(L) Dopamina é _________ (2013)

Em um cérebro que as pessoas adoram descrever como “inundado com produtos químicos”, Um químico sempre parece se destacar. Dopamina: a molécula por trás de todos os nossos comportamentos mais pecaminosos e desejos secretos. Dopamina é amor. A dopamina é luxúria. A dopamina é adultério. A dopamina é motivação. A dopamina é a atenção. A dopamina é feminismo. Dopamina é vício.

Minha dopamina está ocupada.

Dopamina é aquele neurotransmissor que todo mundo parece saber. Vaughn Bell uma vez chamou isso de Kim Kardashian de moléculas, mas eu não acho que isso seja justo para a dopamina. Basta dizer que a dopamina é grande. E a cada semana, você verá um novo artigo sobre a dopamina.

So is dopamina seu vício do cupcake? Seu jogos de azar? Seu alcoolismo? Sua vida sexual? A realidade é que a dopamina tem algo a ver com tudo isso. Mas isso is nenhum deles. A dopamina é uma substância química em seu corpo. Isso é tudo. Mas isso não simplifica.

O que é dopamina? A dopamina é uma das sinais químicos que passam informações de um neurônio para o próximo nos pequenos espaços entre eles. Quando é liberado do primeiro neurônio, ele flutua no espaço (a sinapse) entre os dois neurônios, e se choca contra os receptores por ele do outro lado, que então envia um sinal pelo neurônio receptor. Isso parece muito simples, mas quando você escala de um único par de neurônios para as vastas redes em seu cérebro, rapidamente se torna complexo. Os efeitos da liberação de dopamina dependem de onde ela está vindo, para onde os neurônios receptores estão indo e que tipo de neurônios eles são, quais receptores estão ligando a dopamina (existem cinco tipos conhecidos), e qual o papel dos neurônios liberadores e receptores jogando.

E a dopamina está ocupada! Está envolvido em muitos caminhos importantes diferentes. Mas quando a maioria das pessoas fala sobre a dopamina, particularmente quando elas falam sobre motivação, vício, atenção ou luxúria, elas estão falando sobre o caminho da dopamina conhecido como caminho mesolimbico, que começa com células na área tegmentar ventral, enterradas profundamente no meio do cérebro, que enviam suas projeções para lugares como o nucleus accumbens e o córtex. Aumentos na liberação de dopamina no nucleus accumbens ocorrem em resposta a sexo, drogas e o rock and roll. E a sinalização de dopamina nesta área é alterada durante o curso da dependência de drogas. Todas as drogas de abuso, de álcool a cocaína e heroína, aumentam dopamina nesta área de uma forma ou de outrae muitas pessoas gostam de descrever um pico de dopamina como "motivação" ou "prazer". Mas não é bem isso. Realmente, a dopamina está sinalizando feedback para as recompensas previstas. Se você, digamos, aprendeu a associar uma sugestão (como um cachimbo de crack) com um golpe de crack, você começará a obter aumentos de dopamina no nucleus accumbens em resposta à vista do tubo, como seu cérebro prevê a recompensa. Mas se você não for atingido, então a dopamina pode diminuir, e isso não é uma sensação boa. Então você pensaria que talvez a dopamina previa recompensa. Mas, novamente, fica mais complexo. Por exemplo, a dopamina pode aumentar no nucleus accumbens em pessoas com transtorno de estresse pós-traumático quando experimentando maior vigilância e paranoia. Então, você pode dizer que, pelo menos nessa área do cérebro, a dopamina não é vício ou recompensa ou medo. Em vez disso, é o que chamamos de saliência. A saliência é mais do que atenção: é um sinal de algo que precisa ser prestado atenção para, algo que se destaca. Isso pode ser parte do papel mesolímbico no transtorno do déficit de atenção e hiperatividade e também parte de seu papel na dependência.

Mas a própria dopamina? Não é saliência. Tem muito mais papéis no cérebro para jogar. Por exemplo, a dopamina desempenha um grande papel no início do movimento e a destruição dos neurônios da dopamina em uma área do cérebro chamada de substantia nigra é o que produz os sintomas de Doença de Parkinson. A dopamina também desempenha um papel importante como hormônio, inibindo a prolactina para parar a liberação do leite materno. De volta à via mesolímbica, a dopamina pode desempenhar um papel psicosee muitos antipsicóticos para o tratamento da esquizofrenia alvo dopamina. A dopamina está envolvida no córtex frontal em funções executivas como atenção. No resto do corpo, a dopamina está envolvida na náusea, na função renal e na função cardíaca.

Com todas essas coisas maravilhosas e interessantes que a dopamina faz, minha cabra vê a dopamina simplificada para coisas como "atenção" ou "dependência". Afinal de contas, é tão fácil dizer "dopamina é X" e terminar o dia. É reconfortante. Você sente que sabe a verdade em algum nível biológico fundamental, e é isso. E há sempre estudos suficientes mostrando o papel da dopamina em X para deixá-lo convencido. Mas simplificar a dopamina, ou qualquer substância química no cérebro, até uma única ação ou resultado dá às pessoas uma imagem falsa do que é e do que faz. Se você acha que a dopamina é motivação, então mais deve ser melhor, certo? Não necessariamente! Porque se a dopamina também é “prazer” ou “alta”, então muito é uma coisa boa demais. Se você pensa em dopamina como só sendo sobre prazer ou apenas sobre atenção, você acabará com uma falsa idéia de alguns dos problemas que envolvem a dopamina, como o vício em drogas ou o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade, e você acabará com ideias falsas sobre como consertá-los.

A outra razão pela qual eu não gosto da dopamina é porque a simplificação tira a maravilha da dopamina. Se você acredita que "a dopamina é", então você acha que temos tudo resolvido. Você começa a se perguntar por que ainda não resolvemos esse problema de dependência. Complexidade significa que as doenças associadas à dopamina (ou a qualquer outra substância química ou parte do cérebro) são frequentemente difíceis de entender e ainda mais difíceis de tratar.

Ao enfatizar a complexidade da dopamina, pode parecer que estou tirando um pouco do glamour, a sensualidadede dopamina. Mas eu não penso assim. A complexidade de como um neurotransmissor se comporta é o que o torna maravilhoso. A simplicidade de uma única molécula e seus receptores é o que torna a dopamina tão flexível e o que permite que os sistemas resultantes sejam tão complexos. E não é só dopamina. Enquanto a dopamina tem apenas cinco tipos de receptores, outro neurotransmissor, serotonina, tem 14 atualmente conhecido e ainda mais que se pensa existir. Outros neurotransmissores têm receptores com diferentes subtipos, todos expressos em lugares diferentes, e onde cada combinação pode produzir um resultado diferente. Existem muitos tipos de neurônios, e eles fazem bilhões e bilhões de conexões. E tudo isso para que você possa andar, conversar, comer, se apaixonar, se casar, se divorciar, ficar viciado em cocaína e sair de seu vício algum dia. Quando você pensa no grande número de conexões necessárias simplesmente para ler e entender essa frase - dos olhos ao cérebro, ao processamento, à compreensão, ao movimento enquanto seus dedos rolam pela página -, você começa a sentir uma sensação de espanto. Nosso cérebro faz tudo isso, mesmo quando nos faz pensar em pizza de pepperoni e o texto que sua paixão enviou clientes significa. A complexidade torna o cérebro a coisa fascinante e incompreensível que é.

Então a dopamina tem a ver com o vício, seja cupcakes ou cocaína. Tem a ver com luxúria e amor. Tem a ver com leite. Tem a ver com movimento, motivação, atenção, psicose. A dopamina desempenha um papel em todos eles. Mas isso is nenhum deles, e não deveríamos querer que fosse. Sua complexidade é o que o torna ótimo. Mostra-nos o que, com uma única molécula, o cérebro pode fazer.