Uma gravidez estressante pode ser a última coisa que uma futura mãe precisa, mas é para o feto que esse estresse significa um verdadeiro problema. Tudo porque os hormônios do estresse (chamados glicocorticóides ou GCs) podem perturbar o desenvolvimento cerebral normal do feto, levando a problemas comportamentais e / ou emocionais mais tarde na vida. Apesar desse perigo, ainda estamos longe de entender como os GCs funcionam. Mas agora um estudo em ratos feito por uma equipe portuguesa descobriu que os efeitos pré-natais (antes do nascimento) dos GCs no comportamento estão ligados à baixa dopamina (um mensageiro cerebral) nas áreas do cérebro ligadas ao prazer, mas também que isso poderia ser tratado.
Sonia Borges e Barbara Coimbra da Universidade do Minho descobriram que os ratos expostos ao stress pré-natal desenvolveram problemas comportamentais emocionais e sociais e que isto estava ligado a níveis reduzidos de dopamina, mas também que os níveis de dopamina eram normais (o que era muito fácil fazer) houve uma reversão completa dos problemas sociais. Isso apóia a ideia de que mudanças no cérebro pelo trauma da primeira infância podem ser revertidas.
O estudo, que está saindo na edição de setembro do jornal Neuropsychopharmacology, pode ter implicações para distúrbios neuropsiquiátricos associados à dopamina e problemas de desenvolvimento neurológico precoce, como depressão, ansiedade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), esquizofrenia e autismo. Ana João Rodrigues, uma das lideranças do estudo (juntamente com Nuno Sousa) alerta para a necessidade de sermos muito cautelosos no entanto ”Embora existam alguns indícios de que o stress pré-natal pode afetar o comportamento emocional e social dos humanos, o nosso trabalho ainda está numa fase inicial. Tudo o que podemos realmente dizer ”- ela aponta -“ é que a dopamina é capaz de melhorar as deficiências no comportamento social e isso pode ter implicações importantes para doenças caracterizadas por comprometimento social ”
Embora os GCs mediem os efeitos negativos do estresse, eles também são de importância crucial para o funcionamento normal do corpo; desde o controle do sistema imunológico para auxiliar na maturação dos órgãos fetais, os GCs são indispensáveis à vida. Na verdade, mesmo que o estresse pré-natal possa provocar problemas no cérebro, os GCs ainda são administrados rotineiramente a mulheres grávidas com risco de partos prematuros para a maturação pulmonar fetal. Portanto, é urgente entender melhor como os GCs funcionam para poder tomar melhores decisões cruciais, até mesmo dependentes da vida
No estudo a ser publicado em breve Borges, Coimbra e colegas expuseram ratas ainda no útero a níveis elevados de GCs (o equivalente a uma mãe muito estressada), e descobriram que estes animais vão desenvolver sinais de depressão e desmotivação posteriormente na vida como relatado anteriormente, mas, surpreendentemente, eles também descobriram que desenvolveram deficiências sociais. Animais expostos ao estresse pré-natal brincavam menos, interagiam de maneira desajeitada com os outros e tinham menos chamadas de “feliz” (chamadas de “feliz” e “triste” podem ser diferenciadas por suas frequências sonoras).
”Como nosso grupo tinha visto antes que a exposição a GCs pré-natais afetava um circuito neural importante para as sensações de recompensa e prazer (o sistema mesolímbico)” - explica Rodrigues - “e em ratos jovens, brincar e brincar é um dos comportamentos mais recompensadores , nos perguntamos se o problema poderia ser a dopamina, uma molécula-chave neste sistema. ”
E, de fato, foi descoberto que ratos com “estresse pré-natal” careciam de dopamina tanto na amígdala quanto no nucleus accumbens (NAc), que são regiões do sistema mesolímbico.
Mas o que foi notável foi a descoberta de que, simplesmente adicionando L-dopa (um precursor da dopamina dada a pacientes de Parkinson que também carecem) à água dos animais afetados, suas anormalidades sociais e emocionais desapareceram, tornando-os indistinguíveis daqueles ratos que foram através de gestações normais.
Assim, o novo estudo revela que altos níveis de GC / estresse pré-natal podem levar a prejuízos sociais, bem como os problemas emocionais, reduzindo os níveis de dopamina nas áreas do cérebro ligadas à percepção do prazer. Mas também que, uma vez corrigidos esses níveis de dopamina, os problemas desaparecem completamente.
Então, as coisas poderiam funcionar de maneira semelhante em humanos? Em doenças como depressão, autismo e esquizofrenia, que se caracterizam por inadequações emocionais e sociais e já foram associadas ao estresse pré-natal? Rodrigues alerta “Transferir esses resultados para humanos exige cautela. Esses resultados não significam que a L-dopa seja uma droga milagrosa para tratar a falta de motivação ou a depressão, embora certamente pareça que o sistema dopaminérgico mesolímbico seja crítico nesses problemas. Por enquanto, o mais importante é que estamos começando a desvendar as mudanças moleculares induzidas pelos GCs em circuitos neuronais específicos, o que vai ajudar no entendimento de alguns desses problemas ”.
O mais interessante do estudo de Borges e Coimbra também é o facto de “ligar os pontos” - o stress pré-natal já foi associado ao aumento da incidência de várias doenças neurológicas e algumas delas a problemas de dopamina. Prejuízos sociais como autismo e ADTH, por exemplo, são mais comuns em indivíduos que passaram por períodos pré-natais estressantes. O novo estudo agora revela a “história por baixo” (ou pelo menos uma versão dela).
Mas o estudo teve outro resultado interessante: quando o comportamento social dos animais foi testado, e enquanto dois ratos de “estresse pré-natal” juntos não brincaram, surpreendentemente, a interação de um rato de “estresse pré-natal” na presença de um normal um era muito diferente. Isso porque o animal normal iria incitar e provocar o rato “estressado” a brincar até que ele respondesse e começasse a interagir. Isso apóia a ideia de que a interação com outras pessoas pode fazer uma diferença vital para reverter os efeitos negativos do estresse pré-natal ou do início da vida no cérebro. Também revela um grau interessante de empatia entre os animais, ideia que recentemente começou a receber muita atenção.
http://www.nature.com/npp/journal/v38/n10/index.html
;