By Carl Sherman
Ann Whitman
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Entre adolescentes, a lesão não intencional (principalmente acidentes automobilísticos) é a principal causa de morte, o homicídio é a próxima1e beber em excesso, sexo desprotegido e desventuras variadas deixam um rastro de tumulto em seu rastro. Por que os jovens espertos e espertos são notoriamente propensos a ações imprudentes que põem em risco a saúde e a segurança de seus próprios e de outras pessoas? A questão envolveu uma ampla gama de pesquisas a partir das quais um quadro cada vez mais complexo e nuançado está começando a emergir.
Além de uma compreensão das interações biológicas e ambientais que caracterizam o desenvolvimento do cérebro do adolescente em geral, os pesquisadores estão investigando os detalhes por trás das diferenças individuais: por que apenas alguns adolescentes assumem riscos, apenas parte do tempo. Suas respostas podem levar a estratégias que protejam esse estágio vital e vulnerável de desenvolvimento contra danos graves.
Uma questão de conexão
"Uma década atrás, você leu artigos sugerindo que os adolescentes se envolvem em comportamentos de alto risco porque o córtex pré-frontal [uma área do cérebro para julgamento e autocontrole] não estava totalmente desenvolvido,Diz BJ Casey, Ph.D., diretor do Instituto Sackler de Psicobiologia do Desenvolvimento no Weill Medical College da Cornell University, e membro da Dana Alliance for Brain Initiatives. "Mas essa área é ainda menos desenvolvida em crianças que não se envolvem em tal comportamento. Pensamos agora mais em termos de circuitos neurais; como regiões do cérebro falam umas com as outras ”.
Pesquisas recentes no laboratório de Casey e em outros lugares começaram a contar uma história na qual a evolução das conexões físicas e funcionais através do cérebro pode nos ajudar a entender os perigos no caminho da adolescência à idade adulta.
“Nós criamos um modelo de desequilíbrio dentro de um circuito generalizado: várias regiões são ativadas e a que grita mais alto vence,Casey diz. A proeminente dentro deste circuito de tomada de decisão, a seu ver, são o estriado / núcleo accumbens ventral emocionalmente reativo, que responde à recompensa e à antecipação da recompensa, e áreas corticais que inibem os impulsos e regulam o comportamento.
O sistema de recompensa, como Casey e outros demonstraram, atinge a maturidade na adolescência e, de fato, parece ser altamente reativo nesse período. "É realmente batendo, enquanto o córtex pré-frontal não está totalmente desenvolvido", diz ela. Os problemas surgem principalmente em situações emocionalmente carregadas. “Os adolescentes são capazes de tomar decisões racionais ... eles só têm mais dificuldade no calor do momento.” Uma medida de apreciação das graves consequências a longo prazo não é páreo para a gratificação imediata prometida pela condução rápida, pelo consumo excessivo ou pelo sexo desprotegido, quando o cérebro está nesse modo, sugere ela.2
Beatriz Luna, Ph.D., professora de psiquiatria e diretora do Laboratório de Desenvolvimento Neurocognitivo da Universidade de Pittsburgh, concorda que o aparato cerebral cortical necessário para regular o comportamento em um nível adulto fica mais ou menos em linha no decorrer da adolescência. , mas "é um pouco frágil e não testado, e pode ser tributado por outras demandas".
Sua pesquisa sugere que o que separa os adolescentes dos adultos é a força das conexões, estruturais e funcionais, entre partes do cérebro que tornam a atividade integrada eficiente e confiável.. "É a capacidade do córtex pré-frontal de se envolver em redes com regiões em todo o cérebro que lhe permite apoiar processos complexos que precisamos para inibição e processamento emocional e social ”. Luna diz.
Ela e seus colegas analisaram dados de ressonância magnética funcional para determinar a conectividade efetiva - o grau em que as áreas do cérebro disparam juntas durante a execução de uma tarefa e a direção do controle: qual região regula a outra. Muitas de suas pesquisas usaram um teste elegantemente simples da capacidade de inibir uma resposta. Quando um flash de luz apareceu em uma tela, os participantes foram instruídos a olhar na direção oposta, em vez de seguir a tendência reflexiva de olhar em direção a ela.
As crianças tiveram um desempenho muito pior do que os adultos, com adolescentes no meio. Os dados da RMf mostraram um aumento correspondente, com a idade, no grau em que regiões frontais e áreas sensorimotoras mais baixas do cérebro trabalharam em sincronia para realizar a tarefa. Além do mais, a conversa entre as regiões do cérebro era aparentemente “de cima para baixo” - a capacidade melhorada de inibir uma resposta refletia uma força maior nos sinais que permitiam ao cérebro superior dirigir o comportamento.3
"Olhar para uma luz não é o mesmo que assumir riscos no mundo real", diz Luna. “Mas se esse sistema simples não estiver em vigor - o controle de cima para baixo que possibilita dizer: 'Eu quero fazer isso, mas não farei' -, você pode imaginar como comportamentos mais complexos são prejudicados. "
Pelo menos parte da explicação para o controle top-down menos eficaz em adolescentes do que em adultos é anatômica. À medida que os neurônios desenvolvem a camada isolante da mielinização (refletida por um aumento relativo da substância branca), eles carregam as mensagens mais rapidamente e com mais eficiência, e está bem estabelecido que o volume de substância branca no cérebro aumenta da adolescência à idade adulta.4 Pesquisadores do laboratório de Luna mostraram que grande parte desse desenvolvimento ocorre em trechos conectando regiões cerebrais frontais e subcorticais - os mesmos circuitos envolvidos no controle inibitório..5
Quem assume riscos quando
“Muitos riscos acontecem durante a adolescência, mas nem todos os adolescentes são tomadores de risco”, observa Adriana Galvan, Ph.D., diretora do GalvanLab for Developmental Neuroscience da UCLA. "É importante não agregar todos os adolescentes juntos."
Enquanto era doutorando no laboratório de BJ Casey, Galvan fazia parte de uma equipe que analisava a atividade cerebral de crianças, adolescentes e adultos e a propensão ao risco. “Mas quando analisamos os dados, havia muita variabilidade nos grupos. Pessoas que relataram mais comportamentos de risco - em qualquer idade -mostraram um correlato neurobiológico na resposta de recompensa. ”Em particular, a atividade do córtex do núcleo accumbens-frontal aumentou mais, durante um jogo ganhador de dinheiro, em adolescentes que disseram que eram mais propensos a fazer sexo arriscado, beber muito, praticar esportes de alto impacto. e similar.
Galvan agora está explorando como as diferenças individuais podem acontecer no mundo real. Há evidências abundantes de que o estresse pode interromper a tomada de decisão em geral e, em adolescentes, em particular, ampliar a tendência para assumir riscos. “Mas existem grandes diferenças individuais na resposta e percepção do estresse”, diz ela.
Um estudo em andamento que monitora os níveis de estresse diários, diz Galvan, confirma que as pontuações dos adolescentes em um exercício de risco aumentam em dias de alta tensão.7 Mas os achados preliminares de ressonância magnética sugerem que, também aqui, nem todos os adolescentes são iguais: a tomada de risco só aumenta naqueles que mostram a maior ativação no sistema límbico que regula a emoção em tais dias.
Ao dissecar as complexidades da tomada de riscos, Laurence Steinberg, Ph.D., Distinguished University Professor de psicologia na Temple University, está dando uma olhada em outro fator de importância reconhecida na vida adolescente: a influência dos pares.
Em uma série de experimentos, adolescentes e adultos tiveram um desempenho semelhante em um exercício de direção simulado. Quando os adolescentes fizeram o teste na presença de dois amigos, a tomada de riscos e suas conseqüências - eles fizeram mais luzes e tiveram mais acidentes - aumentaram drasticamente, enquanto o desempenho adulto não foi afetado.
A diferença, de acordo com dados de fMRI coletados durante o exercício de condução, wcomo mais uma vez em áreas cerebrais associadas à recompensa - em adolescentes, mas não em adultos, o circuito de córtex pré-frontal do núcleo accumbens tornou-se significativamente mais ativado na presença de pares.8
"Esperamos que os próprios pais e adolescentes reconheçam, a partir de alguns desses trabalhos, que precisam levar em conta o fato de que o julgamento adolescente não é o mesmo quando estão com seus amigos, que eles fazem coisas mais arriscadas", diz Steinberg.
Se a presença de colegas aumenta a assunção de risco dos adolescentes, aumentando a resposta de recompensa, o mesmo circuito pode ser potencialmente alistado para refrear tendências arriscadas. Um estudo no laboratório de Beatriz Luna descobriu que os incentivos monetários melhoraram o desempenho na exigente tarefa de inibição dos movimentos oculares para adolescentes (mas não para adultos). Não apenas a atividade aumentou no circuito de recompensa, mas também nas regiões do cérebro que regulam o próprio movimento dos olhos.9
"Era como se o cérebro do adolescente dissesse: "desde que há uma recompensa, vamos a todo vapor", diz Luna. “O que o incentivo faz é melhorar a capacidade do cérebro de fazer o que for preciso para obter a recompensa… aqui isso significa aumentar o controle inibitório."
Assuntos de Experiência
Mais genericamente, a adaptabilidade é um tema emergente no estudo da tomada de risco do adolescente. “Não está certo se a história é contada como se fosse um processo maturacional biologicamente motivado, não afetado pelo contexto e pelo ambiente”, diz Steinberg. "Sabemos que a experiência é importante, o que estamos apenas começando a estudar como um campo é como isso acontece no cérebro".
Ele está explorando se os perigos da influência dos pares podem ser diminuídos através do treinamento de indivíduos de maneiras mostradas para melhorar o controle cognitivo. "Nós vamos olhar para os padrões de atividade cerebral na presença de pares entre aqueles que têm e não tiveram o treinamento", diz ele.
Para o membro da Dana Alliance, Abigail Baird, Ph.D., professor de psicologia no Vassar College, o papel da experiência em um sentido muito amplo - a cultura - no comportamento adolescente não deve ser subestimado. Ela descreveu a adolescência como "a expressão social e emocional do evento biológico conhecido como puberdade".10
"Não há nada no comportamento humano que seja simplesmente biológico ou ambiental", diz Baird. Para entender o risco do adolescente, ela sugere, exige uma apreciação de ambos.
Em um experimento, ela comparou a atividade cerebral em adultos e adolescentes quando solicitada a avaliar se vários cenários eram uma ideia boa ou ruim. Ambos os grupos rejeitaram sabiamente essas noções de “nadar com tubarões”, “morder uma lâmpada” ou “pular de um telhado” - embora os adultos tenham feito isso significativamente mais rápido. A diferença estava nos processos mentais aparentemente envolvidos: adultos mostraram uma maior ativação no córtex visual e na ínsula (uma área do cérebro que traduz pensamentos em sensações viscerais), enquanto o córtex pré-frontal trabalhou mais intensamente em adolescentes. Em termos simples, os adultos puderam visualizar o prospecto e responder imediatamente, enquanto os adolescentes tiveram que pensar sobre isso, sugere Baird.11
“O que eu acho que acontece é que os adolescentes simplesmente não tiveram experiência suficiente para desenvolver esse sistema intestinal, aqueles sentimentos físicos de certo e errado que os adultos podem usar na tomada de decisões que eles não têm que pensar.” a cognição, acrescenta, vem da capacidade de generalizar a partir da própria experiência e da dos outros. Um adulto que cortou a mão em um copo pode ser capaz de visualizar e responder fisicamente à idéia de “morder uma lâmpada” de uma forma que um adolescente não pode.
Suas descobertas não contradizem pesquisas que enfatizam o papel dos impulsos poderosos em direção à recompensa na tomada de riscos, diz ela. O ritmo lento do pensamento, versus uma resposta intestinal imediata, poderia prejudicar ainda mais o controle cognitivo em competir com gratificação emocional.
Nem suas descobertas implicam algo que falta no cérebro adolescente. Uma tarefa central deste estágio de desenvolvimento é aprender as regras da vida adulta dentro de uma cultura particular, e “um adolescente inexperiente é um adolescente saudável” Baird diz. Alguns riscos vêm com o território adolescente. “O truque é ajudá-los a treinar seu sistema com uma experiência informativa e não letal… Uma das minhas maiores preocupações é que muitos adolescentes não estão tendo essa experiência - que as pessoas estão tentando protegê-los demais. Eu preferiria que uma criança caísse de sua bicicleta do que batesse o carro.
A adolescência, com suas armadilhas de atendimento, ela aponta, dura muito mais nos EUA do que em outros lugares; existem algumas culturas onde as crianças assumem responsabilidades adultas quando são 14 ou 15. Seus cérebros parecem e agem mais “adultos” do que os americanos da mesma idade, particularmente em situações de risco? "Eu daria meu braço esquerdo para esses dados", diz Baird.
Publicado em outubro 2012
1 Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Administração de Recursos e Serviços de Saúde, Departamento de Saúde Materna e Infantil. Saúde da Criança EUA 2011. Rockville, Maryland: Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, 2011: http://mchb.hrsa.gov/chusa11/hstat/hsa/pages/229am.html
2Casey, BJ et al. Travagem e aceleração do cérebro adolescente. J Res Adolesc. 2011 March 1; 21 (1): 21 – 33.
3Hwang K, Velanova K, & Luna, B. Fortalecimento das redes de controle cognitivo frontal de cima para baixo subjacentes ao desenvolvimento do controle inibitório: um estudo de conectividade eficaz por imagem de ressonância magnética funcional. J. Neurociência. 17 novembro, 2010; 30 (46): 15535-15545.
4 Giedd, JN. O cérebro adolescente: preparado para aprender, preparado para assumir riscos. Cérebro 26 2009 fevereiro: http://www.dana.org/news/cerebrum/detail.aspx?id=19620
5 Asato MR et al. Desenvolvimento da Matéria Branca na Adolescência: Um Estudo DTI. Córtex cerebral Setembro de 2010; 20: 2122–2131
6 Galvan, A et al. Assunção de riscos e o cérebro do adolescente: quem está em risco? Ciências do Desenvolvimento 10: 2 (2007), pp F8 – F14
7Galván A & McGlennen KM. O estresse diário aumenta a tomada de decisão arriscada em adolescentes: um estudo preliminar. Dev Psychobiol. 2012 de maio; 54 (4): 433-40.
8Chein, J. et al. Os pares aumentam o risco de adolescentes ao aumentar a atividade nos circuitos de recompensa do cérebro. Ciências do Desenvolvimento 14 (2011): F1 – F10.
9Geier CF. et al. Imaturidades no processamento de recompensas e sua influência no controle inibitório na adolescência. Cereb Cortex. 2010 Jul; 20 (7): 1613-29.
10Baird, AA, Silver, SH (2011) As Espécies Adolescentes: Por que o gênero é importante. (no prelo) Mercer Law Review Guida Artigos Edição, 62 (3): http://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=5&ved=0CDgQFjAE&url=http%3A%2F%2Ffaculty.vassar.edu%2Fabbaird%2Fabout%2Fpublications%2Fpdfs%2FBaird_Mercer_easyread.doc&ei=tF9PUKCRK-P00gG644C4Cg&usg=AFQjCNGQQ0iZwmioUfI3C6tC-TovQvGAhQ
11Baird AA, et al, “O que você estava pensando?” Uma assinatura neural associada ao raciocínio na adolescência. Apresentação de pôster: 12th Reunião anual da Sociedade de Neurociência Cognitiva 2005: http://faculty.vassar.edu/abbaird//research/presentations/pdfs/CNS_05_ab.pdf