Não consegue parar de devorar junk food?
Como vícios de drogas, desejos de comida insalubre são semelhantes
Por: Victoria Stern 04 / 29 / 10
Colunista Examinador
Para algumas pessoas, comer apenas uma mordida em um cupcake de chocolate ou uma lasca de um saco é quase impossível. No entanto, quanto mais guloseimas você consome a cada dia, mais você precisa daquela dose de açúcar, de acordo com uma nova pesquisa.
Os cientistas acham que os desejos intensos de junk food e o vício em drogas são mais parecidos do que se imagina.
Pesquisadores do Scripps Research Institute, na Flórida, mostraram pela primeira vez que comer compulsivo demais provoca as mesmas mudanças de comportamento e função cerebral do vício em drogas.
“Essas descobertas confirmam o que nós e muitos outros suspeitamos - que junk food causa reações semelhantes ao vício no cérebro e pode levar à obesidade”, disse o principal autor do estudo, Paul Kenny, professor de terapia molecular no Scripps Research Institute.
Para determinar a causa subjacente do vício em comida, Kenny e seu colega Paul Johnson examinaram o comportamento alimentar de ratos. Os pesquisadores dividiram os ratos em três grupos: um grupo recebeu uma dieta nutritiva normal de verduras; o segundo grupo recebeu uma dieta de alimentos gordurosos e de alto teor calórico - o equivalente humano de guloseimas como bacon e cheesecake - e o terceiro grupo recebeu ração principalmente saudável, exceto para acesso ilimitado a junk food por uma hora por dia.
A equipe descobriram que os animais expostos a junk food o dia todo tornaram-se comedores compulsivos, consumindo duas vezes mais calorias do que os ratos que comiam comida saudável, e começaram a ganhar peso em apenas algumas semanas. O problema é que os ratos obesos continuaram a consumir junk food em excesso, mesmo quando isso resultaria em choques elétricos nos pés dos ratos.
“Esse tipo de comportamento compulsivo é exatamente o que vemos em viciados em drogas”, diz Kenny.
Os ratos com acesso limitado a junk food tornaram-se comedores compulsivos, consumindo todas as suas calorias na janela de uma hora de junk food.
No entanto, estes ratos não se tornaram obesos, indicando que a obesidade pode estar associada mais fortemente com compulsivo, não compulsão alimentar, Kenny observa.
Em seguida, os pesquisadores queriam ver quais mudanças neurológicas ocorreram nos cérebros de ratos obesos.
Eles se concentraram em um receptor do cérebro, chamado de dopamina, que foi mostrado para desempenhar um papel fundamental na dependência de drogas. O receptor funciona ligando-se à dopamina, uma substância química liberada no cérebro durante uma experiência prazerosa, como sexo ou consumo de alimentos ou drogas.
Os pesquisadores descobriram que comer junk food causou uma inundação de dopamina no cérebro. Quando o centro de prazer de um rato ficou superestimulado com dopamina, seu cérebro começou a se adaptar diminuindo a atividade dos receptores, diz Kenny. À medida que esses centros de prazer tornaram-se menos responsivos, o rato desenvolveu rapidamente hábitos compulsivos para evitar a abstinência, consumindo grandes quantidades de comida até se tornar obeso.
Os pesquisadores também projetaram alguns ratos para ter menos receptores e os alimentaram com junk food ilimitado. Bingo! Os animais tornaram-se comedores compulsivos quase da noite para o dia.
“Isso pode significar que indivíduos nascidos com menos receptores têm muito mais probabilidade de se tornarem viciados em alimentos ou drogas”, diz Kenny.
Embora a equipe não tenha descoberto uma maneira de conter a dependência alimentar, Kenny sugere que entender o caminho da dependência com mais detalhes ajudará a gerar opções de tratamento para a obesidade.
“Esperançosamente, um dia seremos capazes de ajustar efetivamente essas vias de vício”, diz Kenny.
;
