Postado por Notícias Em 17 de dezembro de 2013 - 3:30
Como muitos pais de adultos com doenças mentais irão confirmar anedoticamente, os primeiros sintomas de “algo não está certo” com seus filhos começam a aparecer durante a adolescência. Sabe-se que durante essa fase adolescente do desenvolvimento do cérebro, os adolescentes são particularmente vulneráveis a transtornos psiquiátricos, incluindo esquizofrenia, depressão e dependência de drogas.
Pesquisadores do Douglas Institute Research Center, afiliado à McGill University, isolaram um gene, o DCC, que é responsável pela conectividade da dopamina no córtex pré-frontal medial durante a adolescência. Trabalhando com modelos de camundongos, eles mostraram que a disfunção desse gene durante a adolescência tem conseqüências comportamentais que levam à idade adulta.
A descoberta fornece as primeiras pistas para uma compreensão mais completa desta importante fase do desenvolvimento do cérebro. “Certos distúrbios psiquiátricos podem estar relacionados a alterações na função do córtex pré-frontal e a mudanças na atividade da dopamina química cerebral”, diz Cecilia Flores, autora sênior do estudo e professora do Departamento de Psiquiatria de McGill, “Fiação do córtex pré-frontal continua a se desenvolver no início da idade adulta, embora os mecanismos fossem, até agora, inteiramente desconhecidos. ”
Mesmo sutis variações no DCC durante a adolescência produzem alterações significativas na função do córtex pré-frontal mais tarde. Para determinar se as descobertas dessa pesquisa básica podem se traduzir em seres humanos, os pesquisadores examinaram a expressão do DCC em cérebros post-mortem de pessoas que haviam cometido suicídio. Notavelmente, estes cérebros mostraram níveis mais elevados de expressão de DCC - alguns 48 por cento mais elevados quando comparados com os sujeitos de controlo.
O córtex pré-frontal está associado ao julgamento
“O córtex pré-frontal está associado ao julgamento, tomada de decisão e flexibilidade mental - ou com a capacidade de mudar planos quando confrontado com um obstáculo”, explicou o Dr. Flores, “seu funcionamento é importante para o aprendizado, a motivação e os processos cognitivos. Devido ao seu desenvolvimento prolongado até a idade adulta, essa região é particularmente suscetível a ser moldada por experiências de vida na adolescência, como estresse e drogas de abuso. Essas alterações no desenvolvimento do córtex pré-frontal podem ter consequências de longo prazo mais tarde na vida ”.
Espero reverter o curso de uma doença
Ao identificar a primeira molécula envolvida em como o sistema de dopamina pré-frontal amadurece, os pesquisadores agora têm um alvo para uma investigação mais aprofundada para o desenvolvimento de terapias farmacológicas e outros tipos. “Sabemos que o gene DCC pode ser alterado por experiências durante a adolescência”, disse o Dr. Flores. “Isso já nos dá esperança, porque a terapia, incluindo o suporte social, é em si um tipo de experiência que pode modificar a função do gene DCC durante este momento crítico e talvez reduzir a vulnerabilidade a uma doença.”
O consenso psiquiátrico é que a terapia precoce e o apoio na adolescência, assim que um problema de saúde mental se manifesta pela primeira vez, têm um potencial dramaticamente maior para um resultado bem-sucedido - e para uma vida adulta saudável.
Esta descoberta é relatada em Psiquiatria translacional. O primeiro autor do artigo é a Dra. Colleen Manitt. A Dra. Flores, que é a pesquisadora sênior, tem seu laboratório no Douglas Institute Research Center, associado a McGill. Ela estuda anormalidades cerebrais em níveis celulares e moleculares que contribuem para comportamentos associados à esquizofrenia e vício. Mais especificamente, ela estuda disfunções do sistema cerebral dopaminérgico.