Outubro 29, 2007 - Um estudo de imagem cerebral de ratos geneticamente obesos conduzido no Laboratório Nacional de Brookhaven, do Departamento de Energia dos EUA, fornece mais evidências de que a dopamina - uma substância química do cérebro associada à recompensa, prazer, movimento e motivação - desempenha um papel na obesidade. Os cientistas descobriram que ratos geneticamente obesos tinham níveis mais baixos de receptores D2 de dopamina do que ratos magros. Eles também demonstraram que restringir a ingestão de alimentos pode aumentar o número de receptores D2, atenuando parcialmente um declínio normal associado ao envelhecimento.
"Esta pesquisa corrobora estudos de imagens cerebrais conduzidos em Brookhaven, que encontraram níveis reduzidos de receptores de dopamina D2 em pessoas obesas em comparação com pessoas com peso normal ”. disse o neurocientista Panayotis (Peter) Thanos, de Brookhaven, principal autor do estudo atual, que será publicado na revista Synapse.
Não está claro se os níveis reduzidos de receptores são uma causa ou consequência da obesidade: comer em excesso pode reduzir cronicamente os níveis de receptores, o que, a longo prazo, pode eventualmente contribuir para a obesidade. Mas ter níveis de receptores geneticamente baixos também pode levar à obesidade, ao predispor o indivíduo a comer demais, na tentativa de estimular um sistema de recompensa “embotado”. De qualquer forma, aumentar os níveis de receptores ao restringir a ingestão de alimentos pode aumentar o impacto dessa estratégia comum de combate à obesidade.
“Consumir menos calorias é obviamente importante para as pessoas que estão tentando perder peso, além de melhorar a capacidade do cérebro de responder a outras recompensas que não a comida pode ajudar a prevenir excessos”, disse Thanos. Como a ingestão de alimentos pode ter um efeito dramático nos níveis de receptor de dopamina, “este estudo também fornece mais evidências para a interação de fatores genéticos com o ambiente no desenvolvimento da obesidade em nossa sociedade”, disse ele.
A descoberta de que a restrição alimentar pode atenuar os efeitos do envelhecimento na capacidade do cérebro de responder à dopamina também pode ajudar a explicar por que a restrição alimentar retarda outras mudanças associadas ao envelhecimento, como declínios na atividade locomotora e sensibilidade à recompensa.
Métodos e descobertas
Os pesquisadores mediram os níveis de receptores de dopamina D2 em ratos Zucker geneticamente obesos adolescentes e adultos jovens e ratos magros. Entre as medidas, metade dos ratos em cada grupo recebeu livre acesso à comida, enquanto a outra metade recebeu 70 por cento da quantidade média diária de alimentos ingeridos pelo grupo irrestrito.
Os cientistas mediram os níveis do receptor D2 usando duas técnicas diferentes: tomografia por emissão de micro-pósitrons (microPET) em animais vivos, que usa uma molécula marcada radioativamente que compete com a dopamina natural do cérebro pelos locais de ligação do receptor D2, e autorradiografia, que usa um marcador que liga-se mais fortemente do que a dopamina natural, mas só pode ser usado em amostras de tecido, em vez de em animais vivos. Juntos, esses dois métodos indicam o número absoluto de receptores D2 encontrados no cérebro e quantos estão disponíveis ou livres durante as funções do dia-a-dia, o que pode ser relevante para elucidar melhor o papel da dopamina na obesidade.
Um dos principais achados foi que o número total de receptores D2 foi menor em obesos do que em ratos magros. Também os níveis do receptor D2 diminuíram com a idade, mas este declínio foi significativamente diminuído em ratos com restrição alimentar em comparação com aqueles que receberam acesso livre a alimentos. Essa atenuação foi mais aparente nos ratos obesos.
Outro achado principal foi que a disponibilidade do receptor D2 - ou seja, o número de receptores disponíveis para a ligação da dopamina - era maior na idade adulta em ratos obesos em comparação com ratos magros. Isso sugere que talvez a liberação de dopamina tenha diminuído significativamente com a idade nos animais obesos sem restrições mais do que nos restritos ou nos ratos magros. A possibilidade de menor liberação de dopamina em indivíduos obesos está atualmente sendo examinada, dizem os pesquisadores.
Esta pesquisa foi financiada pelo Escritório de Pesquisa Biológica e Ambiental do Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA e pelo Programa de Pesquisa Intramural do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, que faz parte do National Institutes of Health.
http://www.sciencedaily.com/releases/2007/10/071025091036.htm