15th de novembre, 2011 en neuroscience
Une nouvelle étude suggère que le sexe à l'adolescence peut avoir des effets négatifs durables sur le corps et l'humeur jusqu'à l'âge adulte, probablement parce que l'activité a lieu alors que le système nerveux est en développement.
Bien que la recherche utilise des animaux de laboratoire, les résultats fournissent des informations pouvant être utiles à la compréhension du développement sexuel humain.
Les chercheurs ont jumelé des hamsters femelles adultes avec des hamsters mâles lorsque les mâles avaient 40 jours, l'équivalent de la mi-adolescence d'un humain. Ils ont constaté que ces animaux mâles avec une expérience sexuelle précoce montraient plus tard plus de signes de comportements dépressifs ainsi qu'une masse corporelle plus faible, des tissus reproducteurs plus petits et des modifications des cellules du cerveau que les hamsters qui ont été exposés pour la première fois à des relations sexuelles plus tard la vie ou pas de sexe du tout.
Parmi les modifications cellulaires observées chez les animaux ayant eu des relations sexuelles à l'adolescence, il y avait des niveaux plus élevés d'expression d'un gène associé à une inflammation dans leur tissu cérébral et des structures cellulaires moins complexes dans des zones de signalisation clés du cerveau.
Ils ont également montré des signes d'une réponse immunitaire plus forte à un test de sensibilité, suggérant que leur système immunitaire était dans un état de préparation accru même en l'absence d'infection - un signe potentiel d'un problème auto-immun.
La combinaison de réponses physiologiques à l'âge adulte ne cause pas nécessairement de préjudice, mais suggère que l'activité sexuelle pendant le développement du système nerveux pourrait être interprétée par le corps comme un facteur de stress, selon les chercheurs.
«Avoir une expérience sexuelle à ce moment-là, tôt dans la vie, n'est pas sans conséquence», a déclaré John Morris, co-auteur de l'étude et doctorant en psychologie à l'Ohio State University. «Cela pourrait affecter la sensibilité des hommes aux symptômes de la dépression et pourrait également exposer les hommes à une certaine augmentation de l'inflammation à l'âge adulte.»
Morris a présenté la recherche mardi (11/15) à la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à Washington, DC.Il a mené l'étude avec Zachary Weil, professeur adjoint de recherche, et Randy Nelson, professeur et président, tous deux du département des neurosciences de l'État de l'Ohio.
Les recherches antérieures ont le plus souvent examiné les effets du sexe chez les adolescentes sur les jeunes femmes et, pour des raisons éthiques, doivent être effectuées chez l'homme sous forme d'explorations rétrospectives du comportement. Les scientifiques de l'État de l'Ohio ont utilisé des hamsters, qui présentent des similitudes physiologiques avec les humains, pour apprendre précisément comment le corps réagit aux activités sexuelles tôt dans la vie.
«Il y a un moment dans le développement du système nerveux où les choses changent très rapidement, et une partie de ces changements est la préparation des comportements reproductifs et de la physiologie des adultes», a déclaré Weil. «Il est possible que les expériences et les signaux environnementaux aient des effets amplifiés s'ils se produisent avant que le système nerveux ne se soit installé à l'âge adulte.»
Les scientifiques ont travaillé avec cinq groupes de hamsters mâles: deux groupes qui ont eu des rapports sexuels à l'âge de 40 jours et qui ont été évalués aux jours 40 et 80 après l'exposition aux rapports sexuels, deux groupes qui ont eu des rapports sexuels d'adultes à l'âge de 80 jours et qui ont été évalués au même moment. intervalles, et les hamsters qui n’avaient aucune expérience sexuelle. Les hamsters mâles atteignent la puberté à l'âge de quelques jours.
Les chercheurs ont placé les hommes adolescents et adultes dans des environnements avec des hamsters femelles en chaleur pendant six heures et ont enregistré leurs rencontres pour s'assurer que l'activité sexuelle avait bien lieu.
Les animaux ont été soumis à divers tests lorsqu'ils avaient tous atteint l'âge adulte. Ils ont été placés dans des labyrinthes avec des options pour explorer des zones ouvertes ou se cacher de manière isolée; ceux qui ont choisi de ne pas explorer montraient des signes d'anxiété. Les animaux placés dans l’eau montraient des signes de comportement dépressif s’ils arrêtaient de nager vigoureusement.
«Les deux groupes de hamsters sexuellement actifs ont montré une augmentation du comportement anxieux par rapport au groupe témoin, mais l'augmentation d'une réponse de type dépressif était spécifique au groupe adolescent sexuellement apparié», a déclaré Morris.
Un test de sensibilité du système immunitaire a suggéré que les hamsters ayant des expériences sexuelles adolescentes risquaient un excès d'inflammation dans le cadre d'une réponse immunitaire renforcée. En outre, ces mêmes hamsters présentaient dans leur tissu cérébral des taux plus élevés de cytokine pro-inflammatoire appelée interleukine-1, ou IL-1, que les autres hamsters. IL-1 est l'un des nombreux messagers chimiques qui causent l'inflammation, le plus souvent pour combattre l'infection ou réparer une blessure; quand il circule sans combattre une infection, le corps subit une inflammation excessive.
Cette expression génique élevée a été observée dans des zones du cerveau connues pour ne pas atteindre la maturité avant l'âge adulte - y compris l'amygdale, le cortex préfrontal, l'hippocampe et le striatum. Dans certaines de ces mêmes zones du cerveau, les animaux ayant une expérience sexuelle adolescente ont également montré moins de complexité dans les dendrites, les segments de ramification des cellules nerveuses qui abritent les synapses, qui transportent des signaux vers le cerveau du reste du corps.
Sans recherches supplémentaires, les scientifiques ne savent pas exactement ce que signifient ces différences cérébrales. Mais comme ils sont les plus visibles chez les animaux qui ont été exposés au sexe à l'adolescence, disent les scientifiques, il existe une association claire avec cette activité. «Le sexe fait quelque chose de physiologique que ces cellules interprètent et réagissent avec des dendrites plus courtes», a déclaré Weil.
Enfin, les hamsters ayant eu des relations sexuelles adolescentes avaient une masse corporelle totale plus faible ainsi qu'une diminution du tissu reproducteur accessoire, y compris les vésicules séminales, le canal déférent et l'épididyme, à l'âge adulte.
«Cela nous suggère que peut-être ce processus entraîne-t-il également chez les animaux une réaction de reproduction inadaptée», a déclaré Morris.
Fourni par l'Ohio State University
«Sexe d'adolescent lié au corps adulte, troubles de l'humeur, dans l'étude animale.» 15 novembre 2011.
http://medicalxpress.com/news/2011-11-adolescent-sex-linked-adult-body.html
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