Cérebro adolescente no álcool Mudanças duram até a idade adulta
27 de abril de 2015
A exposição repetida ao álcool durante a adolescência resulta em mudanças duradouras na região do cérebro que controla a aprendizagem e a memória, de acordo com uma equipe de pesquisadores da Duke Medicine que usou um modelo de roedor como substituto para humanos.
O estudo, publicado em abril 27 na revista Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental, fornece novos insights no nível celular sobre como exposição ao álcool durante a adolescência, antes da cérebro está totalmente desenvolvido, pode resultar em anormalidades celulares e sinápticas que têm efeitos duradouros e prejudiciais sobre o comportamento.
“Aos olhos da lei, uma vez que as pessoas atingem a idade de 18 anos, elas são consideradas adultas, mas o cérebro continua a amadurecer e refinar até meados dos anos 20”, disse a autora principal Mary-Louise Risher, Ph.D. ., um pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento Duke. “É importante que os jovens saibam que, quando bebem muito durante esse período de desenvolvimento, podem ocorrer mudanças que têm um impacto duradouro na memória e em outras funções cognitivas.”
Risher e seus colegas, incluindo o autor sênior Scott Swartzwelder, Ph.D., professor de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Duke e pesquisador sênior de carreira no Centro Médico de Durham VA, expuseram periodicamente jovens roedores a um nível de álcool durante a adolescência que, em humanos, resultaria em deficiência, mas não sedação. Posteriormente, esses animais não receberam mais exposição ao álcool e chegaram à idade adulta - o que em ratos ocorreu em 24 a 29 dias.
Estudos anteriores da equipe de Duke e outros mostraram que animais adolescentes expostos ao álcool se transformam em adultos que são muito menos hábeis em tarefas de memória do que animais normais - mesmo sem exposição adicional ao álcool.
O que não se sabe é como essas deficiências se manifestam no nível celular na região do cérebro conhecida como hipocampo, onde a memória e o aprendizado são controlados.
Usando pequenos estímulos elétricos aplicados ao hipocampo, a equipe de Duke mediu um mecanismo celular chamado potenciação de longo prazo, ou LTP, que é o fortalecimento das sinapses cerebrais, pois elas são usadas para aprender novas tarefas ou conjurar memórias.
Aprendizagem ocorre melhor quando esta atividade sináptica é vigorosa o suficiente para construir transmissões de sinal forte entre os neurônios. A LTP é mais alta nos jovens, e o aprendizado efetivo é crucial para que os adolescentes adquiram grandes quantidades de novas memórias durante a transição para a idade adulta.
Os pesquisadores esperavam encontrar LTP anormalmente diminuída nos ratos adultos expostos ao álcool durante a adolescência. Surpreendentemente, no entanto, LTP foi realmente hiperativo nestes animais em comparação com os roedores não expostos.
“À primeira vista, você pensaria que os animais seriam mais inteligentes”, disse Swartzwelder. “Mas isso é o oposto do que encontramos. E realmente faz sentido, porque se você produzir muito LTP em um desses circuitos, haverá um período de tempo em que você não poderá mais produzir. O circuito está saturado e o animal para de aprender. Para aprender a ser eficiente, seu cérebro precisa de um equilíbrio delicado de excitação e inibição - muito em qualquer direção e os circuitos não funcionam de maneira ideal. ”
É importante ressaltar que a anormalidade da PTL foi acompanhada por uma alteração estrutural nas células nervosas individuais que Swartzwelder, Risher e colegas identificaram. As minúsculas protuberâncias dos ramos das células, chamadas de espinhas dendríticas, pareciam esguias e finas, sugerindo imaturidade. As espinhas maduras são mais curtas e se parecem um pouco com os cogumelos, refinando a comunicação célula a célula.
“Algo acontece durante a exposição do adolescente ao álcool que muda a maneira como o hipocampo e outras regiões do cérebro funcionam e como as células realmente parecem - tanto o LTP quanto as espinhas dendríticas têm uma aparência imatura na idade adulta”, disse Swartzwelder.
Risher disse que essa qualidade imatura das células cerebrais pode estar associada à imaturidade comportamental. Além das alterações da coluna vertebral no hipocampo, que afetam a aprendizagem, colegas do grupo de Duke mostraram mudanças estruturais em outras regiões do cérebro que controlam a impulsividade e a emotividade.
“É bem possível que o álcool atrapalhe o processo de maturação, o que pode afetar essas funções cognitivas mais tarde”, disse ela. “Isso é algo que estamos ansiosos para explorar em estudos em andamento.”
Os pesquisadores disseram que estudos adicionais focarão os efeitos cognitivos de longo prazo do álcool nos cérebros, junto com mudanças celulares adicionais.
Explorar mais: Beber adolescente afeta o comportamento adulto através de mudanças duradouras nos genes
Referência de revista: Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental
Fornecido por Duke University Medical Center