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Muitas pessoas experimentaram situações estressantes que provocam um humor específico e também mudam certos sentimentos em relação à comida. Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Baylor College of Medicine analisou a possibilidade de interferência entre alimentação e humor e descobriu um circuito cerebral em modelos de ratos que conectam a alimentação e os centros de humor do cérebro. Publicado na revista Psiquiatria Molecular, essas descobertas podem ajudar a explicar algumas das observações entre alterações de humor e metabolismo e fornecer informações sobre futuras soluções para esses problemas, direcionando esse circuito.
“Este estudo foi iniciado pela primeira autora, Dra. Na Qu, psiquiatra do Centro de Saúde Mental de Wuhan, China, quando ela estava visitando meu laboratório”, disse o autor correspondente, Dr. Yong Xu, professor associado de pediatria e de biologia molecular e celular da Baylor College of Medicine.
Qu, uma psiquiatra praticante que também realiza pesquisas básicas sobre o cérebro, estava interessada em investigar se havia uma base neurológica para a associação entre depressão e outros distúrbios psiquiátricos e alterações no metabolismo, como obesidade ou falta de apetite, ela observou em vários casos. de seus pacientes.
Xu, Qu e seus colegas trabalharam com um modelo de mouse de depressão induzida por estresse crônico e observou que os animais deprimidos comiam menos e perdiam peso. Eles aplicaram várias técnicas experimentais para identificar os neurônios circuitos isso mudou a atividade quando os animais estavam deprimidos.
“Descobrimos que os neurônios POMC no hipotálamo, que são essenciais para regular o peso corporal e o comportamento alimentar, estendem as conexões físicas para outra região do cérebro que possui vários neurônios dopaminérgicos que estão implicados na regulação do humor”, disse Xu, que também é pesquisador do USDA / ARS Children's Nutrition Research Center no Baylor and Texas Children's Hospital. “Sabemos que uma diminuição da dopamina pode desencadear a depressão.”
Além da conexão física entre a alimentação e os centros de humor do cérebro, os pesquisadores também descobriram que, quando desencadeavam depressão em ratos, os neurônios do POMC eram ativados e isso levava à inibição dos neurônios da dopamina. Curiosamente, quando os pesquisadores inibiram o circuito neuronal que liga a alimentação e os centros de humor, os animais comeram mais, ganharam peso e pareciam menos deprimidos.
“Descobrimos que uma forma de estresse crônico acionou um circuito neuronal que começa em uma população de células que regulam o metabolismo e comportamento alimentar e termina em um grupo de neurônios que são famosos por sua regulação do humor ”, disse Xu. “A ativação do centro de alimentação desencadeada pelo estresse levou à inibição dos neurônios produtores de dopamina no centro do humor.”
Embora sejam necessárias mais pesquisas, Xu, Qu e seus colegas propõem que suas descobertas forneçam uma nova base biológica que possa explicar algumas das conexões entre alterações de humor e mudanças no metabolismo observadas nas pessoas, e que possam fornecer soluções no futuro.
“Nossas descobertas explicam apenas um cenário, quando a depressão está associada a falta de apetite. Mas em outros casos depressão foi associado a comer demais. Estamos interessados em investigar essa segunda associação entre humor e comportamento alimentar para identificar a circuitos neuronais isso pode explicar essa resposta ”, disse Xu.