March 27, 2018, Universidade de Monash
Comida! Que campo minado de escolhas: escolhas de estilo de vida, escolhas de custo, escolhas de gosto. Alguma comida é boa para você e outra não. Sabemos, por exemplo, que um donut não é tão benéfico quanto uma maçã. No entanto, a maioria de nós prefere um donut. Então, como tudo isso funciona no cérebro humano?
O principal efeito final das escolhas alimentares não saudáveis é obesidade, que agora é uma das maiores causas de doenças evitáveis e morte prematura nos países desenvolvidos. É por isso que o Professor Associado da Monash University, Antonio Verdejo-Garcia, do Instituto de Neurociências Clínicas e Cognitivas, está tão interessado nele. A obesidade mata ou prejudica a qualidade de vida, esgota o orçamento público e está cada vez mais comum, então por que não tentar entendê-la um pouco mais?
“Estamos interessados em tentar revelar os mecanismos cognitivos que sustentam as escolhas alimentares não saudáveis”, diz ele. “Estamos nos concentrando nos preconceitos de pensamento e nos circuitos cerebrais que sustentam as pessoas que fazem essas escolhas de maneira consistente. O comportamento alimentar não saudável tem consequências para a saúde, as pessoas sabem disso, mas continuam a fazer escolhas semelhantes.
“O ponto de partida básico é que a prevalência da obesidade tem aumentado nos últimos 40 anos, globalmente. É muito mais pronunciado no mundo ocidental, com estilos de vida ocidentais. Se você pensar sobre as grandes mudanças que ocorreram na sociedade ocidental nos últimos 40 anos, há grandes mudanças na maneira como as pessoas se alimentam e sabemos que a dieta é um contribuinte muito importante para a obesidade ”.
O professor associado Verdejo-Garcia começou a pesquisar os vícios em seu país de origem, a Espanha, na Universidade de Granada.
“Sabemos que, com o vício em drogas, elas têm fortes efeitos no cérebro com um forte componente de hábito e sabemos como essas coisas ocorrem”, diz ele. “Mas com a obesidade, tivemos que desenvolver ideias sobre os mecanismos pelos quais as alterações na dieta e na composição corporal poderiam levar a alterações no cérebro.”
Ele começou a estudar obesidade e vício na Monash em 2009, com o Professor Associado Zane Andrews e, mais tarde, a Dra. Naomi Kakoschke.
As questões básicas, diz ele, são as mesmas, seja o vício em cigarros, jogos de azar, drogas ou certos alimentos - “como processamos recompensas, como processamos informações externas e internas e como tomamos decisões”.
O principal ponto de partida é que a obesidade é tanto um distúrbio metabólico quanto um problema comportamental. “As pessoas são aconselhadas a mudar sua alimentação e suas atividades físicas, mas como exatamente você faz isso? Quais são os vieses e quais são as dificuldades? Essas coisas estão relacionadas ao comportamento. ”
A pesquisa envolve várias facetas. O perfil cognitivo de pessoas com obesidade é usado para medir e monitorar a impulsividade e o autocontrole. Estes são bons testes de papel e lápis à moda antiga e também testes baseados em computador.
“Eles podem atrasar as recompensas?” pergunta o Professor Associado Verdejo-Garcia. “Eles estão dispostos a esperar por recompensas maiores ou é provável que se envolvam em qualquer coisa que seja gratificante no momento? Eles podem tomar decisões sobre alimentos com base em consequências de longo prazo versus consequências de curto prazo? ”
A equipe de pesquisa está particularmente interessada em vieses. É onde entra em jogo o insidioso marketing dos alimentos - especialmente alimentos altamente calóricos e ruins para você -, assim como os desejos pré-históricos que os humanos têm pelo açúcar e pela gordura para sobreviver.
“Cada vez que você encontra um sinal ou dica para um alimento altamente calórico, você terá um viés de atenção para esse tipo de alimento e mais chances de escolhê-lo”, diz ele.
“Sabemos disso há 10 anos ou mais. Por exemplo, se você vai para a cantina do trabalho com uma variedade de opções, incluindo alimentos com alto teor de açúcar e gordura, você terá uma tendência natural para eles. A gordura e o açúcar tiveram um papel importante na sobrevivência por um longo tempo, o que levou aos preconceitos. Mas esses preconceitos são ainda mais pronunciados em pessoas com problemas de peso. Eles terão dificuldades de autocontrole e tomada de decisões. ”
Os mesmos preconceitos se aplicam a pessoas com outros vícios. Portanto, se um alcoólatra vir um cartaz anunciando bebidas alcoólicas ou passar por um pub, ele estará mais inclinado a se inscrever.
“A mesma coisa se aplica à comida”, diz ele. “Não sabemos se isso se desenvolve com o tempo ou se uma pessoa tem suscetibilidade - mas essencialmente o que acontece é que toda vez que você vê algo que se destaca do ponto de vista da recompensa alimentar, você direciona sua atenção para isso e tem um resposta a ele. Isso pode significar que você pode apontar o dedo em direção a ele no menu ou experimentar um movimento sutil dos olhos. Uma vez que gera uma resposta motora, torna-se difícil contra-atacar. ”
A equipe de pesquisa está investigando as regiões do cérebro humano que reagem a esses estímulos. Estes são o hipotálamo, o estriado e a região frontal-parietal. De acordo com um artigo co-publicado pelo Professor Associado Verdejo-Garcia no International Journal of Obesity no ano passado, estudos de imagem humana mostraram que as escolhas entre alimentos com diferentes valores de recompensa ativam, no cérebro, o córtex pré-frontal ventromedial, o córtex cingulado posterior e o estriado. A comida pode ser “supervalorizada” como estímulo, o que afeta os preconceitos. O problema, porém, é que, ao contrário de outros vícios, a comida é necessária para permanecer vivo. Uma pessoa pode viver sem álcool ou jogo, mas não sem comida.
A equipe da Monash usa um método inovador para medir a tomada de decisão nos participantes da pesquisa. É chamado de 'Tarefa de Escolha de Alimentos' em uma máquina chamada Gustometer. Ele projeta imagens aleatórias de bebidas saudáveis (com baixo teor de açúcar e gordura) com versões não saudáveis - por exemplo, milkshakes de chocolate versus sucos de vegetais. Os participantes são solicitados a selecionar uma opção com base na sua preferência. A máquina deles bombeia uma pequena quantidade da bebida real em um bocal, e as imagens de ressonância magnética são registradas a fim de mapear as ativações cerebrais em relação a comida escolha.
A equipe também está desenvolvendo um aplicativo de smartphone chamado Tilt Task, que usa treinamento de prevenção de aproximação para reduzir a abordagem automática. vieses - por isso reduz a tentação de procurar alimentos não saudáveis. No aplicativo, os alimentos não saudáveis se inclinam para trás (como o usuário está olhando para eles), o que significa que a maioria das pessoas tenderia a evitá-los sem realmente ser instruído a fazê-lo.
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