É difícil para os adolescentes superar a tentação de objetos que são gratificantes.
Post publicado por Art Markman Ph.D. em Dez 12, 2014 em Motivos ocultos
É comum falarmos sobre como a adolescência é uma época de comportamentos de risco. E, quando falamos sobre por que os adolescentes se envolvem em comportamentos de risco, há uma tendência de se concentrar no desenvolvimento dos lobos frontais. Sabemos que existem mecanismos que envolvem os lobos frontais do cérebro aquele comportamento de parada que foi iniciado. No Mudança Inteligente (link is external), Eu chamo esses mecanismos de Sistema de Parada. Os lobos frontais não amadurecem completamente até o início da idade adulta, e essa é parte da razão pela qual os adolescentes fazem coisas arriscadas.
Se fosse apenas porque o Stop System ainda não amadureceu, então mesmo crianças pequenas deveriam se envolver em muitos comportamentos de risco. Em vez disso, existe outro componente. Os adolescentes também adotam muitos comportamentos que consideram gratificantes. Eu chamo os mecanismos que direcionam as pessoas para os comportamentos de Sistema Go.
Esse ponto de vista sugere que os adolescentes têm uma tempestade perfeita de um sistema Go que é impulsionado a buscar recompensas apesar dos riscos em potencial e de um Sistema Stop que não é capaz de impedir um comportamento arriscado.
Um artigo interessante na edição de novembro da 2014 Ciência psicológica (link is external) por Zachary Roper, Shaun Vecera e Jatin Vaidya fornecem algumas evidências para essa visão do comportamento de risco do adolescente.
Esses pesquisadores sugerem que, se os adolescentes são atraídos para recompensas, eles devem persistir em prestar atenção a itens recompensadores no meio Ambiente, mesmo quando eles não são mais recompensadores.
Para testar essa possibilidade, 40 adolescentes (com idade variando de 13 a 16 anos) e 40 adultos (com idade média de 27) participaram de um estudo. Na primeira parte do estudo, os participantes viram vários círculos coloridos na tela do computador. Dentro de cada círculo havia uma linha. Sempre havia um círculo vermelho ou verde na tela e os demais eram de outras cores. Os participantes tiveram que pressionar um dos dois botões para indicar se a linha dentro do círculo alvo era horizontal ou vertical. Quando eles responderam corretamente, eles foram recompensados. Para cada participante, uma cor foi geralmente associada a uma recompensa maior (10 centavos) do que a outra (2 centavos). Portanto, para um determinado participante, o círculo vermelho pode geralmente levar a uma recompensa de 10 centavos e o círculo verde pode levar a uma recompensa de 2 centavos.
Depois de fazer 240 tentativas como essa, a tarefa foi alterada. Agora, os participantes fizeram outros 240 testes nos quais eles tiveram que encontrar um diamante azul e relatar a orientação da linha dentro dessa forma. O resto dos objetos na tela durante essas tentativas de teste (que são chamados itens distrator) eram círculos coloridos. Em alguns testes, um desses círculos distratores era vermelho ou verde, o que havia sido associado a uma recompensa na primeira parte do estudo.
A questão principal era se a quantidade de tempo que os participantes levaram para responder corretamente nas tentativas de teste foi afetada pela presença de círculos que foram recompensados na primeira parte do estudo. Se demorar mais para os participantes responderem na presença de um distrator que foi recompensado no passado, isso sugere que o distrator está atraindo a atenção do objetivo real da tarefa.
Os adultos não são fortemente afetados pelo treinamento inicial. No primeiro grupo de tentativas de teste, eles são um pouco mais lentos para responder quando um dos distratores foi recompensado no primeiro grupo de tentativas. Depois de cerca de 60 testes, porém, os adultos não são mais afetados pelo que foi recompensado antes. Ou seja, o Go System não leva mais os adultos a recompensas antigas.
Os adolescentes agem de maneira bem diferente. Eles são muito mais lentos para responder quando um dos círculos de distração foi recompensado no passado. Eles são mais lentos quando o distrator foi a cor que recebeu a grande recompensa. Eles são mais rápidos quando nenhum dos distratores foi recompensado. O círculo que recebeu a pequena recompensa saiu no meio. Este efeito persistiu durante todo o conjunto de 240 tentativas de teste.
Finalmente, o efeito foi mais forte nas crianças de 13 e 14 anos que foram testadas. Eles foram mais cativados pelos círculos que haviam sido recompensados antes. Os jovens de 15 e 16 anos também foram um pouco mais lentos quando se depararam com um círculo que havia sido recompensado antes, mas não tanto quanto os adolescentes mais jovens.
Isso sugere que o comportamento de risco que observamos nos adolescentes tem duas origens. Primeiro, o Sistema Go dos adolescentes é direcionado para coisas que foram recompensadas no passado. É difícil para os adolescentes inibir essa atividade do Go System. Então, além disso, o Sistema Stop tem problemas para superar a direção do Sistema Go, de modo que os adolescentes continuem a agir no impulso de fazer o que foi recompensado no passado.
Em última análise, isso valida a importância de usar o ambiente para ajudar os adolescentes a se protegerem. É difícil para os adolescentes vencerem fortes tentações. Talvez a melhor maneira de ajudar os adolescentes a evitar comportamentos de risco seja removendo os riscos mais significativos do meio ambiente. Embora os adolescentes tenham que aprender a dizer não às atividades que não deveriam realizar, não há razão para que tenham que superar a força total de seus sistemas Go.
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