A ADOLESCÊNCIA é praticamente sinónimo em nossa cultura, com risco, drama emocional e todas as formas de comportamento extravagante. Até muito recentemente, a explicação amplamente aceita para a angústia adolescente tem sido psicológica. Em termos de desenvolvimento, os adolescentes enfrentam uma série de desafios sociais e emocionais, como começar a separar-se de seus pais, ser aceitos em um grupo de pares e descobrir quem eles realmente são. Não é preciso um psicanalista para perceber que são transições provocadoras de ansiedade.
Mas há um lado mais obscuro da adolescência que, até agora, era pouco compreendido: uma onda de ansiedade e medo durante a adolescência. Em grande parte por causa de uma peculiaridade no desenvolvimento do cérebro, os adolescentes, em média, experimentam mais ansiedade e medo e têm mais dificuldade em aprender como não ter medo do que crianças ou adultos.
Diferentes regiões e circuitos do cérebro amadurecem a taxas muito diferentes. Acontece que o circuito cerebral para processar o medo - a amígdala - é precoce e se desenvolve bem à frente do córtex pré-frontal, a sede do raciocínio e do controle executivo. Isso significa que os adolescentes têm um cérebro ligado a uma capacidade aumentada de medo e ansiedade, mas é relativamente subdesenvolvido quando se trata de acalmar o raciocínio.
Você pode se perguntar por que, se os adolescentes têm essa capacidade aumentada de ansiedade, eles são tão inovadores e arriscados. Parece que as duas características estão em desacordo. A resposta, em parte, é que o centro de recompensa do cérebro, assim como seu circuito de medo, amadurece mais cedo do que o córtex pré-frontal. Esse centro de recompensas dirige muito do comportamento arriscado dos adolescentes. Esse paradoxo comportamental também ajuda a explicar por que os adolescentes são particularmente propensos a lesões e traumas. Os três principais assassinos de adolescentes são acidentes, homicídio e suicídio.
O atraso no desenvolvimento do cérebro tem enormes implicações na forma como pensamos sobre a ansiedade e como a tratamos. Sugere que os adolescentes ansiosos podem não ser muito responsivos à psicoterapia que tenta ensiná-los a não ter medo, como a terapia comportamental cognitiva, que é zelosamente prescrita para adolescentes.
O que aprendemos também deve nos fazer pensar duas vezes - e depois algumas - sobre o crescente uso de estimulantes em jovens, porque essas drogas podem piorar a ansiedade e tornar mais difícil para os adolescentes fazerem o que eles supostamente deveriam fazer: aprender a não tenha medo quando for apropriado fazê-lo.
Como psiquiatra, tratei muitos adultos com vários distúrbios de ansiedade, dos quais quase todos descrevem a origem do problema até a adolescência. Eles normalmente relatam uma infância sem acontecimentos rudemente interrompida pela ansiedade adolescente. Para muitos, a ansiedade era inexplicável e surgiu do nada.
Naturalmente, a maioria dos adolescentes não desenvolve transtornos de ansiedade, mas adquire a habilidade de modular seu medo à medida que seu córtex pré-frontal amadurece na idade adulta jovem, por volta da idade de 25. Mas até 20 por cento dos adolescentes nos Estados Unidos experimentam um distúrbio de ansiedade diagnosticável, como ansiedade generalizada ou ataques de pânico, provavelmente resultantes de uma mistura de fatores genéticos e influências ambientais. A prevalência de transtornos de ansiedade e comportamento de risco (ambos refletem essa disjunção de desenvolvimento no cérebro) tem sido relativamente constante, o que sugere que a contribuição biológica é muito significativa.
Um de meus pacientes, um homem de 32 anos, lembrou que se sentia ansioso em reuniões sociais quando era adolescente. "Foi visceralmente desagradável e eu senti como se eu não pudesse falar a mesma língua que as outras pessoas na sala", disse ele. Não era que ele não gostasse da companhia humana; antes, socializar em grupos parecia perigoso, mesmo que intelectualmente ele soubesse que não era o caso. Ele desenvolveu uma estratégia desde cedo para lidar com seu desconforto: o álcool. Quando bebeu, sentiu-se relaxado e capaz de se envolver. Agora tratado e sóbrio há vários anos, ele ainda tem um traço de ansiedade social e ainda deseja uma bebida em antecipação à socialização.
Claro, todos nós experimentamos ansiedade. Entre outras coisas, é uma resposta emocional normal a situações ameaçadoras. A marca registrada de um transtorno de ansiedade é a persistência da ansiedade que causa sofrimento intenso e interfere no funcionamento mesmo em ambientes seguros, muito tempo depois de qualquer ameaça ter diminuído.
Recentemente, aprendemos que os adolescentes mostram respostas de medo intensas e têm dificuldade em aprender como não ter medo. Em um estudo Usando a ressonância magnética do cérebro, pesquisadores do Weill Cornell Medical College e da Universidade de Stanford descobriram que quando os adolescentes mostravam rostos com medo, eles tinham respostas exageradas na amígdala em comparação com crianças e adultos.
A amígdala é uma região enterrada profundamente abaixo do córtex, crítica na avaliação e resposta ao medo. Ele envia e recebe conexões com o nosso córtex pré-frontal, alertando-nos para o perigo antes mesmo de termos tempo para realmente pensar sobre isso. Pense nessa onda de adrenalina em fração de segundo quando você vê o que parece ser uma cobra em uma caminhada na floresta. Esse medo instantâneo é sua amígdala em ação. Então você volta, dá outra olhada e desta vez seu córtex pré-frontal diz que era apenas um bastão inofensivo.
Assim, o circuito do medo é uma via de mão dupla. Embora tenhamos controle limitado sobre o alarme de medo de nossa amígdala, nosso córtex pré-frontal pode efetivamente exercer controle de cima para baixo, nos dando a capacidade de avaliar com mais precisão o risco em nosso ambiente. Como o córtex pré-frontal é uma das últimas regiões do cérebro a amadurecer, os adolescentes têm muito menos capacidade de modular emoções.
O medo do aprendizado está no coração dos transtornos de ansiedade e ansiedade. Essa forma primitiva de aprendizado nos permite formar associações entre eventos e sugestões e ambientes específicos que podem predizer perigo. Lá no meio da savana, por exemplo, teríamos aprendido que o farfalhar na grama ou o súbito vôo de pássaros poderiam sinalizar um predador - e seguiram a pista e correram para um local seguro. Sem a capacidade de identificar esses sinais de perigo, teríamos almoçado há muito tempo.
Mas, uma vez que ameaças ou situações anteriormente ameaçadoras se tornam seguras, temos que ser capazes de reavalia-las e suprimir nossas associações de medo aprendidas. Pessoas com transtornos de ansiedade têm dificuldade em fazer isso e experimentam medo persistente na ausência de ameaça - mais conhecida como ansiedade.
Outro paciente que eu vi em consulta recentemente, uma mulher de 23 anos de idade, descreveu como ela ficou ansiosa quando era mais jovem depois de ver um comercial sobre asma. "Isso me deixou incrivelmente preocupado sem motivo, e eu tive um ataque de pânico logo depois de vê-lo", disse ela. Como uma adolescente mais velha, ela ficou preocupada em se aproximar demais dos sem-teto e prendera a respiração quando estava perto deles, sabendo que “isso era loucura e não fazia sentido”.
BJ Casey, professor de psicologia e diretor do Instituto Sackler na Faculdade de Medicina Weill Cornell, estudou o medo de aprender em um grupo de crianças, adolescentes e adultos. Os sujeitos mostraram um quadrado colorido ao mesmo tempo em que foram expostos a um ruído aversivo. O quadrado colorido, anteriormente um estímulo neutro, tornou-se associado a um som desagradável e provocou uma resposta de medo semelhante à provocada pelo som. O que Casey e seus colegas descobriram foi que não houve diferenças entre os sujeitos na aquisição do condicionamento pelo medo.
Richard A. Friedman é professor de psiquiatria clínica e diretor da clínica de psicofarmacologia do Weill Cornell Medical College.
Uma versão deste editorial aparece impressa em junho 29, 2014, na página SR1 do Novo
Comentários Recentes
29 de Junho de 2014
Eu realmente gosto dos artigos do Dr. Friedman. Não sei por que tantos comentários dizem mais do que o artigo. Um "tamanho único" ...
Mas quando o Dr. Casey treinou os sujeitos a desaprender essencialmente a associação entre o quadrado colorido e o ruído - um processo chamado extinção do medo - algo muito diferente aconteceu. Com a extinção do medo, os sujeitos são repetidamente mostrados o quadrado colorido na ausência do ruído. Agora, o quadrado, também conhecido como estímulo condicionado, perde sua capacidade de provocar uma resposta de medo. O Dr. Casey descobriu que os adolescentes tinham muito mais dificuldade em “desaprender” a ligação entre o quadrado colorido e o ruído do que as crianças ou os adultos.
Com efeito, os adolescentes tiveram dificuldade em aprender que uma dica antes ligada a algo aversivo era agora neutra e “segura”. Se você considera que a adolescência é um momento de exploração quando os jovens desenvolvem maior autonomia, maior capacidade de medo e mais A memória tenaz para situações ameaçadoras é adaptativa e conferiria vantagem de sobrevivência. Na verdade, o hiato de desenvolvimento entre a amígdala e o córtex pré-frontal, descrito em humanos, foi encontrado em todas as espécies de mamíferos, sugerindo que essa é uma vantagem evolutiva. Esse novo entendimento sobre a base do neurodesenvolvimento da ansiedade adolescente também tem implicações importantes em como devemos tratar os transtornos de ansiedade. Um dos tratamentos mais utilizados e empiricamente suportados para os transtornos de ansiedade é a terapia cognitivo-comportamental, uma forma de aprendizagem em extinção na qual um estímulo que é experimentado como assustador é repetidamente apresentado em um ambiente não ameaçador. Se, por exemplo, você tem medo de aranhas, você será gradualmente exposto a elas em um ambiente onde não haverá conseqüências terríveis e você lentamente perderá sua aracnofobia. O paradoxo é que os adolescentes estão em risco aumentado de transtornos de ansiedade, em parte devido à sua capacidade prejudicada de extinguir com sucesso as associações de medo, mas podem ser os menos responsivos aos tratamentos de dessensibilização, como a terapia cognitivo-comportamental precisamente por causa desse comprometimento.
Isso representa um enorme desafio clínico, já que os jovens geralmente são mais propensos à exposição ao trauma, como resultado direto de seu comportamento, para não falar daqueles que foram expostos aos horrores das guerras no Iraque e no Afeganistão ou à população em massa. tiroteios como aqueles em Newtown e Aurora. Muitos deles vão continuar a desenvolver transtorno de estresse pós-traumático, que é essencialmente uma forma de aprendizagem do medo. Agora temos boas razões para pensar que a terapia de exposição sozinha pode não ser o melhor tratamento para elas. UMA estudo recente de crianças e adolescentes com transtornos de ansiedade descobriram que apenas 55 a 60 por cento dos participantes respondeu à terapia cognitivo-comportamental ou a um antidepressivo isolado, mas 81 por cento respondeu a uma combinação desses tratamentos. E em outro estudo, havia evidências preliminares de que os adolescentes responderam menos bem à terapia cognitivo-comportamental do que crianças ou adultos.
Isso não quer dizer que a terapia cognitiva é ineficaz para os adolescentes, mas que, devido à sua relativa dificuldade em aprender a não ter medo, pode não ser o tratamento mais eficaz quando usado sozinho.
E há potencialmente outra coisa com que se preocupar nossos adolescentes ansiosos: a ascensão meteórica no uso de psicoestimulantes como Ritalin e Adderall. Em teoria, os estimulantes podem ter um impacto negativo na trajetória normal de desenvolvimento dos adolescentes ansiosos.
De acordo com a empresa de dados de cuidados de saúde IMS Health, as vendas de medicamentos estimulantes aumentaram mais de cinco vezes entre a 2002 e a 2012. Isto é potencialmente preocupante porque é bem conhecido, tanto pelos estudos em humanos como em animais, que os estimulantes melhoram a aprendizagem e, em particular, o condicionamento do medo. Estimulantes, assim como as experiências emocionalmente carregadas, causam a liberação de norepinefrina - um parente próximo da adrenalina - no cérebro e facilitam a formação da memória. Essa é a razão pela qual podemos esquecer facilmente onde colocamos nossas chaves, mas nunca esqueceremos os detalhes de sermos agredidos.
Será que nosso uso promíscuo de estimulantes prejudica a capacidade dos adolescentes de suprimir o medo aprendido - algo que é uma parte normal do desenvolvimento - e torná-los adultos mais medrosos? E estimulantes poderiam involuntariamente aumentar o risco de TEPT em adolescentes expostos a traumas? Na verdade, não temos a menor ideia.
Mas sabemos disso: os adolescentes não são apenas buscadores de novidades e tomadores de risco; eles são excepcionalmente vulneráveis à ansiedade e têm dificuldade em aprender a não ter medo de passar perigos. Os pais precisam perceber que a ansiedade adolescente é esperada e confortar seus adolescentes - e a si mesmos - lembrando-os de que vão crescer e sair disso em breve.