É tão difícil recusar apenas mais um muffin, bolinho ou biscoito. Estudos de roedores revelam por que: Os mecanismos que controlam a fome e o prazer da comida estão inextricavelmente interligados.
Você já comeu um muffin. E meio. Você sabe que está cheio. Mas lá estão eles, fofos e deliciosos, esperando pelos transeuntes no escritório. Só de pensar neles faz com que sua boca fique com água.
Talvez se você apenas cortar um em quatro. Quer dizer, isso mal conta ...
E então cedermos, nossos cérebros superando o melhor julgamento do nosso corpo. Quando eu me peguei novamente polindo um prato inteiro de assados, eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer, uma pequena pílula que eu pudesse tomar, que faria aquele último delicioso olhar de mordida - e sabor - um pouco menos atraente.
Mas quanto mais os cientistas aprendem sobre o corpo humano, mais eles entendem que não há um conjunto de hormônios para a fome, com um conjunto separado que dá início à sua farra de sorvete. Em vez disso, nossas entranhas e seus hormônios estão firmemente entrelaçados aos nossos sentimentos de recompensa e motivação. Essa relação próxima mostra quão importante é para o nosso corpo nos manter alimentados, e quão difícil é nos impedir de comer em excesso.
Pesquisadores há muito tempo dividiram nosso comportamento alimentar em duas categorias distintas. Um deles, a porção homeostática, está principalmente preocupado em garantir que temos energia suficiente para continuar e está localizado no hipotálamo lateral do cérebro. O componente relacionado à recompensa, ou "hedônico", é centralizado no sistema de dopamina mesolímbico, áreas do cérebro geralmente referenciadas quando falamos sobre os efeitos de sexo, drogas e rock 'n' roll.
Quando muitos de nós pensamos sobre o que controla o apetite, insulina, grelina e leptina vêm à mente. Todos esses hormônios estão envolvidos em saber se sentimos fome ou não. A insulina, liberada do pâncreas quando ingerimos e digerimos alimentos, nos ajuda a derrubar o garfo. A leptina, liberada das células adiposas, contribui da mesma forma para nos ajudar a nos sentirmos cheios. A grelina, por outro lado, é produzida no trato gastrointestinal quando o estômago está vazio e aumenta à medida que nos aproximamos de nossa próxima refeição, contribuindo para sentimentos de fome.
Outros mensageiros químicos estão ligados às partes homeostáticas da fome e também aos aspectos alimentares relacionados à recompensa. O peptídeo-1 semelhante ao glucagon, liberado de um pequeno conjunto de células cerebrais no tronco cerebral, impede que os indivíduos comam alimentos ricos em gordura especificamente. Da mesma forma, o sistema canabinóide nativo do cérebro pode promover a alimentação quando estimulada e reduzi-la quando suprimida (os canabinóides vegetais estimulam este sistema, para quem já ouviu falar em “larica”). Orexin, uma substância química liberada pelo hipotálamo, também aumenta a quantidade que os animais comem.
Mas os cientistas não conseguem distinguir a alimentação relacionada à energia da alimentação alimentada pelo prazer tão facilmente. Todos esses produtos químicos (e muitos mais) convergem na mesma região do cérebro, o sistema dopaminérgico mesolímbico. A dopamina está associada a sentimentos de prazer e recompensa, mas também está ligada a algo chamado saliência, ou se algo é proeminente ou importante o suficiente para prestar atenção e depois lembrar. "Se o sistema de dopamina não está implicado em um comportamento ... então isso não vai acontecer", diz Roger Adan, neurocientista molecular do Centro Médico da Universidade de Utrecht, na Holanda. “É bom ter um sistema gratificante. Esta é uma resposta inata. ”O sistema de dopamina, diz ele, nos dá a sensação de saliência que nos ajuda a nos concentrar em obter quando a obtenção é boa.
A necessidade de capitalizar oportunidades significa que, às vezes, o lado centrado na recompensa precisará ter prioridade sobre as necessidades de energia. Você pode não precisar de comida neste exato minuto, mas precisará aprender e lembrar onde estão aquelas maçãs saborosas. E assim, o hipotálamo de equilíbrio de energia e o sistema de dopamina mesolímbica se tornaram muito bem conectados. "O circuito está completamente interligado", diz Zhiping Pang, um fisiologista sináptico da Universidade Rutgers em New Brunswick, Nova Jersey. "É muito difícil separá-los."
A grelina e a leptina possuem receptores na área do cérebro onde os corpos celulares da dopamina estão localizados. Leptina pode diminuir a queima de células de dopamina Nesta área, reduzindo a sensibilidade de um animal a sinais de comida, Adan e seus colegas relataram que o 17 de julho International Journal of Obesity. Por outro lado, a grelina aumenta a sensibilidade de um animal a sinais de comida aumentando as respostas de dopamina no sistema mesolímbico, Mitchell Roitman, um neurocientista comportamental da Universidade de Illinois em Chicago, e seus colegas relataram em março Jornal de Neuroquímica.
Os hormônios da periferia estão longe de sozinhos. Pang e seus colegas mostraram recentemente que o peptídeo 1 tipo glucagon age através do sistema de dopamina para suprimir a ingestão de alimentos ricos em gordura (e, portanto, saborosos) em camundongos. Eles publicado seus resultados agosto 4 em Cell Reports.
Orexin, embora produzido no hipotálamo, também está fortemente envolvido com a dopamina. “Parece ser uma ponte entre os sistemas homeostático e hedônico”, diz Mario Perello, neuroendocrinologista do Instituto Multidisciplinar de Biologia Celular em La Plata, Argentina. Seu grupo descobriu que os neurônios produtores de orexina são ativados quando os ratos ingerem uma dieta rica em gorduras, mas a grelina é necessária para passar da alimentação simples até a ingestão excessiva de alimentos gordurosos. os pesquisadores relatam no outubro Psiconeuroendocrinologia.
A leptina e a grelina, árbitros da plenitude e da fome, afetam as células do cérebro que produzem dopamina - esse mensageiro químico tão frequentemente associado à recompensa -, mas também os hormônios do hipotálamo. Alguns dos hormônios do hipotálamo também podem modular os efeitos da leptina e da grelina.
Assim, em meio a esses sinais de cruzamento, é difícil escolher um único alvo para um medicamento que possa controlar o apetite, muito menos o que comemos quando não estamos realmente com fome. Todas as estradas moleculares podem levar à dopamina, mas atacar a própria dopamina está, infelizmente, fora de questão. É verdade que cortar completamente o sistema de dopamina mesolímbica reduz a motivação de um animal para comida. Mas também elimina todo o resto. "Você tira o sistema de dopamina e acaba com a recompensa", diz Peter Kalivas, neurocientista da Universidade de Medicina da Carolina do Sul, em Charleston. "É muito perto da raiz do comportamento humano."
Uma lição pode ser encontrada na história de rimonabant, um antagonista do receptor canabinóide que foi aprovado na Europa em 2006 para o tratamento da obesidade. Suprime o sistema de dopamina e, com ele, a ingestão de alimentos. "Isso resultou em perda de peso", diz Adan. “Mas também fez as pessoas deprimidas. Não foi específico o suficiente. ”Rimanobant foi retirado do mercado em 2009 por temer sobre os efeitos colaterais, incluindo psiquiátrico efeitos.
Outros produtos químicos são mais promissores para reduzir o excesso de alimentos sem tantos efeitos colaterais. Drogas que estimulam o peptídeo 1 tipo glucagon foram previamente aprovadas para diabetes tipo 2, e em dezembro 2014 uma delas, Saxenda, também foi aprovou para o tratamento da obesidade. Dentro do cérebro, o peptídeo semelhante ao glucagon 1 é “secretado apenas de um grupo muito pequeno de neurônios no tronco cerebral”, diz Pang. "É apenas um grupo de neurônios, então é mais fácil de lidar."
Toda essa pesquisa ilustra que não é correto colocar alguns hormônios em um balde de fome e outros em uma caixa para recompensa. "Acho que vamos nos concentrar menos nessa diferença no futuro", diz Stephanie Borgland, neurocientista da Universidade de Calgary, em Alberta, Canadá, que publicado uma revisão em março de mais de produtos químicos 15 que interagem com o sistema de dopamina. "Quando você está com fome, o sistema de recompensa é influenciado, você está em um estado de recompensa negativo e você come para superar essa recompensa negativa", diz ela. "Na minha opinião, os dois não acontecem de forma independente."
Assim, enquanto uma pílula de resistência ao muffin provavelmente nunca está no nosso futuro, uma maior compreensão sobre como funciona a ingestão de alimentos. Mas infelizmente, o conhecimento é apenas metade da batalha. "Todas as manhãs eu vou buscar uma xícara de café no café do campus, e na maioria das manhãs eu acabo não resistindo à atração do bolo de chocolate", Roitman diz com tristeza. Sua maior compreensão de por que e como obter os lanches, ele diz, "não facilita." Compreender os muitos sinais químicos por trás de quando e por que comemos pode nos levar até lá, mas teremos que aplicar esse conhecimento para mudando nossos hábitos para a melhor chance de deixar os bolinhos sozinhos.