por Terry Burnham e Jay Phelan
Este livro é sobre os circuitos de recompensa do cérebro e como ele evoluiu em circunstâncias muito diferentes, deixando-nos vulneráveis no ambiente atual. O livro é fácil de entender, informativo e extremamente divertido. Phelan é professor de biologia da UCLA. Link para a segunda edição
Aqui estão dois trechos:
- Precisamos reconhecer que nossas únicas zonas verdadeiramente errôneas estão em nossos cérebros. Em alguns homens completamente paralisados, por exemplo, é possível estimular os órgãos genitais a produzir ereções e até ejaculações. Esses pacientes, entretanto, não encontram satisfação porque seus cérebros nunca entendem a mensagem. Os mesmos pacientes podem, entretanto, ter sensações como orgasmos se os centros de prazer de seus cérebros forem estimulados. O problema é que o cérebro precisa ser avisado sobre nosso comportamento por meio do sistema nervoso, e qualquer sistema de sinalização pode ser manipulado. Considere, por exemplo, como os predadores exploram letalmente o sistema de sinalização do vagalume. Se você se sentar em um campo em uma noite de verão, poderá ver um redemoinho de vagalumes brilhando no escuro. Esta dança não é para nosso prazer; eles estão realizando um ritual de acasalamento. O campo está escuro como breu, e muitas espécies diferentes estão voando por aí. As moscas precisam encontrar membros de sua própria espécie para acasalar com sucesso, então elas usam um sistema específico de sinalização em código Morse que diz: “Ei, eu sou o seu tipo e estou pronto para a ação.” Os vaga-lumes não realmente ver seus amantes em potencial, mas em vez disso, comunique-se com as luzes do ventre. Uma espécie pode acenar com dois flashes longos e um curto, enquanto outra pode usar quatro shorts seguidos por um longo. Quando uma mosca sexualmente carregada detecta a série certa de flashes, ele ou ela se precipita, pronto para começar uma família. Alguns desses Romeos e Julietas voadores recebem um choque violento. Chegando ao sinalizador, minúsculos lombos em chamas, eles encontram mandíbulas de morte, não braços de amor. Predadores desonestos tiram vantagem do sistema de sinalização, produzindo a seqüência exata de flashes enviados por um parceiro disposto. Quando uma mosca vem cortejando na casa errada, é hora do jantar para o predador talentoso.
O sistema de sinalização do nosso cérebro pode ser enganado de maneira semelhante - com consequências desastrosas. Quando fazemos algo bom, nosso prazer é causado por substâncias químicas chamadas neurotransmissores, que estimulam os centros "faça-de-novo" de nosso cérebro. …
Quando tomamos uma droga que causa prazer, nosso cérebro age como se os neurotransmissores adequadamente liberados estivessem inundando o sistema. O cérebro pensa que fizemos algo grandioso, como encontrar comida ou calor, quando, na verdade, podemos estar agachados sobre um banheiro imundo com uma hipodérmica de heroína em nosso braço. Nossos centros de prazer sabem apenas que são banhados por um conjunto preciso de sinais químicos que induzem a felicidade.
- Chantek é um inteligente e adorável orangotango que vive no zoológico de Atlanta. Treinado em linguagem de sinais, ele tem um vocabulário de mais de 150 palavras, e ele é considerado um artista decente. …
Crescendo neste ambiente humano, Chantek tornou-se REALMENTE Gordo, pesando quinhentos quilos, quase três vezes o seu tamanho ideal. Com medo de que a massa volumosa colapsasse seus pulmões, os cientistas o colocaram em uma dieta restrita. Anteriormente quinhentas libras de diversão, ele se tornou quatrocentas libras de raiva. Durante a dieta, seu símbolo favorito de linguagem de sinais tornou-se "doce". Ele se recusou a desenhar e, em vez disso, comeu os giz de cera dados para seu uso artístico. Enquanto fazia dieta, Chantek até conseguiu escapar. … Ele acabou sendo encontrado sentado ao lado do barril de comida, usando todos os quatro membros para enfiar ração de macaco em sua boca. Cantek é único, não apenas por seu contato humano e suas habilidades linguísticas e artísticas, mas também por seu peso. Veja, não há orangotangos gordos fora dos zoológicos e centros de pesquisa. Os orangotangos selvagens, apesar de compartilharem o entusiasmo genético de Chantek por uma boa refeição, mantêm uns esbeltos 160 libras ou mais porque a comida é relativamente escassa e difícil de obter nas selvas de Bornéu.