Les jeunes adultes qui regardent des contenus pornographiques violents en ligne ont tendance à déclarer un moins bon bien-être sexuel, une empathie moindre et une plus grande tolérance envers les violences faites aux femmes que ceux qui regardent des contenus non violents. Ces tendances, qui diffèrent entre les hommes et les femmes, suggèrent que les types de médias à caractère sexuel consommés peuvent influencer les relations interpersonnelles et les expériences physiques. Cette recherche a été publiée dans la revue Behavioral Sciences.
L’Organisation mondiale de la santé définit la santé sexuelle comme un état global de bien-être physique, émotionnel et social. Cette définition dépasse la simple absence de maladie et englobe les compétences psychosociales qui permettent d’établir des relations saines. Parmi ces compétences fondamentales figurent l’empathie, qui implique de comprendre et de partager les sentiments d’autrui, et l’affirmation de soi en matière de sexualité.
L'affirmation de soi en matière de sexualité désigne la capacité d'une personne à communiquer ses désirs, à initier des rencontres consenties et à refuser toute activité sexuelle non désirée. Un niveau élevé de cette capacité protège contre la coercition sexuelle et encourage des pratiques sexuelles plus sûres. L'empathie contribue également à la santé sexuelle en favorisant la satisfaction mutuelle et en réduisant la probabilité de comportements agressifs.
Bien que la consommation de pornographie en ligne soit importante, les recherches sur le lien entre les différents types de contenus explicites et le bien-être sexuel restent mitigées. Les études antérieures ont souvent regroupé toutes les formes de pornographie, masquant ainsi la corrélation potentielle entre certains contenus et leurs effets. Les modèles psychologiques de la consommation médiatique suggèrent que les conséquences du visionnage de pornographie dépendent fortement du contexte et du contenu visionné.
Ces dernières années, la multiplication des plateformes en ligne a exposé les jeunes à des contenus de plus en plus extrêmes durant leurs années de formation. Afin de combler le manque de connaissances concernant ces contenus spécifiques, Belén Sanz-Barbero, chercheuse en santé publique à l'École nationale de santé publique d'Espagne, et ses collègues ont étudié les liens entre différentes formes de pornographie violente et divers aspects de la santé sexuelle.
Les chercheurs ont mené une vaste enquête en ligne auprès de 3 607 jeunes adultes résidant en Espagne, âgés de 18 à 35 ans. Pour leur analyse principale, ils ont isolé un sous-groupe de 1 985 individus ayant déclaré avoir une activité sexuelle et avoir visionné des contenus pornographiques au cours de l’année écoulée. Ce groupe final comprenait 1 249 hommes et 736 femmes.
Les participants ont répondu à des questionnaires détaillés concernant leurs habitudes de consommation de pornographie et leurs expériences sexuelles. Afin d'éviter le biais de désirabilité sociale, c'est-à-dire la tendance des personnes interrogées à répondre aux questions de manière à être perçues favorablement par les autres, les chercheurs ont évité d'utiliser des termes extrêmes comme « viol ». Ils ont plutôt fourni des descriptions nuancées de rencontres sexuelles et ont demandé aux participants d'indiquer la fréquence à laquelle ils visionnaient ces scénarios précis.
Les chercheurs ont ensuite classé les participants selon le type de pornographie le plus extrême qu'ils consommaient régulièrement. Les trois catégories étaient : la pornographie sans violence explicite, la pornographie présentant des actes dégradants ou humiliants sans violence physique, et la pornographie présentant de la violence physique. Les contenus dégradants incluaient des scènes d'insultes, de menaces ou de pratiques de domination n'infligeant pas de douleur physique.
Le contenu violent comprenait des représentations d'actes non consentis, de recours à la force ou de pratiques de soumission douloureuses. Le questionnaire mesurait également l'empathie, l'affirmation de soi sexuelle et l'acceptation de la violence faite aux femmes chez les participant·e·s. D'autres sections portaient sur la satisfaction sexuelle, la capacité à atteindre l'orgasme et la présence d'un diagnostic récent d'infection sexuellement transmissible.
Les chercheurs ont constaté que la consommation de pornographie violente était répandue parmi les participants à l'étude. Plus de 63 % des hommes et près de 51 % des femmes ont déclaré avoir visionné des vidéos pornographiques contenant des violences physiques. Les hommes ayant visionné ces vidéos ont obtenu des scores inférieurs aux tests psychologiques mesurant l'empathie et l'affirmation de soi sexuelle, comparativement aux hommes ayant visionné des vidéos pornographiques non violentes.
Les hommes comme les femmes qui ont visionné des contenus pornographiques violents ont manifesté une plus grande acceptation de la violence faite aux femmes. Les hommes qui ont visionné des contenus dégradants ou humiliants ont également montré cette acceptation accrue. Les chercheurs ont constaté des différences marquées entre les hommes et les femmes concernant la fonction sexuelle et la satisfaction relationnelle.
Les hommes ayant visionné des contenus violents étaient plus enclins à déclarer prendre du plaisir lors de leurs rapports sexuels que ceux ayant visionné des vidéos non violentes. Parallèlement, ils étaient plus susceptibles de ressentir une gêne lors de rapports sexuels réels. Ils éprouvaient également plus de difficultés à obtenir ou à maintenir une érection et étaient beaucoup plus enclins à consommer des médicaments pour améliorer leurs performances sexuelles.
Des études antérieures ont montré que la prévalence des troubles de l'érection chez les hommes de moins de 40 ans a augmenté ces dernières décennies. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les fantasmes sexuels irréalistes véhiculés par la pornographie violente pourraient engendrer un sentiment de détresse ou de contradiction morale lorsqu'ils ne sont pas comblés dans la réalité. Cette détresse pourrait, à terme, nuire à la fonction sexuelle et à la satisfaction sexuelle.
Chez les femmes, le visionnage de pornographie violente était associé à une plus grande probabilité de difficultés à atteindre l'orgasme avec un partenaire. Cependant, ces femmes ne rapportaient pas cette même difficulté lors de rapports sexuels en solitaire. Les chercheurs ont suggéré que les attentes irréalistes créées par les médias violents pourraient rendre plus difficile pour les spectateurs de communiquer leurs limites ou d'atteindre la satisfaction avec leurs partenaires.
L'enquête a également recensé les diagnostics récents d'infections sexuellement transmissibles telles que la gonorrhée, le papillomavirus humain et la chlamydiose. Les personnes des deux sexes qui visionnaient des contenus pornographiques violents ont rapporté des taux plus élevés de ces infections récentes. Cependant, ces différences n'étaient pas statistiquement significatives après ajustement des données en fonction d'autres variables démographiques.
Cette recherche, basée sur un sondage réalisé à un moment précis, ne permet pas d'établir un lien de causalité entre le visionnage de pornographie violente et ces problèmes de santé sexuelle. Il est même possible que la relation soit inverse : par exemple, des personnes souffrant déjà d'un faible niveau d'empathie ou de dysfonctionnement sexuel pourraient rechercher des contenus plus extrêmes ou violents pour atteindre l'excitation sexuelle.
La théorie psychologique de l'empathie suggère que les consommateurs de médias s'identifient souvent à un acteur précis d'une scène, ce qui entraîne une déconnexion empathique vis-à-vis des autres personnes impliquées. Il est possible que les hommes, naturellement moins empathiques, soient attirés par des médias qui leur permettent de se détacher des expériences vécues par les femmes. Ces dernières pourraient présenter une plus grande résilience émotionnelle face aux effets de la pornographie violente, en raison de modes d'identification empathique différents.
L'enquête reposait également sur la déclaration précise et honnête des habitudes de visionnage par les participants. Malgré les ajustements statistiques intégrés pour tenir compte de la désirabilité sociale, il est possible que les individus aient tendance à sous-estimer les comportements socialement inacceptables et à surestimer les traits positifs. Les chercheurs ont également noté que leur échantillon était principalement composé de personnes sexuellement actives, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats à des populations plus larges.
De futures études longitudinales, suivant les spectateurs pendant plusieurs années, permettront de déterminer si l'exposition à la pornographie violente modifie directement le développement psychosocial. En attendant, les interventions de santé publique ciblant les jeunes adultes pourraient privilégier le développement de leurs compétences en communication et de leur esprit critique face aux représentations sexuelles véhiculées par les médias numériques. La prise en compte de la pornographie violente comme facteur émergent de santé sexuelle pourrait aider les éducateurs à promouvoir des relations plus sûres et plus respectueuses.
Ces résultats offrent une nouvelle perspective sur la façon dont les habitudes numériques influencent le bien-être physique et émotionnel. L’étude, intitulée « Le contenu violent de la pornographie en ligne est associé à la santé sexuelle des femmes et des hommes », a été réalisée par Belén Sanz-Barbero, Vanesa Pérez-Martínez, Ana Rico, Laura Otero-García, Marta Fernández-López, Ariadna Cerdán-Torregrosa et Carmen Vives-Cases.