Comment l'exercice améliore-t-il la santé mentale?
De Leonard Holmes, ancien guide About.com
18 mars 2010
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Nous savons que l'exercice a des effets positifs sur le cerveau. Des chercheurs de l'Université Duke ont démontré il y a plusieurs années que l'exercice avait des propriétés antidépressives. D'autres recherches ont montré que l'exercice peut améliorer le fonctionnement du cerveau des personnes âgées et peut même protéger contre la démence. Comment l'exercice améliore-t-il la santé mentale?
Une théorie pour certains des avantages de l'exercice comprend le fait que l'exercice déclenche la production d'endorphines. Ces opiacés naturels sont chimiquement similaires à la morphine. Ils peuvent être produits comme analgésiques naturels en réponse au choc que le corps reçoit pendant l'exercice. Cependant, les chercheurs commencent à se demander si les endorphines améliorent l'humeur. Des études montrent que le métabolisme des endorphines par l'organisme est complexe et qu'il existe probablement des mécanismes supplémentaires impliqués dans les effets de l'exercice sur la santé mentale.
Certaines études ont montré que l'exercice stimule l'activité des lobes frontaux du cerveau et de l'hippocampe. Nous ne savons pas vraiment comment ni pourquoi cela se produit. Des études animales ont montré que l'exercice augmente les niveaux de sérotonine, de dopamine et de noradrénaline. Ces neurotransmetteurs ont été associés à une humeur élevée, et on pense que les médicaments antidépresseurs agissent également en stimulant ces produits chimiques.
On a également constaté que l'exercice augmentait les niveaux de «facteur neurotrophique dérivé du cerveau» (BDNF). On pense que cette substance améliore l'humeur et qu'elle peut jouer un rôle dans les effets bénéfiques de l'exercice. Le rôle principal du BDNF semble être d'aider les cellules cérébrales à survivre plus longtemps, ce qui peut également expliquer certains des effets bénéfiques de l'exercice sur la démence.
L'essentiel est que la plupart d'entre nous se sentent bien après l'exercice. L'exercice physique est bon pour notre santé mentale et pour notre cerveau. Un jour, nous comprendrons tout mieux - mais nous pouvons commencer à faire de l'exercice aujourd'hui.
Sources:
John Briley. «Vous vous sentez bien après une séance d'entraînement? Eh bien, tant mieux pour vous. The Washington Post, mardi 25 avril 2006.
James A. Blumenthal et coll. «Effets de l'entraînement physique sur les patients âgés souffrant de dépression majeure.» Archives of Internal Medicine, 25 octobre 1999.
Michael Babyak et coll. «Traitement par l'exercice de la dépression majeure: maintien du bénéfice thérapeutique à 10 mois.» Médecine psychosomatique, septembre / octobre 2000
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