A ciência por trás de muitos medicamentos antidepressivos parece estar para trás, dizem os autores de um artigo que desafia as idéias prevalecentes sobre a natureza da depressão e alguns dos medicamentos mais comumente prescritos no mundo.
Os autores do artigo, publicado pela revista Neurociência e Revisões BioComportamentais, vasculhou a pesquisa existente em busca de evidências que apoiassem a teoria que dominou quase 50 anos de pesquisa sobre depressão: que a depressão está relacionada a baixos níveis de serotonina nas lacunas entre as células do cérebro.
A teoria da baixa serotonina é a base para a prescrição comum medicamentos antidepressivos chamados de inibidores seletivos da recaptação da serotonina, ou SSRIs, que mantêm os níveis do neurotransmissor elevados, bloqueando sua reabsorção nas células que o liberam.
Esses medicamentos que aumentam a serotonina, na verdade, tornam mais difícil a recuperação dos pacientes, especialmente a curto prazo, diz o autor principal Paul Andrews, professor assistente de Psicologia, Neurociência e Comportamento da McMaster.
“É hora de repensarmos o que estamos fazendo”, diz Andrews. “Estamos levando pessoas que sofrem das formas mais comuns de depressão e, em vez de ajudá-las, parece que estamos colocando um obstáculo em seu caminho de recuperação”.
Quando pacientes deprimidos em uso de medicamentos SSRI mostram melhora, parece que seus cérebros estão realmente superando os efeitos dos medicamentos antidepressivos, em vez de serem assistidos diretamente por eles. Em vez de ajudar, os medicamentos parecem estar interferindo nos próprios mecanismos de recuperação do cérebro.
“Vimos que as pessoas relataram que se sentiram pior, e não melhor, nas primeiras duas semanas de uso de antidepressivos”, diz Andrews. "Isso poderia explicar o porquê."
Atualmente é impossível medir exatamente como o cérebro está liberando e usando a serotonina, escrevem os pesquisadores, porque não há maneira segura de medi-lo em um cérebro humano vivo. Em vez disso, os cientistas devem confiar na medição de evidências sobre os níveis de serotonina que o cérebro já metabolizou e extrapolando a partir de estudos usando animais.
A melhor evidência disponível parece mostrar que há mais serotonina sendo liberada e usada durante episódios depressivos, não menos, dizem os autores. O artigo sugere que a serotonina ajuda o cérebro a se adaptar à depressão, realocando seus recursos, dando mais ao pensamento consciente e menos a áreas como crescimento, desenvolvimento, reprodução, função imunológica e resposta ao estresse.
Andrews, um psicólogo evolucionista, argumentou em pesquisas anteriores que os antidepressivos deixam os pacientes em pior forma depois de pararem de usá-los, e que a maioria das formas de depressão, embora dolorosas, são adaptações naturais e benéficas ao estresse.
Explorar mais: Por que alguns antidepressivos podem inicialmente piorar os sintomas?