A dopamina modula a atividade do sistema de recompensa durante o processamento subconsciente de estímulos sexuais (2012)

A medicação dopaminérgica influencia o processamento consciente de estímulos recompensadores e está associada a comportamentos impulsivo-compulsivos, como hipersexualidade. Estudos anteriores mostraram que a apresentação subconsciente subliminar de estímulos sexuais ativa áreas cerebrais conhecidas por fazerem parte do "sistema de recompensa". Neste estudo, foi hipotetizado que a dopamina modula a ativação em áreas-chave do sistema de recompensa, como o nucleus accumbens, durante o processamento subconsciente de estímulos sexuais. Jovens do sexo masculino saudáveis ​​(n = 53) foram aleatoriamente designados para dois grupos experimentais ou um grupo de controle, e foram administrados um antagonista da dopamina (haloperidol), um agonista da dopamina (levodopa) ou placebo. A ativação do cérebro foi avaliada durante uma tarefa de mascaramento reverso com estímulos sexuais apresentados subliminarmente. Os resultados mostraram que a levodopa aumentou significativamente a ativação no nucleus accumbens e cingulado anterior dorsal quando estímulos sexuais subliminares foram mostrados, enquanto o haloperidol diminuiu as ativações nessas áreas. A dopamina, portanto, aumenta as ativações em regiões consideradas reguladoras do "desejo" em resposta a estímulos sexuais potencialmente recompensadores que não são percebidos conscientemente. Esse início de funcionamento do sistema de recompensa pode explicar a atração de recompensas em indivíduos com comportamentos compulsivos de busca de recompensa, como hipersexualidade e pacientes que recebem medicação dopaminérgica.