Nos últimos anos, as descobertas da neurociência sobre o sistema de recompensa e a sexualidade humana lançaram nova luz sobre o comportamento sexual problemático e saudável.
Como pode ser esperado com qualquer novo paradigma, no entanto, algumas alegações de neurociência duvidosas também apareceram na mídia. Como neurocirurgião e autor de vários artigos sobre comportamento sexual problemático e os mecanismos de apetite / recompensa do cérebro, às vezes ajudo a corrigir esses mal-entendidos. Aqui estão alguns exemplos que podem ser de interesse para nossos leitores.
ERRO #1 - "A dopamina não está na base do vício"
Algumas alegações peculiares sobre a dopamina apareceram nos últimos meses, como “Se você quiser argumentar que a pornografia é viciante, você pode, mas se você está confiando na dopamina para fazê-lo. lol, você está erradoePor favor, pare de chamar a dopamina de um neuroquímico viciante. "
A dopamina desempenha muitos papéis benignos em nossa fisiologia, como facilitar movimentos e escolhas. No entanto, todos os especialistas nas áreas de dependência ou neurociência reconhecem o papel central da dopamina no vício.
De fato, o vício não pode se desenvolver sem altos, mas breves surtos de dopamina em resposta a uma substância ou atividade aditiva. Como especialistas Volkow e Koob explicaram em um artigo recenteEsses surtos de dopamina provocam sinais de recompensa em um nível de receptor de célula, que então acionam a chamada aprendizagem pavloviana. Os mecanismos moleculares que facilitam este processo parecem semelhantes para todas as formas de aprendizado e memória. Experiências repetidas de recompensa (por exemplo, visualização pornográfica) tornam-se associadas aos estímulos no ambiente do usuário que os precedem.
Curiosamente, após a exposição repetida à mesma recompensa (neste exemplo, pornografia), as células de dopamina tendem a disparar mais fortemente em antecipação de ver em vez de em conjunto com a visualização real - embora a interminável novidade da pornografia na Internet signifique que o uso e a antecipação estão interligados, em contraste com, digamos, um hábito da cocaína. Como qualquer dependência se desenvolve, estímulos e gatilhos, como ouvir o nome de uma atriz pornô, tempo sozinho ou um estado mental associado ao uso passado (tédio, rejeição, fadiga, etc.) podem provocar surtos condicionados e repentinos de liberação de dopamina. Estes surtos, em seguida, desencadeiam desejos para usar ou mesmo compulsão. Tais respostas condicionadas podem tornar-se profundamente arraigadas e podem provocar fortes desejos mesmo depois de alguém desistir de usar pornografia.
Embora a dopamina às vezes seja considerada uma “molécula de prazer”, isso é tecnicamente impreciso. Impulsos de dopamina buscando e pesquisando para recompensa - a antecipação, o querer. Em algumas pessoas infelizes, essa busca se aprofunda na desordem conhecida como vício. A busca desesperada do usuário por saciedade (que eventualmente se mostra fugaz ou inalcançável) progride ao ponto de aflição acentuada ou prejuízo significativo nas áreas pessoais, familiares, sociais, educacionais, ocupacionais ou outras áreas importantes de funcionamento.
No entanto, o vício agora está sendo definido não apenas por esta definição comportamental. Também é cada vez mais definido como uma forma de aprendizado desordenado de recompensa. Como Kauer e Malenka disse: "vício representa uma forma patológica, mas poderosa de aprendizagem e memória." É por isso que a Sociedade Americana de Medicina de Dependência (ASAM) vício redefinido como incluindo substâncias e comportamentos. A posição de ASAM é um reconhecimento do papel central do cérebro na condução do que Marc Lewis chamou de “rotina, uma linha de pegadas na carne neural, que endurece e se torna indelével”. Memórias de um cérebro viciado, 2011).
ERRO #2 - “No nível do cérebro, a atividade sexual não é diferente de brincar com filhotes”
Embora brincar com filhotes de cachorro possa ativar o sistema de recompensas (a menos que você seja um gato), essa ativação não apóia a afirmação de que todas as recompensas naturais são equivalentes neurológicos. Em primeiro lugar, a excitação sexual e o orgasmo induzem níveis muito mais altos de opioides endógenos e de dopamina do que qualquer outra recompensa natural. Estudos com ratos revelam que os níveis de dopamina que ocorrem com excitação sexual são iguais àqueles induzidos pela administração de morfina ou nicotina.
A excitação sexual também é única porque ativa precisamente mesmas células nervosas do sistema de recompensa assim como drogas viciantes. Em contraste, há apenas um pequena porcentagem de ativação de células nervosas se sobrepõem entre drogas que causam dependência e recompensas naturais, como comida ou água. Não surpreendentemente, os pesquisadores também estabeleceram que a recompensa natural dos alimentos não causa a mesma mudança persistente na plasticidade sináptica que a atividade sexual (Chen et al., 2008).
No entanto, isso não quer dizer que a recompensa gustativa não tornar-se viciante ou perturbar indivíduos e precipitar preocupações de saúde pública, ou causar alterações cerebrais em circuitos de recompensa. Qualquer médico sabe que a obesidade é um tremendo problema de saúde consumindo bilhões em custos médicos, e depleção do receptor de dopamina no centro de recompensa do cérebro retorna a densidade mais normal com perda de peso após cirurgia de bandagem gástrica. Além disso, os transcritos de DNA que produzem proteínas do sistema de recompensa importantes nos estados de desejo que são evocados com depleção / repleção de sal são idênticos aos produzidos com o desejo de drogas (Leidke et al., 2011, PNAS). UMA National Geographic Um artigo sobre este artigo disse que as drogas “seqüestram” esses caminhos naturais de recompensa, e isso é verdade para todos os vícios, seja para pôquer, pornografia ou pipoca.
Drogas viciantes não só seqüestram as células nervosas precisas ativados durante a excitação sexual, eles cooptam os mesmos mecanismos de aprendizagem que evoluíram para nos fazer desejar a atividade sexual. A ativação das mesmas células nervosas que tornam a excitação sexual tão atraente ajuda a explicar por que metanfetamina, cocaína e heroína podem ser tão viciantes. Além disso, ambos sexo e uso de drogas pode induzir o fator de transcrição DeltaFosB, resultando em alterações neuroplásticas quase idêntico para ambos os condicionamentos sexuais e uso crônico de drogas.
Embora demasiado complexo para elucidar em detalhe, múltiplas alterações neurológicas e hormonais temporárias ocorrer com o orgasmo isso não ocorre com nenhuma outra recompensa natural. Estes incluem diminuição dos receptores androgênicos do cérebro, aumento dos receptores de estrogênio, aumento das encefalinas hipotalâmicas e aumento da prolactina. Por exemplo, a ejaculação imita os efeitos da administração crônica de heroína nas células nervosas do sistema de recompensa (a área tegmental ventral, ou ATV). Especificamente, a ejaculação encolhe temporariamente as mesmas células nervosas produtoras de dopamina que encolhem com o uso crônico de heroína, levando a uma regulação descendente temporária da dopamina no centro de recompensa (nucleus accumbens).
Um estudo 2000 fMRI comparou a ativação do cérebro usando duas recompensas naturais diferentes, uma das quais era pornografia. Viciados em cocaína e controles saudáveis viam filmes de: 1) conteúdo sexual explícito, 2) cenas de natureza ao ar livre e 3) fumantes de crack. Os resultados: viciados em cocaína tinham padrões de ativação cerebral quase idênticos ao assistir pornografia e visualizar sinais relacionados ao seu vício. (Incidentalmente, tanto viciados em cocaína quanto controles saudáveis tinham os mesmos padrões de ativação cerebral para a pornografia.) No entanto, para os viciados e controles, os padrões de ativação cerebral ao visualizar cenas da natureza eram completamente diferentes dos padrões ao assistir pornografia. Em suma, existem múltiplas razões biológicas experimentamos um orgasmo de maneira diferente de brincar com cachorrinhos ou ver o pôr do sol. Milhões de meninos adolescentes e cada vez mais meninas não estão apenas assistindo cachorrinhos na Internet, e Mindgeek sabe que para ganhar bilhões em receitas de anúncios você chama um site de “Pornhub”, não “PuppyHub!”
ERRO #3 - "Os efeitos cerebrais da pornografia de hoje não são diferentes da pornografia estática do passado"
Esta afirmação implica que toda pornografia é igualmente inofensiva. No entanto, como o recente artigo Park et al.bordados escolares americanos dos séculos XVIII, XIX e XX, bandeiras regimentais da Guerra Civil e bandeiras e estandartes de campanhas políticas do século XIX. Virginia é membro da Art Conservators Alliance e Fellow do American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works. A pesquisa demonstra que a pornografia em vídeo é significativamente mais excitante sexualmente do que outras formas de pornografia. (Eu não conheço nenhuma pesquisa sobre pornografia com RV ainda). Além disso, a capacidade de auto-selecionar material torna a pornografia na Internet mais excitante do que as coleções pré-selecionadas. O usuário pornô de hoje também pode manter ou aumentar a excitação sexual clicando em uma nova cena, novo vídeo ou novo gênero. Novos visuais sexuais provocam maior excitação, ejaculação mais rápida e mais atividade de sêmen e ereção do que material familiar.
Assim, o pornô digital de hoje, com sua novidade ilimitada, entrega potente (vídeo de alta definição ou virtual) e a facilidade com que o usuário pode escalar para um material mais extremo, parece constituir um “estímulo supranormalEsta frase, cunhada pelo prêmio Nobel Nikolaas Tinbergen, refere-se a uma imitação exagerada de um estímulo que uma espécie evoluiu para buscar devido à sua saliência evolutiva, mas que pode evocar mais uma resposta neuroquímica (dopamina) do que o estímulo que imita .
Tinbergen descobriu originalmente que pássaros, borboletas e outros animais poderiam ser enganados e preferir substitutos artificiais projetados especificamente para parecer mais atraentes do que os ovos e parceiros normais do animal. Assim como o 'pornô de borboletas' de Tinbergen e Magnus competiu com sucesso pela atenção masculina à custa de fêmeas reais (Magnus, 1958; Tinbergen, 1951), então o pornô de hoje é único em seu poder de competir pela atenção dos usuários às custas de parceiros reais.
Os três erros discutidos acima são típicos de comentaristas ansiosos por ignorar o papel central do cérebro na volição, comportamento e emoção humanos. Um sexólogo escreveu: “Existe ciência do cérebro e neurociência, mas nada disso se aplica à ciência sexual”. Pelo contrário, os formados em biologia compreenderão cada vez mais o papel central do cérebro em todas as atividades humanas. Afinal, sexologistas e neurocientistas deveriam entender que os órgãos genitais recebem suas ordens de marcha do cérebro, o órgão sexual primário.
Dr. Donald L. Hilton Jr., FACS, FAANS é professor adjunto de neurocirurgia do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio, diretor da bolsa de estudos da coluna e diretor de treinamento em neurocirurgia na rotação do Hospital Metodista. Ele é autor de numerosos artigos e fala nacional e internacionalmente sobre a neurobiologia do uso da pornografia.