Um novo estudo sugere que o consumo repetido de açúcar e gordura pode fazer com que o equilíbrio neural diminua com a ingestão de algumas mordidas modestas de uma sobremesa saborosa para devorar um sundae inteiro - e mais um pouco.
Muitos de nós experimentaram essa visão deprimente: o fundo da caneca de sorvete. Você chega ao final do seu filme favorito e de repente percebe que o sorvete acabou - e você está muito cheio para o conforto. Ficamos nos perguntando por que fizemos isso. Mas quando se trata de esquecer a nós mesmos e comer compulsivamente, o poder do hábito pode ser forte.
Pode ser que nossas experiências alimentares anteriores nos tornem impotentes aos nossos hábitos. Um novo estudo em ratos, publicado Abril 2 no Journal of Neuroscience, mostra que a exposição a longo prazo a rajadas de alimentos doces e gordurosos produz animais que parecem buscar comida não por fome, mas por hábito. E mudanças neurais associadas à formação de hábitos acompanham as mudanças comportamentais. Os resultados sugerem que repetidas migrações de açúcar e gordura podem inclinar o equilíbrio neural de algumas colheradas de Cherry Garcia até chegar ao fundo da tigela. Mas enquanto os resultados nos mostram o poder do hábito, os maus hábitos não nos tornam necessariamente viciados em comida.
Teri Furlong e seus colegas da Universidade de Sydney, na Austrália, estavam interessados em como os animais controlam comportamentos. Alguns comportamentos são direcionados a objetivos, enquanto outros são mais eficientemente tratados com hábitos. Furlong descreve hábitos como “comportamentos em que não estamos pensando nas conseqüências como os fazemos”. Muitos hábitos podem ser úteis para se desenvolver - tomar café da manhã diariamente ou escovar os dentes, por exemplo. Mas outros hábitos podem se tornar inadequados, como abuso de drogas - ou compulsão alimentar.
Furlong e seu grupo vinham examinando hábitos e comportamentos direcionados a objetivos no contexto do abuso de drogas, e queriam ver se seu modelo de controle comportamental se estendia a excessos. Então eles davam aos ratos comida ou comida normal, além de um delicioso leite condensado. Metade do grupo de leite recebia leite todos os dias todos os dias, tanto quanto eles queriam. A outra metade só conseguiu uma dose de leite doce por duas horas por dia.
Após cinco semanas deste tratamento, os cientistas treinaram todos os ratos para pressionar as alavancas - uma alavanca forneceu grânulos doces de sacarose e o outro grão saboroso. Para o teste, os animais se deliciaram com grãos deliciosos ou sacarose doce, e receberam acesso a uma alavanca. Em um cenário, os ratos viram a alavanca para a comida que não tinham acesso antes. Então, se eles tivessem preenchido grãos, eles teriam uma alavanca de sacarose. Nesse caso, todos os ratos ainda martelavam suas alavancas. Afinal de contas, se você acabou de fazer um enorme jantar de bife, não vai pedir mais filé, mas ainda pode pedir para ver o cardápio de sobremesas.
Em outro cenário, os ratos tiveram acesso a uma alavanca que lhes serviu o que eles tinham acabado de preencher. Se eles se enchessem de grãos, eles teriam a alavanca para mais grãos. Se sacarose, mais sacarose. Nessa condição, os ratos e ratos de controle que receberam acesso constante ao leite pararam de pressionar a alavanca. Eles estavam cheios, obrigados, e não queriam mais do que eles tinham acabado de fazer. Mas os ratos que tiveram cinco semanas com acesso intermitente ao leite adoçado responderam de forma diferente. Eles continuavam pressionando por grãos, embora estivessem cheios de grãos, e continuavam pressionando por açúcar, mesmo que seu dente doce estivesse satisfeito. Os ratos não empurravam a alavanca porque podiam usar mais grãos. Em vez disso, eles estavam pressionando a alavanca por hábito.
Essa rotina de pressionar a alavanca foi associada ao aumento da atividade no estriado dorsolateral, uma área do cérebro associada a comportamentos habituais. Os cientistas levantaram a hipótese de que o aumento da atividade nessa área poderia ser a causa da resposta repetitiva. SO uso de drogas no estriado dorsolateral para bloquear o glutamato, um mensageiro químico associado ao aumento da atividade cerebral, reverteu o comportamento dos ratos, fazendo-os parar por um instante e perceber que, na verdade, estavam cheios de grãos, obrigado. Os ratos também pararam seu hábito de pressionar a alavanca quando os pesquisadores bloquearam os receptores dos animais para a dopamina, um mensageiro químico associado a sentimentos de recompensa em resposta a comida, sexo ou drogas.
Furlong diz que os resultados são comparáveis a outros estudos com drogas de abuso como a cocaína, produzindo “a mesma perda de controle comportamental”. Essa perda é uma mudança de fazer uma decisão direcionada ao objetivo (eu realmente preciso de mais grãos?) Para o hábito ( basta empurrar essa alavanca). Laura Corbit, uma neurocientista comportamental da Universidade de Sydney e uma das autoras do estudo, diz que o estudo mostra que doces e gorduras são recompensas poderosas que "têm um efeito bastante amplo sobre a tomada de decisões". Os animais não estavam apenas respondendo por o leite que estavam consumindo, o hábito transferido para outros alimentos saborosos.
Corbit diz que estudos como esse podem ajudar a determinar como intervir nesses comportamentos baseados em hábitos. “É improvável que as intervenções baseadas em informações funcionem se o comportamento de uma pessoa depender do hábito”, diz ela. "Simplesmente dizer a alguém para não comer não vai funcionar, precisamos entender o que desencadeia o hábito e encontrar intervenções cognitivas mais adequadas".
Repetidas bingeing em comidas deliciosas parece mudar os ratos para hábitos onde eles não estão pensando sobre o que estão fazendo. Mas isso significa que podemos falar sobre esse hábito como vício alimentar? Sietse Jonkman, um neurocientista comportamental no Monte. Sinai School of Medicine, em Nova York, diz que pensar em comer compulsivamente em termos de hábito pode ser útil tanto para dependência de drogas e excessos. "Há uma forte sobreposição em alguns dos comportamentos que vemos após o consumo de drogas e palatável", diz ele. "Nós sabemos que as drogas de abuso ativam circuitos de recompensa que são construídos para recompensas alimentares, então você pode ver que eles podem ser semelhantes, e existem alguns aspectos da obesidade que parecem comparáveis ao vício em drogas."
Mas Trevor Robbins, um neurocientista comportamental da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, diz que, embora a compulsão alimentar grave possa ser considerada um comportamento viciado, “você não pode considerar a comida como um vício em geral. Eu acho que a melhor comparação é com compulsão alimentar e consumo excessivo de drogas. ”O saboroso leite que os ratos sentem sofre, explica ele, é como uma farra de drogas em que eles são“ um cenário intensamente motivacional que leva à aceleração do hábito ”.
Os cientistas ainda precisam entender quais mecanismos estão por trás da mudança de algumas noites com pints de sorvete para um hábito inconsciente de comer. E ainda não sabemos o quanto é bingeingcomo" dependência de drogas. Afinal, podemos viver sem cocaína ou álcool, mas a vida sem comida é não a vida em tudo. Enquanto a compulsão alimentar e o uso excessivo de drogas podem ser comparável de certa forma, eles também têm muitos diferenças em termos de acesso e consequências sociais. No final, aquela noite com a caneca de sorvete pode ser apenas uma noite ruim. Apenas não faça disso um hábito.
Siga me no twitter: @scicurious
;