Usando imagens do cérebro, os pesquisadores do NIMH produziram evidências diretas de que pessoas com tendência à depressão - mesmo quando estão se sentindo bem - têm circuitos cerebrais reguladores do humor anormais. Isso os torna vulneráveis a recaídas quando os níveis de certos mensageiros químicos do cérebro despencam.
Wayne Drevets, MD, do Programa de Transtornos de Humor e Ansiedade do NIMH, Gregor Hasler, MD, agora no University Hospital, Zurique, Suíça, e colegas relataram em seu estudo de tomografia por emissão de pósitrons (PET) no mês de maio 2008 Arquivos de psiquiatria geral.
Evidências indiretas sugeriram que pessoas com histórico de depressão têm uma “anormalidade de traço” nos sistemas cerebrais que se comunicam usando os produtos químicos cerebrais dopamina e norepinefrina. Acredita-se que a diminuição da atividade da dopamina, em particular, esteja associada à depressão.
Para testar isso diretamente e identificar quaisquer anormalidades no circuito cerebral, os pesquisadores estudaram 15 indivíduos não medicados em remissão que tinham um histórico de depressão, dando-lhes uma droga que esgotou temporariamente seus cérebros de dopamina e norepinefrina.
Esses sujeitos experimentaram um aumento nos sintomas de depressão e uma diminuição na capacidade de sentir prazer. O PET mostrou que isso foi acompanhado por um aumento na atividade em um circuito cerebral implicado na depressão. Por outro lado, a atividade diminuiu ou permaneceu inalterada no mesmo circuito cerebral com depleção em participantes saudáveis 13 que experimentaram apenas efeitos de humor menores. A atividade em estruturas cerebrais específicas no circuito correspondia a um conjunto de efeitos de humor (ver gráficos abaixo).
A dopamina normalmente funciona no circuito para inibir a atividade descontrolada de centros emocionais profundos no cérebro por centros cerebrais superiores. O esgotamento da dopamina efetivamente tira os freios dos centros emocionais em indivíduos propensos à depressão - daí o aumento da atividade do circuito, sugerem os pesquisadores.
“Os indivíduos em remissão da depressão experimentaram sintomas qualitativamente semelhantes aos que tiveram durante os episódios depressivos maiores”, disse Drevets. “Nossos resultados sugerem que a depressão está associada à vulnerabilidade persistente para o desenvolvimento de tais respostas à redução da neurotransmissão de dopamina e norepinefrina.”
Sintomas Depressivos
O aumento da atividade em uma área no meio inferior da frente do cérebro (amarelo, onde as linhas se cruzam) se correlacionou com sintomas de depressão induzidos experimentalmente por uma droga que depletou dopamina e norepinefrina.
Fonte: Wayne Drevets, MD, Programa de Transtornos de Humor e Ansiedade do NIMH
Perda de capacidade de sentir prazer
Fonte: Wayne Drevets, MD, Programa de Transtornos de Humor e Ansiedade do NIMH
Referência
Hasler G, Fromm S, Carlson PJ, DA Luckenbaugh, Waldeck T, Geraci M, JP Roiser, Neumeister A, N Meyers, Charney DS, Drevets WC. Resposta neural à depleção de catecolaminas em indivíduos não medicados com transtorno depressivo maior em remissão e indivíduos saudáveis. Arch Gen Psychiatry. 2008 Maio; 65 (5): 521-31.PMID: 18458204