18 de janeiro de 2012
PITTSBURGH—Adolescentes são mais suscetíveis a desenvolver desordens como vício e depressão, de acordo com um artigo publicado por pesquisadores da Pitt hoje, Jan 16, no Proceedings, da Academia Nacional de Ciência.
O estudo foi liderado por Bita Moghaddam, coautora do jornal e professora de neurociência na Escola de Artes e Ciências Kenneth P. Dietrich, de Pitt. Ela e o co-autor David Sturman, estudante de MD / PhD no Programa de Treinamento de Cientistas Médicos de Pitt, compararam a atividade cerebral de adolescentes e adultos em ratos envolvidos em uma tarefa na qual eles anteciparam uma recompensa.
Os pesquisadores descobriram aumento da atividade das células cerebrais no cérebro dos ratos adolescentes em uma área incomum: o estriado dorsal (DS) - um local comumente associado à formação de hábitos, à tomada de decisões e ao aprendizado motivado. As áreas de DS dos ratos adultos, por outro lado, não se tornaram ativadas por uma recompensa antecipada.
"A região do cérebro tradicionalmente associada à recompensa e motivação, chamada nucleus accumbens, foi ativada de forma semelhante em adultos e adolescentes", disse Moghaddam. "Mas a sensibilidade única do adolescente DS em recompensar a antecipação indica que, nessa faixa etária, a recompensa pode tocar diretamente em uma região do cérebro que é crítica para a aprendizagem e a formação de hábitos".
Normalmente, os pesquisadores estudam a correlação entre diferentes comportamentos de adolescentes e adultos. A equipe de Pitt, no entanto, usou um método que eles chamam de "clampeamento comportamental" para estudar se os cérebros dos adolescentes processam o mesmo comportamento de maneira diferente. Para esse fim, os pesquisadores implantaram eletrodos em diferentes regiões de cérebros adolescentes e adultos de ratos, permitindo que os pesquisadores estudassem as reações de ambos os neurônios individuais e a soma da atividade dos neurônios, ou "população".
As previsões dos pesquisadores mostraram-se precisas. Embora o comportamento seja o mesmo para ratos adultos e adolescentes, os pesquisadores observaram diferenças na resposta neural relacionada à idade que foram especialmente dramáticas na SD durante a antecipação da recompensa. Isso mostra que não apenas a expectativa de recompensa é processada de maneira diferente em um cérebro adolescente, mas também pode afetar as regiões cerebrais diretamente responsáveis pela tomada de decisões e pela seleção de ações.
"A adolescência é uma época em que os sintomas da maioria das doenças mentais - como esquizofrenia e transtornos bipolares e alimentares - são manifestados pela primeira vez, por isso acreditamos que este é um período crítico para prevenir essas doenças", disse Moghaddam. “Uma melhor compreensão de como recompensa processos do cérebro adolescente e tomada de decisão é fundamental para compreender a base dessas vulnerabilidades e conceber estratégias de prevenção.”
A equipe de Pitt continuará a comparar o comportamento de adolescentes e adultos, especialmente no que se refere a estimulantes - como as anfetaminas - e sua influência na atividade cerebral.
O Instituto Nacional de Saúde Mental financiou este projeto.