons clarifier ce que la recherche suggère réellement avec plusieurs illustrations d'accompagnement.

Premièrement, Hilton et Watts affirment un "postulat" selon lequel "toutes les dépendances créent, en plus des modifications chimiques dans le cerveau, des modifications anatomiques et pathologiques" qui, selon elles, entraînent un dysfonctionnement cérébral. Selon comment dépendance est défini, c’est soit bien étayé (par exemple, une atrophie du cerveau résultant de la neurotoxicité de l’alcool), soit totalement spéculatif comme dans le cas de la consommation de pornographie. Un certain nombre d’études sont citées à l’appui de leur position mais, pour interpréter les résultats, nous devons supposer que l’atrophie corticale due à un excès quelconque (cocaïne, obésité ou pédophilie) est universelle et également répartie, et que type de l'excès est sans importance. De nombreuses études citées se bornent à comparer des groupes d’analyses de la densité cérébrale dans des conceptions transversales et ne permettent pas de déduire une causalité. Par exemple, leur citation d’une étude 2007 sur la pédophilie [11] qui ont utilisé des données corrélationnelles sont rapportés comme preuve que «la compulsion sexuelle peut causer un changement physique et anatomique du cerveau». Même si une telle atrophie pouvait être démontrée en relation avec une consommation excessive de pornographie, combien d’atrophie serait réellement nécessaire avant de nuire au fonctionnement (p. ex. lésions cérébrales suffisamment graves pour causer un dysfonctionnement du comportement) un individu donné? L'idée que l'atrophie cérébrale évaluée par imagerie est supposée être synonyme de lésion cérébrale et que, par conséquent, la preuve d'un processus addictif est une perspective lourde de problèmes. Par exemple, il est bien établi que l'atrophie cérébrale se produit progressivement dans le cadre du vieillissement normal et si une telle corrélation est considérée comme la preuve d'un processus de dépendance, nous sommes tous «dépendants» du vieillissement. Illustrant une préoccupation connexe, l’étude par imagerie de Miner et de ses collègues [5] cités par Hilton et Watts ne soutiennent guère les perspectives neuroscientifiques sur «la dépendance à la pornographie», dans la mesure où la majorité des patients souffrant de troubles compulsifs avaient des antécédents d’abus d’alcool ou de dépendance et qu’aucune disposition n’a été prise pour contrôler les patients atteints de TDAH adulte. En conséquence, il est difficile de déterminer si les différences corticales et les performances des mesures d'impulsivité dans l'étude étaient liées à l'hypersexualité, à l'abus de substances psychoactives ou à une autre pathologie déjà connue pour être associée à des déficits frontaux et au contrôle exécutif. Plus important encore, l’étude Miner n’indiquait pas que l’un des sujets avait des problèmes spécifiquement liés à une utilisation excessive de la pornographie. Collectivement, les références aux études de neuroimagerie de Hilton et Watts ne corroborent pas l’affirmation selon laquelle une consommation excessive de pornographie est parallèle à d’autres schémas comportementaux mésadaptés tels que des troubles liés à une substance ou provoque une atrophie cérébrale importante conduisant à un dysfonctionnement du comportement. Même les auteurs de ces études s’abstiennent de tirer de telles conclusions. Par exemple, Franklin et al, déclarez «… cette étude ne peut pas traiter de l'étiologie des anomalies structurelles. Les différences observées peuvent être liées à des dysfonctionnements préexistants, soit environnementaux ou génétiquement déterminés, soit à la suite des effets d'une agression chronique à la cocaïne. "[2]

Hilton et Watts semblent avoir l’intention de fausser les conclusions des études citées pour étayer leurs points de vue plutôt que d’évaluer plusieurs explications plausibles des divers résultats rapportés par les enquêteurs de l’étude. Par exemple, il existe plusieurs explications à la découverte de matière frontale de densité inférieure dans l’étude 2006 [6] sur des sujets obèses, notamment une dysrégulation de la résistance à l'insuline ou à la leptine, souvent rencontrée chez les individus obèses. Il est également intéressant de noter que même si la densité plus faible des sujets obèses chez les sujets obèses, par rapport aux témoins maigres sains, était en réalité le résultat d’une atrophie (que cette étude n’a pas été conçue pour démontrer), doit-elle être interprétée comme une preuve démontrant dans une dépendance endogène naturelle »comme l'affirment Hilton et Watts? Ils ignorent la possibilité que les différences de matière grise et une éventuelle neurodégénérescence frontale aient pu précéder l'obésité chez les sujets ou avoir été une influence des facteurs de risque précipitants génétiques ou biologiques. En fait, l'explication la plus parcimonieuse des données citées est que les déficits frontaux peuvent être un facteur de risque, c'est-à-dire qu'ils existent déjà et conduisent à une prise de décision médiocre et à l'indulgence excessive, caractéristiques de chaque état clinique. Cela semble être une explication privilégiée de Schiffer et al,[11] qui - contrairement à l'interprétation de Hilton et Watts - émettent l'hypothèse que le développement neurologique précoce entraîne des différences cérébrales, qui constituent un facteur de risque pour les pédophiles qu'ils ont étudiés.

Nous sommes ouverts à l'idée que la déficience frontale pourrait rendre les gens vulnérables à une variété d'indulgences excessives, qui peuvent ensuite conduire à une dépendance à une substance, à des schémas d'adaptation inadaptés, à un mauvais jugement, à l'impulsivité ou à des troubles émotionnels, auxquels les gens peuvent chercher à échapper en se tournant vers comportements problématiques, comme le cas de nombreux joueurs pathologiques. Cependant, étant donné le manque d'études conçues pour déduire la causalité, nous avons du mal à supposer facilement l'inverse - que ces divers comportements dysfonctionnels conduisent à une dérégulation frontale commune ou à toute atrophie corticale digne de mention. Certes, un mécanisme causal nous semble plus probable lorsque des substances sont impliquées (par exemple, la cocaïne, une glycémie élevée ou des taux élevés de lipides endommageant les cellules cérébrales), mais une telle causalité est spéculative pour des activités non liées à une substance telles que la pornographie malgré cette probabilité que le cycle de réponse sexuelle activé par la consommation de pornographie active également des réactions neurochimiques endogènes dans le cerveau. Si l'on considère que la plupart des gens mangent plusieurs fois par jour, Hilton et Watson suggèrent-ils que l'activité quelque peu élevée du «comportement alimentaire» est suffisamment différente chez les personnes obèses pour provoquer une pathologie cérébrale? De même, diraient-ils qu'un «high du coureur» résultant d'un exercice intensif entraîne des lésions cérébrales? Les paramètres de ce qui constitue un modèle, un excès, une récompense cognitive, etc. doivent être expliqués plus clairement et ensuite étudiés chez les utilisateurs de pornographie.

Nous sommes d’accord avec Hilton et Watts pour dire que l’étude des déficits de l’exécutif et des systèmes frontostriataux chez les patients atteints de pornographie dérégulée ou de comportement hypersexuel mérite d’être examinée. En utilisant les critères proposés par le DSM-5 pour le trouble hypersexuel (HD), notre équipe de recherche a mené deux études de ce type qui ont abouti à des résultats mitigés. Dans une étude, utilisant des mesures d'auto-évaluation neuropsychologiques sur un échantillon d'hommes hypersexuels (y compris ceux présentant des problèmes de pornographie excessifs), nous avons trouvé des preuves de l'existence possible de déficits de l'exécutif dans cette population. [9] Cependant, lorsque la performance réelle a été évaluée à l’aide de tests neuropsychologiques sensibles aux déficits frontaux fréquents dans les cas de dysfonctionnement de l’exécutif, aucune différence n’a été constatée entre les patients hypersexuels et les témoins sains. [8] Nous avons interprété ces résultats pour étayer notre théorie selon laquelle l'hypersexualité, y compris l'utilisation excessive de pornographie, est un phénomène spécifique au contexte qui s'exprime lorsqu'elle est déclenchée par un signal sexuel ou un autre stimuli, qui, lorsqu'elle est activée, est associée à un comportement sexuel (par exemple, un comportement appris). apparaissant en réponse à une humeur dysphorique ou à un stress tels que proposés dans les critères actuels du DSM-5 pour la MH). Quoi qu’il en soit, la littérature actuelle sur l’usage excessif de la pornographie et l’hypersexualité est très différente de celle trouvée dans les études menées auprès de patients recherchant de l’aide pour des troubles de dépendance tels que la dépendance chimique ou chez des patients présentant des problèmes de contrôle des impulsions tels que les joueurs pathologiques. En outre, nos recherches sur les profils psychologiques des hommes hypersexuels, y compris ceux présentant des problèmes de pornographie, n'ont pas permis de mettre en évidence d'élévation des indices de dépendance, mais ont plutôt révélé des caractéristiques communes chez les populations à tendance obsessionnelle.7] Ces résultats suggèrent que les patients hypersexuels présentant des problèmes de pornographie peuvent représenter une population distincte et que le regroupement de ces modes de comportement avec d’autres troubles de la dépendance constitue une conclusion prématurée qui manque de support empirique.

Les perspectives de Hilton et de Watts sur l'activation pornographique de la transmission dopaminergique dans les voies mésolimbiques du noyau accumbens, du cortex préfrontal et d'autres régions du cerveau associées au système de récompense du plaisir n'offrent pas d'informations pertinentes compte tenu de la diversité des activités qui impliquent ce système. Regarder les matches de barrage de la NCAA entraînera probablement des processus neurochimiques similaires pour de nombreuses personnes. Certains d'entre nous peuvent même subir des conséquences négatives en regardant les matches de barrage et être prêts à renoncer à des tâches importantes en échange de temps d'antenne. Quelques-uns peuvent même se sentir incapables de résister à l'envie de consulter des informations en ligne sur les matches de barrage au travail, malgré d'éventuelles violations des politiques de l'entreprise concernant l'utilisation appropriée d'Internet sur leur lieu de travail. Devons-nous en conclure que de tels schémas de comportement constituent un trouble addictif, étant donné leur relation potentielle avec l'activation de la transmission dopaminergique dans les voies mésolimbiques? Alternativement, nous préférons préciser que des preuves substantielles suggèrent que la libération de dopamine dans ces régions n'est pas associée à un mécanisme de récompense. per se, mais cela fait plutôt partie d’un processus d’éveil qui alerte le cerveau de la présence de stimuli nouveaux ou nouveaux dans l’environnement interne ou externe et de tels stimuli ne sont pas toujours associés à des récompenses potentielles. [10] Par la suite, toute libération de dopamine dans ces régions du cerveau en réponse à une exposition à la pornographie pourrait très bien être due à la nouveauté des stimuli pornographiques et serait susceptible de se produire pour les individus naïfs au contenu érotique ainsi que pour les consommateurs expérimentés de ce type de matériel. Quoi qu’il en soit, cela ne fournit aucune preuve aux lecteurs qu’une utilisation excessive de la pornographie est un trouble provoquant une dépendance.

Nous, et peut-être certains de vos lecteurs, ne savions pas pourquoi Hilton et Watts avaient choisi de faire référence à la littérature concernant l'augmentation de ΔFosB dans le noyau accumbens chez des rats de laboratoire en accouplement. Ces rats hypersexuels étaient engagés dans des activités sexuelles relationnelles avec des partenaires féminines et non dans l'autoérotisme en réponse à des stimuli sexuellement provocateurs. Bien que l’étude sur les rongeurs soit intéressante, nous contestons l’idée qu’elle ressemble à l’humain qui se masturbe excessivement devant la pornographie. Par conséquent, les généralisations des résultats cités par Hilton et Watts sont discutables. De plus, le degré d'induction de ΔFosB dans le noyau accumbens en réponse aux récompenses naturelles (par exemple, le sexe) était significativement inférieur à celui observé dans les études sur les récompenses de la drogue suggérant des différences possibles et non des similitudes entre la toxicomanie et l'activité sexuelle. De plus, l’importance de ΔFosB chez les accumbens semblait être limitée dans ses effets lorsque les rats naïfs ont requis moins d’intromissions pour l’éjaculation. Notamment, les modifications cellulaires associées à une augmentation de ΔFosB se retrouvent également dans les cellules exposées à une grande variété de stimuli non liés aux comportements de plaisir ou de récompense. Par exemple, les facteurs de stress, les stimuli sensoriels impliqués dans l'apprentissage et la mémoire évoquée ont été associés à de tels changements.4] Étant donné qu’il n’existe aucune étude humaine sur ΔFosB chez des patients présentant des problèmes excessifs de pornographie, généraliser la recherche à partir d’analyses animales afin de mettre en évidence des parallèles biologiques entre les troubles de la dépendance et les problèmes de pornographie est encore une fois spéculatif et non scientifique.

Une dernière préoccupation liée aux perspectives de Hilton et de Watts est le manque de clarté de la signification du terme dépendance. Notre équipe de recherche, ainsi que d’autres, ont signalé ailleurs [7-10] sur divers aspects de l’hypersexualité et de la consommation excessive de pornographie qui divergent des idées reçues concernant les toxicomanes. [11] Manuel de diagnostic et de statistique des troubles mentaux (DSM-IV-TR) [1] évite complètement le terme, faisant plutôt référence aux troubles liés à une substance. De par leur conception, les schémas comportementaux problématiques sont traités ailleurs dans le DSM. Dans le futur DSM-5, une nouvelle catégorie de HD est à l'étude, et notre équipe de recherche mène actuellement un essai sur le terrain indépendant du DSM-5 sur les critères HD proposés afin de déterminer la validité du construit, qu'il soit fiable ou non. diagnostiqué. Les déclarations de Hilton et Watts sur cette question peuvent être quelque peu trompeuses pour vos lecteurs. Ils affirment que le prochain DSM-5 "contient dans cette nouvelle addition le diagnostic de la MH, qui inclut une utilisation problématique de la pornographie compulsive". À titre de clarification, la décision d'inclure ou non la MH en tant que trouble n'a pas encore été prise , mais il convient de noter que les définitions à l’étude ne contiennent intentionnellement aucune allusion à des addictions, à des compulsions ou à des obsessions. Ainsi, bien que pour certains, il soit courant de parler de dépendance à la pornographie ou à une autre dépendance sexuelle, le manque de convergence des résultats a amené un nombre croissant de personnes à adopter une position plus modeste et prudente, dans laquelle les liens avec d'autres types de comportements excessifs sont encore présents. en cours d'étude. En outre, la définition de ce qui constitue une dépendance n'a pas de norme convenue. Ainsi, il devient particulièrement problématique que Hilton et Watts n’aient fait aucun effort pour préciser leur définition et pourquoi le terme ainsi utilisé s’applique aux participants aux études citées, telles que les références à des sujets obèses comme ayant une «dépendance endogène naturelle». ”Bien que les sujets aient été dépistés pour être exempts de troubles psychiatriques, y compris de troubles de l'alimentation.

Malgré les critiques que nous avons formulées à propos de leur travail, nous sommes encouragés par le fait que Hilton et Watts ont tenté de sensibiliser davantage les patients présentant des problèmes de consommation excessive de pornographie. Nous sommes d’accord, et avons publié des résultats démontrant, que de tels schémas de comportement ont été associés à de nombreuses conséquences négatives, notamment des ruptures d’attachement dans les relations amoureuses, une perte d’emploi et une détresse psychologique. Il reste cependant beaucoup à apprendre sur les patients qui cherchent de l'aide pour un comportement hypersexuel et des problèmes de pornographie excessifs. Les neurosciences ont le potentiel d’apporter des contributions significatives à notre compréhension de ce phénomène, mais de telles recherches font actuellement défaut. Le ton et le contenu de l'article de Hilton and Watts induisent les lecteurs en erreur en leur faisant croire qu'il existe des preuves solides et convaincantes basées sur des recherches neuroscientifiques selon lesquelles des problèmes de pornographie excessifs constituent un trouble de dépendance provoquant des anomalies cérébrales et une atrophie corticale similaires à celles trouvées dans l'abus de substances. De telles affirmations sont spéculatives et non étayées par les études citées par Hilton et Watts. Même si de futures recherches corroborent ces affirmations, il est hautement improbable que de tels résultats soient généralisés à tous les patients présentant des problèmes excessifs de pornographie, étant donné le résultat constant d'hétérogénéité des caractéristiques de cette population. Nous pensons que les modèles de dépendance risquent de limiter notre compréhension de cette population et d’offrir une vision trop simpliste de la vaste gamme de problèmes complexes rencontrés par les patients souffrant d’hypersexualité et de problèmes de pornographie. Dans l’intervalle, les recherches actuelles offrent peu d’appui à la conceptualisation des problèmes de pornographie excessive comme un trouble de dépendance. Les recherches sur la tolérance ou le sevrage, les associations génétiques et la neuro-imagerie chez les patients hypersexuels présentant des problèmes de pornographie sont inexistantes à ce jour. Bien que les problèmes de pornographie excessive fassent partie des critères proposés actuellement pour la classification de la HD dans le DSM-5 à venir, les résultats des essais sur le terrain n’ont pas été publiés et il n’est pas clair si cette classification est valide ou si elle peut être diagnostiquée de manière fiable. Bien que les points de vue de Hilton et de Watts puissent plaire à certains, nous recommandons à vos lecteurs d'utiliser leur article pour soutenir ou justifier l'utilisation excessive de la pornographie en tant que trouble provoquant une dépendance, sur la base des conclusions qu'ils attribuent à la recherche en neuroscience. Collectivement, leurs erreurs sont flagrantes et nuisent aux hypothèses sérieuses des recherches futures, au lieu de les soutenir. Dans notre propre travail avec ces patients, du moins pour ceux qui recherchent un traitement, le dysfonctionnement souvent associé aux activités professionnelles, sociales et autres activités importantes est suffisamment négatif en soi, ce qui crée un véritable dysfonctionnement et une détresse clinique importante. Nous ne voyons aucune raison d'exagérer les risques connus en suggérant qu'une consommation excessive de pornographie entraîne des lésions cérébrales ou une autre neuropathologie. Certes, certains ont tendance à rejeter toute utilisation de pornographie comme une conséquence naturelle de la sexualité humaine; Cependant, ceux qui étudient et travaillent avec ces cas extrêmes sont bien conscients des difficultés rencontrées par ces personnes, y compris leur sentiment de frustration quant à leur incapacité à réduire ou à arrêter leurs comportements problématiques malgré leurs conséquences négatives.

Références