Por Karen N. Peart
Um animal magro e um controle foram expostos a uma novidade (centro). O animal magro passou mais tempo explorando a novidade, como mostra a maior concentração de amarelo na lâmina.
Pesquisadores da Yale School of Medicine se concentraram em um conjunto de neurônios na parte do cérebro que controla a fome e descobriram que esses neurônios não estão apenas associados a comer em excesso, mas também a comportamentos não associados a alimentos, como busca de novidades e vício em drogas.
Publicado na edição online de 24 de junho da Nature Neuroscience, o estudo foi liderado por Marcelo O. Dietrich, associado de pós-doutorado, e Tamas L. Horvath, o professor Jean e David W. Wallace de Pesquisa Biomédica e cadeira de medicina comparativa na Yale School of Remédio.
Na tentativa de desenvolver tratamentos para distúrbios metabólicos como obesidade e diabetes, os pesquisadores têm prestado cada vez mais atenção aos circuitos de recompensa do cérebro localizados no mesencéfalo, com a noção de que, nesses pacientes, o alimento pode se tornar um tipo de "droga de abuso" semelhante a cocaína. Dietrich observa, no entanto, que este estudo vira a sabedoria comum de cabeça para baixo.
“Usando abordagens genéticas, descobrimos que o aumento do apetite por comida pode, na verdade, estar associado à diminuição do interesse por novidades, bem como pela cocaína e, por outro lado, menos interesse por alimentos pode prever aumento do interesse pela cocaína”, disse Dietrich.
Horvath e sua equipe estudaram dois grupos de ratos transgênicos. Em um conjunto, eles eliminaram uma molécula sinalizadora que controla os neurônios que promovem a fome no hipotálamo. No outro conjunto, eles interferiram nos mesmos neurônios, eliminando-os seletivamente durante o desenvolvimento usando a toxina da difteria. Os ratos foram submetidos a vários testes não invasivos que mediram como eles respondem à novidade e ansiedade, e como eles reagem à cocaína.
“Descobrimos que os animais que têm menos interesse em comida estão mais interessados em comportamentos que buscam novidades e drogas como a cocaína”, disse Horvath. “Isso sugere que pode haver indivíduos com maior impulso do circuito de recompensa, mas que ainda são magros. Esta é uma característica complexa que surge da atividade dos circuitos básicos de alimentação durante o desenvolvimento, que então impacta a resposta do adulto às drogas e às novidades no meio ambiente ”.
Horvath e sua equipe argumentam que o hipotálamo, que controla funções vitais como temperatura corporal, fome, sede, fadiga e sono, é a chave para o desenvolvimento de funções cerebrais superiores. “Esses neurônios que promovem a fome são extremamente importantes durante o desenvolvimento para estabelecer o ponto de ajuste das funções cerebrais superiores, e sua função prejudicada pode ser a causa subjacente de comportamentos motivados e cognitivos alterados”, disse ele.
“Existe uma visão contemporânea de que a obesidade está associada ao aumento do impulso do circuito de recompensa”, acrescentou Horvath. “Mas aqui, oferecemos uma visão contrastante: que o aspecto da recompensa pode ser muito alto, mas os assuntos ainda podem ser muito magros. Ao mesmo tempo, indica que um conjunto de pessoas que não têm interesse em comida pode ser mais propenso ao vício em drogas ”.
Outros autores do estudo incluíram Jeremy Bober, Jozelia G. Ferreira, Luis A. Tellez, Yann Mineur, Diogo o. Souza, Xiao-Bing Gao, Marina Picciotto, Ivan Araujo e Zhong-Wu Liu.
O estudo foi financiado pelo Prêmio Pioneiro do Diretor do National Institutes of Health para Horvath; e em parte pelo Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação.
Citação: Nature Neuroscience 24 de junho de 2012, doi: 10.1038 / nn.3147