Os jovens estão descobrindo que o vício em vídeos hardcore está prejudicando sua capacidade física de fazer sexo de verdade. Gary Wilson explica como a ciência e os grupos de discussão on-line estão ajudando-os a sair
No 2007, algo estranho aconteceu na internet. Eu sei, algo estranho está sempre acontecendo na internet. Mas esta não foi uma sensação viral que surgiu e desapareceu em algumas semanas. Centenas e então milhares de pessoas, a maioria homens, principalmente jovens, começaram a questionar os efeitos da pornografia on-line. Em sites para fisiculturistas, "pick-ups", médicos, entusiastas de automóveis e até guitarristas - onde quer que os homens se reunissem on-line - as conversas se voltavam para a pornografia e o que ela estava fazendo com elas.
Eu conheci alguns desses homens quando eles apareceram em um fórum sobre sexo, acasalamento e união, dirigido por minha esposa, Marnia Robinson. Eles se queixavam de ejaculação retardada, incapacidade para o clímax e disfunção erétil (mas não com pornografia), gostos de fetiche por pornografia que tinham se transformado além do reconhecimento e perda de atração por parceiros reais. Alguns estavam convencidos de que eram viciados.
Como professor de anatomia e fisiologia, eu vinha acompanhando as descobertas biológicas sobre os fundamentos fisiológicos de nossos apetites e como eles podem se tornar desequilibrados. O vício é uma palavra controversa. Mas a neurociência é notavelmente inequívoca.
Os pesquisadores dirão que tanto o vício comportamental como o de drogas envolvem os mesmos mecanismos cerebrais. Quer você consuma cocaína, jogue ou seja cativado pela ação da internet, a elevação crônica da sua dopamina (o neuroquímico "ir buscar") corre o risco de trazer um conjunto bem estabelecido de mudanças cerebrais centrais. Centenas de estudos neurocientíficos sobre vícios comportamentais - incluindo mais de setenta em viciados em internet - mostram todas as mesmas mudanças cerebrais relacionadas ao vício encontradas em viciados em substâncias. (Drogas tóxicas causam efeitos adicionais também).
Do ponto de vista da neurociência, algo épico ocorreu no 2006. Galerias de clipes pornográficos curtos apareceram com os poucos minutos mais quentes de uma oferta interminável de vídeos. A estimulação sexual libera os mais altos níveis naturais de dopamina, e esses “sites de tubo” (como vídeos do YouTube instantaneamente) podem amplificar e prolongar a excitação com conteúdo surpreendente, chocante e gerador de ansiedade, que liberam dopamina. A indústria pornô havia aperfeiçoado um risco de dependência que era muito mais potente do que Playboy, VHS ou dial-up, pois os usuários poderiam manter a dopamina elevada apenas tocando em uma tela.
Um efeito paradoxal do excesso de dopamina é uma queda na sensibilidade a ele, de modo que, quando um usuário entra no vício, os prazeres diários ficam pálidos. Ele procura ainda mais por algo "quente". Enquanto isso, seu cérebro se liga firmemente a qualquer coisa que o “recompense” com as maiores explosões de dopamina. Se isso é pornografia, eventualmente ele pode não ser capaz de gozar sem novidade constante.
Compartilhei com os visitantes do fórum de minha esposa algumas das últimas descobertas da neurociência sobre neuroplasticidade e vício. Arme
Com um relato de “como funciona a máquina” que se baseava na melhor neurociência disponível, os homens do fórum perceberam que havia uma boa chance de poderem reverter as alterações cerebrais induzidas por pornografia simplesmente ao desistir. Por que esperar por um consenso de especialistas sobre se a pornografia na internet era potencialmente prejudicial ou não, quando poderiam eliminá-la e rastrear os resultados?
Para espanto de todos, os sintomas graves geralmente se reverteram em poucos meses. Uma gota de auto-relatos tornou-se um fluxo constante. Ao longo do caminho, os homens aprenderam e compartilharam insights críticos sobre a recuperação - novas descobertas que fizeram com que o retorno para o equilíbrio fosse menos angustiante para os seguidores seguintes.
Logo, a maioria daqueles que buscavam soluções para disfunções sexuais inexplicáveis eram homens mais jovens. Eles criaram fóruns anônimos para apoiar uns aos outros. Agora, existem centenas de milhares de membros em tais fóruns em todo o mundo. E, no entanto, o fenômeno inteiro, até agora, permaneceu abaixo do radar. Podemos nos orgulhar de nossa cultura aberta e “positiva para o sexo”. Mas os homens tendem a ficar calados sobre a disfunção erétil causada pelo uso de pornografia. Não tem glamour rebelde.
Este ano, neurocientistas em Cambridge e no Instituto Max Planck, na Alemanha, começaram a estudar os cérebros de usuários de pornografia na Internet. Não surpreendentemente, eles descobriram mudanças relacionadas a dependência. Cérebros de viciados em pornografia se iluminam em resposta a videoclipes do mesmo modo que cérebros de viciados em cocaína se animam em pó.
Mais da metade dos viciados em Cambridge (idade média 25) relataram dificuldade com ereções ou excitação com parceiros reais, embora não com pornografia. E o estudo de Max Planck descobriu que anos e horas de uso de pornografia se correlacionam com a perda de massa cinzenta no sistema de recompensas do cérebro (que funciona com dopamina). O pesquisador-chefe Kühn afirmou que os resultados do estudo "podem significar que o consumo regular de pornografia mais ou menos desgasta seu sistema de recompensas". Curiosamente, nenhum dos sujeitos de Max Planck preencheram os critérios diagnósticos para o vício e, ainda assim, seus cérebros evidenciaram os tipos de mudanças observados em dependentes de drogas.
Os pesquisadores de Cambridge também descobriram que quanto mais jovem o usuário, mais poderosamente seu cérebro responde a clipes pornográficos. Adolescentes têm menor dopamina na linha de base, o que faz com que o dia a dia pareça chato. Se você é pai de adolescentes, provavelmente já terá aprendido isso. Mas sua dopamina aumenta mais que a dos adultos em resposta às emoções. Eles naturalmente procuram tudo o que promete esses sucessos emocionantes. Este mecanismo leva todos os jovens mamíferos a explorar novos territórios e evitar endogamia.
O adolescente de hoje em dia que usa um smartphone nunca precisa sair de sua cama para experimentar um infindável gotejamento de dopamina na forma de novidade, estímulo sexual e assumir riscos (pornografia excêntrica, sexo sem camisinha, sexting). Ele acha que está aprendendo sobre sexualidade adulta, mas na verdade está treinando para um esporte totalmente diferente: telas, isolamento, novidades constantes, pornografia fetichista e ver outras pessoas fazendo sexo.
Sua situação é ainda mais precária porque, na idade adulta, seu cérebro terá eliminado bilhões de conexões nervosas com base no princípio "use ou largue". O sexo real, quando finalmente ocorre, pode parecer uma experiência alienígena.
Os efeitos estão aparecendo agora em algumas estatísticas ameaçadoras. Cinqüenta e quatro por cento dos homens canadenses de 16-21 anos relatam problemas sexuais: baixa libido (24%), problemas com o orgasmo (11%) e, mais comumente, disfunção erétil (27%).
Professor de Urologia e Presidente da Sociedade Italiana de Fisiopatologia Reprodutiva, Carlo Foresta vem realizando pesquisas contínuas de adolescentes. Em 2013, 10.3% de seus participantes relataram baixa libido. Em apenas oito anos, essa taxa havia saltado 600% de 1.7%, e as disfunções sexuais de adolescentes haviam dobrado. O próximo estudo da Foresta sobre homens 19-25 mostra taxas mais altas de disfunção erétil e desejo sexual muito menor em usuários de pornografia pesada em comparação com usuários ocasionais.
Nos fóruns que monitoro, os jovens precisam de meses a mais para recuperar a função erétil do que os homens que não cresceram com streaming de pornografia. Não estou interessado em dizer às pessoas o que fazer e não quero começar a banir coisas. Mas a pornografia moderna apresenta sérios riscos para seus usuários. Já passou da hora de entendê-los. A identificação estúpida da pornografia com a liberação sexual é tão inútil quanto o pudor. Vamos começar com o que agora sabemos sobre os efeitos da pornografia no cérebro de quem a usa e trabalha a partir daí.
Legenda da foto: Homens jovens descobriram que as mudanças físicas que experimentam podem ser revertidas se desistirem da pornografia
Gary Wilson é o autor do e-book Seu Cérebro no Pornô: Pornografia na Internet e a Ciência Emergente do Vício.
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