Diferenciação sexual do cérebro de roedores adolescentes: influências hormonais e mecanismos de desenvolvimento (2013)

Sumário

Este artigo faz parte da Edição Especial “Puberdade e Adolescência”. A diferenciação sexual é o processo pelo qual o sistema nervoso se torna estrutural e funcionalmente diferente em mulheres e homens. Em mamíferos, acredita-se que esse processo ocorra durante o desenvolvimento pré-natal e pós-natal inicial, quando um aumento transitório na secreção de testosterona masculiniza e defeminiza o sistema nervoso masculino em desenvolvimento. Décadas de pesquisa levaram à ideia de que os dimorfismos sexuais estruturais criados durante o desenvolvimento perinatal são mantidos passivamente ao longo da vida e que os hormônios ovarianos não desempenham um papel ativo na feminização do sistema nervoso. Além disso, pensava-se que a testosterona perinatal determinava as diferenças sexuais no número de neurônios regulando a morte celular e a sobrevivência celular, e não regulando a proliferação celular. À medida que as investigações do desenvolvimento neural durante a adolescência se tornaram mais proeminentes no final do século 20 e revelaram a extensão da remodelação cerebral durante essa época, cada um desses princípios foi desafiado e modificado. Aqui, revisamos as evidências da literatura animal de que 1) o cérebro se diferencia sexualmente durante a puberdade e a adolescência; 2) os hormônios ovarianos desempenham um papel ativo na feminização do cérebro durante a puberdade; e 3) a adição de novos neurônios e células gliais com modulação hormonal específica para o sexo, bem como a perda de neurônios, contribuem para a diferenciação sexual das regiões hipotalâmica, límbica e cortical durante a adolescência. Essa remodelação arquitetônica durante a fase adolescente de diferenciação sexual do cérebro pode estar por trás das conhecidas diferenças sexuais em vulnerabilidade ao vício e transtornos psiquiátricos que surgem durante esse período de desenvolvimento.