Vício em comida: poderia explicar por que 70 por cento dos americanos são gordos?
Mark Hyman MD, outubro 16, 2010
Nosso governo e a indústria de alimentos encorajam mais “responsabilidade pessoal” quando se trata de combater a epidemia de obesidade e suas doenças associadas. Eles dizem que as pessoas deveriam exercer mais autocontrole, fazer escolhas melhores, evitar comer demais e reduzir a ingestão de bebidas adoçadas com açúcar e alimentos processados. Somos levados a acreditar que não existe comida boa ou comida ruim, que tudo é uma questão de equilíbrio. Isso parece bom em teoria, exceto por uma coisa ...
Novas descobertas na ciência provam que alimentos processados industrialmente, carregados de açúcar, gordura e sal - alimentos que são feitos em uma planta em vez de cultivados em uma planta, como diria Michael Pollan - são biologicamente viciantes.
Imagine uma pilha alta de brócolis, ou uma tigela gigante de fatias de maçã. Você conhece alguém que engole brócolis ou maçã? Por outro lado, imagine uma montanha de batatas fritas ou um pacote inteiro de biscoitos, ou um litro de sorvete. Essas são fáceis de imaginar, desaparecendo em um inconsciente cérebro reptiliano comendo frenesi. O brócolis não é viciante, mas biscoitos, batatas fritas ou refrigerantes podem se tornar drogas viciantes.
A abordagem “apenas diga não” ao vício em drogas não tem funcionado muito bem e também não funcionará com nosso vício em alimentos industriais. Diga a um viciado em cocaína ou heroína ou a um alcoólatra para “apenas dizer não” depois de cheirar, dar um tiro ou beber. Não é tão simples assim. Existem mecanismos biológicos específicos que impulsionam o comportamento viciante. Ninguém escolhe ser viciado em heroína, coca-cola ou bêbado. Ninguém escolhe ser gordo também. Os comportamentos surgem de centros de recompensa neuroquímicos primitivos no cérebro que anulam a força de vontade normal e sobrecarregam nossos sinais biológicos comuns que controlam a fome.
Considerar:
- Por que os fumantes de cigarros continuam a fumar, mesmo sabendo que fumar lhes causará câncer e doenças cardíacas?
- Por que menos do que 20 por cento dos alcoólatras deixam de beber com sucesso?
- Por que a maioria dos viciados continua usando cocaína e heroína apesar de suas vidas terem sido destruídas?
- Por que parar de consumir cafeína causa irritabilidade e dores de cabeça?
É porque essas substâncias são todas biologicamente viciantes.
Por que é tão difícil para as pessoas obesas perder peso, apesar do estigma social e das consequências para a saúde, como pressão alta, diabetes, doenças cardíacas, artrite e até mesmo câncer, mesmo que tenham um desejo intenso de perder peso? Não é porque eles querem ser gordos. É porque certos tipos de comida são viciantes.
Alimentos feitos de açúcar, gordura e sal podem viciar. Especialmente quando combinados de formas secretas que a indústria de alimentos não compartilhará nem tornará pública. Nós somos biologicamente conectados para angariar esses alimentos e comer o máximo possível deles. Todos nós sabemos sobre os desejos, mas o que a ciência nos diz sobre comida e vício, e quais são as implicações legais e políticas se um determinado alimento é, de fato, viciante?
A ciência e a natureza da dependência alimentar
Vamos examinar a pesquisa e as semelhanças entre alimentos processados com alto teor de açúcar, energia densa, alimentos gordurosos e salgados e junk food e cocaína, heroína e nicotina.
Começaremos revisando os critérios diagnósticos para dependência ou vício de substância encontrados na Bíblia do diagnóstico psiquiátrico, o DSM-IV, e ver como isso se relaciona com o vício em alimentos:
- A substância é consumida em maior quantidade e por um período mais longo do que o pretendido (um sintoma clássico em pessoas que habitualmente comem demais).
- Desejo persistente ou repetidas tentativas frustradas de desistir. (Considere as repetidas tentativas de dieta que muitas pessoas obesas passam.)
- Muito tempo / atividade é gasto para obter, usar ou recuperar. (Aquelas repetidas tentativas de perder peso levam tempo.)
- Importantes atividades sociais, ocupacionais ou recreativas abandonadas ou reduzidas. (Eu vejo isso em muitos pacientes que estão acima do peso ou obesos).
- O uso continua apesar do conhecimento das conseqüências adversas (por exemplo, falha em cumprir a obrigação do papel, uso quando fisicamente perigoso). (Qualquer pessoa que esteja doente e gorda quer perder peso, mas sem ajuda poucos são capazes de fazer as mudanças na dieta que levariam a esse resultado.)
- Tolerância (aumento acentuado na quantidade; diminuição acentuada no efeito). (Em outras palavras, você tem que continuar comendo mais e mais apenas para se sentir "normal" ou não experimentar abstinência.)
- Sintomas de abstinência característicos; substância tomada para aliviar a abstinência. (Muitas pessoas passam por uma “crise de cura” que tem muitos dos mesmos sintomas da abstinência ao remover certos alimentos de sua dieta.)
Poucos de nós estão livres desse padrão viciante. Se você examinar seu próprio comportamento e relação com o açúcar, em particular, você provavelmente descobrirá que seu comportamento em torno do açúcar e os efeitos biológicos do consumo excessivo de açúcar se encaixam perfeitamente. Muitos dos critérios acima provavelmente se aplicam a você.
Pesquisadores do Centro Rudd de Política Alimentar e Obesidade de Yale validaram uma escala de “dependência alimentar”. (I) Aqui estão alguns dos pontos da escala que são usados para determinar se você tem um vício em comida. Isto soa familiar? Se isso acontecer, você pode ser um "viciado em comida industrial".
- Acho que quando começo a comer certos alimentos, acabo comendo muito mais do que planejei.
- Não comer certos tipos de comida ou cortar certos tipos de comida é algo que me preocupa.
- Eu passo muito tempo me sentindo lenta ou letárgica por comer demais.
- Houve ocasiões em que consumi certos alimentos com tanta frequência ou em quantidades tão grandes que passei tempo lidando com sentimentos negativos de comer demais em vez de trabalhar, passar tempo com minha família ou amigos ou me envolver em outras atividades importantes ou atividades recreativas de que gosto. .
- Eu continuava consumindo os mesmos tipos de comida ou a mesma quantidade de comida, mesmo tendo problemas emocionais e / ou físicos.
- Com o tempo, descobri que preciso comer mais e mais para ter a sensação que desejo, como reduzir as emoções negativas ou aumentar o prazer.
- Tive sintomas de abstinência quando diminuí ou parei de comer determinados alimentos, incluindo sintomas físicos, agitação ou ansiedade. (Por favor, não inclua sintomas de abstinência causados pela redução de bebidas cafeinadas, como refrigerantes, café, chá, bebidas energéticas, etc.)
- Meu comportamento em relação à comida e à comida causa sofrimento significativo.
- Eu tenho problemas significativos na minha capacidade de funcionar efetivamente (rotina diária, trabalho / escola, atividades sociais, atividades familiares, dificuldades de saúde) por causa da comida e da alimentação.
Com base nesses critérios e em outros, muitos de nós, incluindo a maioria das crianças obesas, somos “viciados” em alimentos industrializados.
Aqui estão algumas das descobertas científicas que confirmam que os alimentos podem, de fato, ser viciantes (ii):
- O açúcar estimula os centros de recompensa do cérebro por meio do neurotransmissor dopamina, exatamente como outras drogas viciantes.
- A imaginação cerebral (PET scans) mostra que os alimentos com alto teor de açúcar e alto teor de gordura funcionam exatamente como a heroína, o ópio ou a morfina no cérebro (iii).
- Imagem do cérebro (PET scans) mostra que pessoas obesas e viciados em drogas têm menor número de receptores de dopamina, tornando-os mais propensos a implorar coisas que aumentam a dopamina.
- Alimentos ricos em gordura e doces estimulam a liberação dos opioides do próprio corpo (substâncias químicas como a morfina) no cérebro.
- As drogas que usamos para bloquear os receptores cerebrais de heroína e morfina (naltrexona) também reduzem o consumo e a preferência por alimentos doces e ricos em gordura tanto em pessoas com peso normal quanto em obesos.
- Pessoas (e ratos) desenvolvem tolerância ao açúcar - eles precisam cada vez mais da substância para se satisfazerem - assim como fazem com drogas de abuso como álcool ou heroína.
- Indivíduos obesos continuam a ingerir grandes quantidades de alimentos não saudáveis, apesar das graves consequências sociais e pessoais negativas, assim como viciados ou alcoólatras.
- Animais e humanos experimentam “abstinência” quando repentinamente cortam o açúcar, assim como viciados em desintoxicação de drogas.
- Assim como as drogas, após um período inicial de “gozo” com a comida, o usuário não os consome mais para ficar alto, mas para se sentir normal.
Lembra-se do filme Super Size Me, em que Morgan Spurlock comia três refeições gigantescas do McDonald's todos os dias? O que me impressionou naquele filme não foi que ele engordou 30 quilos ou que seu colesterol subiu, ou mesmo que ele ficou com o fígado gorduroso. O que foi surpreendente foi o retrato que pintou da qualidade viciante da comida que ele comia. No início do filme, quando comeu sua primeira refeição gigantesca, vomitou, como um adolescente que bebe muito álcool em sua primeira festa. No final do filme, ele só se sentiu “bem” ao comer aquela junk food. No resto do tempo, ele se sentia deprimido, exausto, ansioso e irritado e perdia o impulso sexual, como um viciado ou fumante que deixa de fumar. A comida era claramente viciante.
Esses problemas com a dependência alimentar são agravados pelo fato de que os fabricantes de alimentos se recusam a divulgar quaisquer dados internos sobre como eles combinam os ingredientes para maximizar o consumo de seus produtos alimentícios, apesar das solicitações dos pesquisadores. Em seu livro The End of Overeating, o Dr. David Kessler, ex-chefe da Food and Drug Administration, descreve a ciência de como o alimento é transformado em drogas pela criação de alimentos hipercalváveis que levam ao vício neuroquímico.
Essa compulsão alimentar leva a profundas consequências fisiológicas que aumentam o consumo de calorias e levam ao ganho de peso. Em um estudo de Harvard publicado no Journal of the American Medical Association, adolescentes com excesso de peso consumiram 500 calorias extras por dia quando foram autorizados a comer junk food, em comparação com os dias em que não foram autorizados a comer junk food. Eles comiam mais porque a comida desencadeava desejos e vícios. Como um alcoólatra após a primeira bebida, uma vez que essas crianças começaram a comer alimentos processados cheios de açúcar, gordura e sal que acionavam os centros de recompensa do cérebro, elas não conseguiam mais parar. Eles eram como ratos em uma gaiola. (Iv)
Pare e pense nisso por um minuto. Se você ingerisse 500 calorias a mais por dia, isso equivaleria a 182,500 calorias por ano. Vamos ver, se você tem que comer 3,500 calorias extras para ganhar meio quilo, isso significa um ganho de peso anual de 52 quilos!
Se a comida rica em açúcar, gordura, rica em calorias, pobre em nutrientes, processada, rápida e junk food é realmente viciante, o que isso significa? Como isso deve influenciar nossa abordagem da obesidade? Que implicações isso tem para as políticas e regulamentações governamentais? Existem implicações legais? Se estamos permitindo e até promovendo substâncias que causam dependência na dieta de nossos filhos, como devemos lidar com isso?
Posso garantir que a Big Food não fará nenhuma alteração voluntariamente. Eles preferem ignorar esta ciência. Eles têm três mantras sobre comida.
- É tudo uma questão de escolha. Escolher o que você come é uma questão de responsabilidade pessoal. A regulamentação governamental que controla como você comercializa os alimentos ou quais alimentos você pode comer leva a um estado de babá, “fascistas” alimentares e interferência em nossas liberdades civis.
- Não existem alimentos bons e alimentos ruins. É tudo uma questão de quantidade. Portanto, nenhum alimento específico pode ser responsabilizado pela epidemia de obesidade.
- Concentre-se na educação sobre exercícios, não dieta. Contanto que você queime essas calorias, não importa o que você coma.
Infelizmente, isso é pouco mais que propaganda de uma indústria interessada em lucro, não em nutrir a nação.
Nós realmente temos uma escolha sobre o que comemos?
A maior farsa na estratégia da indústria de alimentos e na política alimentar do governo é defender e enfatizar a escolha individual e a responsabilidade pessoal para resolver nossa epidemia de obesidade e doenças crônicas. Dizem que se as pessoas não comessem tanto, se exercitassem mais e cuidassem de si mesmas, estaríamos bem. Não precisamos mudar nossas políticas ou ambiente. Não queremos que o governo nos diga o que fazer. Queremos livre escolha.
Mas as suas escolhas são gratuitas ou a Big Food está dirigindo comportamentos através de técnicas de marketing insidiosas?
A realidade é que muitas pessoas vivem em desertos onde não podem comprar uma maçã ou cenoura, ou vivem em comunidades que não têm calçadas ou onde não é seguro caminhar. Culpamos o gordo. Mas como podemos culpar uma criança de dois anos por ser gorda? Quanta escolha ele ou ela tem?
Vivemos em um ambiente com alimentos tóxicos, um deserto nutricional. Refeitórios escolares e máquinas de venda automática estão repletos de junk food e "bebidas esportivas" A maioria de nós nem sabe o que está comendo. Cinquenta por cento das refeições são feitas fora de casa, e a maioria das refeições caseiras são simplesmente alimentos industrializados para micro-ondas. Restaurantes e redes não fornecem uma rotulagem de menu clara. Você sabia que um único pedido de batatas fritas com queijo da Outback Steakhouse tem 2,900 calorias ou que um café com leite Starbucks venti mocha tem 508 calorias?
Fatores ambientais (como propaganda, falta de rotulagem no menu e outros) e as propriedades viciantes de “alimentos industriais”, quando somados, substituem nossos mecanismos normais de controle biológico ou psicológico. Fingir que mudar isso está além do escopo da responsabilidade do governo ou que a criação de políticas para ajudar a gerenciar tais fatores ambientais levaria a um “estado babá” é simplesmente uma desculpa para a Big Food continuar com suas práticas antiéticas.
Aqui estão algumas maneiras de mudar nosso ambiente alimentar:
- Construa o custo real do alimento industrial no preço. Incorpore seu impacto nos custos de assistência médica e perda de produtividade.
- Subsidiar a produção de frutas e legumes. Porcentagem de subsídios do governo atualmente são destinados à soja e ao milho, que são usados para criar a maior parte das comidas que consumimos. Precisamos repensar os subsídios e fornecer mais para os pequenos agricultores e uma gama mais ampla de frutas e legumes.
- Incentivar os supermercados a abrir em comunidades pobres. Pobreza e obesidade andam de mãos dadas. Uma razão é os desertos alimentares que vemos em todo o país. As pessoas pobres também têm direito a alimentos de alta qualidade. Precisamos criar maneiras de fornecer isso a eles.
- Acabar com o marketing de alimentos para crianças. 50 outros países em todo o mundo fizeram isso, por que não?
- Mude o refeitório da escola. O programa nacional de merenda escolar na sua forma atual é uma farsa. A menos que queiramos que a próxima geração seja mais gorda e mais doente do que nós, precisamos de uma melhor educação nutricional e melhor alimentação em nossas escolas.
- Construa programas de apoio à comunidade com uma nova força de trabalho de agentes comunitários de saúde. Essas pessoas seriam capazes de ajudar as pessoas a fazer melhores escolhas alimentares.
Podemos alterar as condições padrão do ambiente que fomentam e promovem o comportamento viciante. (V) É simplesmente uma questão de vontade pública e política. Se não o fizermos, enfrentaremos uma epidemia contínua de obesidade e doenças em todo o país.
Para obter mais informações sobre como podemos administrar a crise alimentar neste país, consulte a seção sobre alimentação e nutrição do site drhyman.com.
Para sua boa saúde,
Mark Hyman, MD
Referências
(i) Gearhardt, AN, Corbin, WR e KD 2009. Brownell Validação preliminar da Escala de Dependência Alimentar de Yale. Apetite. 52 (2): 430-436.
(ii) Colantuoni, C., Schwenker, J., McCarthy, P., et al. 2001. Ingestão excessiva de açúcar altera a ligação aos receptores de dopamina e mu-opióide no cérebro. Neuroreport. 12 (16): 3549-3552.
(iii) Volkow, ND, Wang, GJ, Fowler, JS, et al. 2002. A motivação alimentar “não-edônica” em humanos envolve dopamina no estriado dorsal e o metilfenidato amplifica esse efeito. Sinapse. 44 (3): 175-180.
(iv) CB Ebbeling, KB Sinclair, Pereira MA, E Garcia-Lago, Feldman HA, Ludwig DS. Compensação pelo consumo de energia de fast food entre adolescentes com excesso de peso e magros. JAMA 2004 Jun 16; 291 (23): 2828-2833.
(v) Brownell, KD, Kersh, R., Ludwig. DS et al. 2010. Responsabilidade pessoal e obesidade: uma abordagem construtiva para uma questão controversa. Saúde Aff (Millwood). 29 (3): 379-387.
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