(CNN) - Quando Hilarie Cash chega em casa do trabalho à noite, ela tem uma escolha: ela pode sair e cuidar de seu jardim ou pode pular em seu laptop.
Os lilases realmente precisam capinar. O computador, por outro lado, pode esperar, enquanto seu trabalho é feito para o dia.
Apesar disso, Cash se sente atraído pelo computador, como se fosse um ímã que a puxa para dentro. Talvez haja um e-mail de um amigo esperando por ela, ou um tweet engraçado ou uma nova foto postada no Facebook.
“Acho extremamente difícil ir embora”, diz Cash. “É tão difícil dizer a mim mesmo: 'Não faça isso. Vá cuidar do jardim. ' ”
Realmente importa se Cash jardina ou fica online? Aumentando, os especialistas dizem que sim. A preocupação é que a vida online está nos dando o que o pesquisador David Levy chama de “cérebro pipoca” - um cérebro tão acostumado à estimulação constante da multitarefa eletrônica que somos inadequados para a vida offline, onde as coisas pipocam em um ritmo muito mais lento.
Preferindo um smartphone para uma criança
Levy, professor da Escola de Informação da Universidade de Washington, conta a história de como fez um discurso em uma empresa de alta tecnologia. Mais tarde, no almoço, um funcionário timidamente lhe contou como na noite anterior sua esposa lhe pedira para dar banho em sua filha. Em vez de aproveitar o tempo com seu filho, ele passava o tempo em seu telefone, enviando mensagens de texto e retornando e-mails. Ele não precisava trabalhar, só que a vontade de usar o telefone era mais irresistível do que a criança na banheira.
“É realmente onipresente”, diz Cash, um conselheiro que trata pessoas que têm dificuldade em desistir de seus aparelhos. “Não podemos simplesmente ficar sentados em silêncio e esperar o ônibus, e isso é uma pena, porque nosso cérebro precisa desse tempo para descansar, para processar as coisas.”
Clifford Nass, psicólogo social de Stanford, diz que os estudos mostram que a multitarefa na Internet pode fazer com que você esqueça como ler emoções humanas. Quando ele mostrou fotos on-line multitarefas de rostos, eles tiveram dificuldade em identificar as emoções que eles estavam mostrando.
Quando ele lia histórias para os multitarefas, eles tinham dificuldade em identificar as emoções das pessoas nas histórias e diziam o que fariam para que a pessoa se sentisse melhor.
“A interação humana é uma habilidade aprendida e eles não conseguem praticá-la o suficiente”, diz ele.
Este é o seu cérebro na tecnologia
O cérebro humano está preparado para almejar a gratificação instantânea, o ritmo acelerado e a imprevisibilidade da tecnologia, diz Cash.
“Eu nunca sei qual será o próximo tweet. Quem me enviou um e-mail? O que vou encontrar no próximo clique do mouse? O que está esperando por mim? ” disse Cash, que pratica em Redmond, Washington. “Mas eu sei o que está esperando por mim no meu jardim.”
A Dra. Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, admite que também tem dificuldade em resistir à ligação de seu BlackBerry. “Nas férias, eu olho para ele mesmo sem precisar”, diz ela. “Ou dou um passeio com meu marido e não resisto à vontade de checar meu e-mail. Eu me sinto culpado, mas eu faço isso. ”
Ela explica que a estimulação constante pode ativar as células dopaminérgicas no núcleo accumbens, um dos principais centros de prazer do cérebro.
Com o tempo, e com o uso da Internet suficiente, a estrutura do nosso cérebro pode realmente mudar fisicamente, de acordo com um novo estudo. Pesquisadores da China fizeram exames de ressonância magnética nos cérebros dos estudantes universitários da 18, que gastavam cerca de 10 horas por dia on-line.
Comparado com um grupo de controle que passava menos de duas horas por dia on-line, esses alunos tinham menos massa cinzenta, a parte pensante do cérebro. O estudo foi publicado na edição de junho do PLoS ONE, um periódico online.
Como lidar com o cérebro de pipoca
Algumas pessoas podem facilmente mudar do constante estouro da vida online para o ritmo mais lento do mundo real. Se você não é uma dessas pessoas e o ritmo lento te deixa nervoso, aqui vão algumas dicas:
1. Mantenha um registro de sua vida online
Acompanhe quanto tempo você passa online e o que está fazendo com ele, sugere Levy. Observe como você se sente antes e durante seu tempo no computador.
“Todos a quem mandei fazer isso voltaram com realizações pessoais”, diz ele. “Muito comumente, as pessoas dirão que tendem a ficar online quando estão se sentindo ansiosas ou entediadas”.
2. Definir limites de tempo para o seu uso da Internet
Reserve um período de tempo específico - digamos duas horas - para responder e-mails pessoais, atualizar sua página do Facebook e verificar textos, sugere Cash. Depois disso, é hora de desligar o computador (ou telefone) e fazer algo offline.
3. Olhe pela janela
Tire dois minutos para olhar pela janela. Levy diz que isso pode ajudar a treinar seu cérebro a desacelerar um pouco.
4. Estabeleça “tempos livres”
Em um blog na Psychology Today, o psicólogo Robert Leahy recomenda experimentar horários sem BlackBerry. “Por exemplo,“ Não vou verificar minhas mensagens entre 6h e 9h ”, ele escreve. Leahy, diretora do Instituto Americano de Terapia Cognitiva, também recomenda se recompensar por cada hora que não verificar. “Diga a si mesmo que está recuperando sua vida”, escreve ele.
5. Telefone para um amigo
Os blogueiros do WikiHow têm compartilhado sua própria lista de dicas sobre como se livrar de tudo, desde pesquisas na Internet até mensagens de texto. Uma pessoa sugere ligar para um amigo em vez de enviar mensagens instantâneas. “Ligue para um amigo e peça-lhe que saia pelo menos 3 horas por dia”, escrevem. “Isso vai distraí-lo do computador.”
6. Seja testado
De acordo com o Center for Internet and Technology Addiction, você pode ter problemas se seus entes queridos estiverem ficando preocupados com a quantidade de tempo que você dedica à Internet ou se sentir culpa ou vergonha. Eles oferecem um teste de vício em Internet virtual que pode ajudá-lo a determinar se é hora de desligar, fazer logoff ou alterar seu status de IM para “ausente”.
Sabriya Rice da CNN contribuiu para este relatório.
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