Nossa indulgência em comidas deliciosas, mas não saudáveis, pode não revelar necessariamente uma falha de caráter. Em vez disso, nossa capacidade de exercer autocontrole está ligada à nossa neurobiologia, de acordo com um estudo publicado em The Journal of Neuroscience em junho 2018.
O estudo foi conduzido por uma equipe em torno de Hilke Plassmann, a Professora Coordenadora de Neurociência de Decisão do INSEAD, composta por Liane Schmidt do Brain and Spine Institute (ICM) da Sorbonne University e do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica (INSERM), Anita Tusche do California Institute of Technology, Nicolas Manoharan do Sorbonne-Universités-INSEAD Behavioral Lab, Cendri Hutcherson da University of Toronto e Todd Hare da University of Zurich.
Como escolhemos o que comemos depende de dois mecanismos principais, modelos no campo de brotamento do programa de Neuroeconomia. Primeiro atribuímos um valor a atributos diferentes, como o sabor e a saúde de um alimento. Em seguida, escolhemos a comida com o maior valor geral depois de considerarmos a importância que atribuímos a cada um dos atributos.
Para investigar se existem estruturas cerebrais que predizem a capacidade de um indivíduo de escolher alimentos saudáveis, o estudo analisou as escolhas alimentares dos participantes de quatro experimentos e dados de imagens anatômicas de seus cérebros enquanto faziam suas escolhas.
Setenta e oito mulheres e homens 45 participaram dos quatro experimentos. Em três dos experimentos, os participantes foram colocados dentro de um scanner de ressonância magnética fazendo uma tarefa idêntica. Eles foram mostrados fotos de alimentos e perguntaram o quanto eles queriam comer um alimento específico no final do experimento. Eles foram orientados a tomar suas decisões com base em três condições: sua preferência habitual, concentrando-se no sabor da comida e na saúde dos alimentos.
No quarto experimento, os participantes foram orientados a escolher um alimento, escolhendo o que normalmente fariam, entregando-se a um item alimentar ou abstendo-se do que desejam. Este grupo de participantes também foi instruído a declarar o preço que pagariam por um item alimentar para obter o direito de comer no final do experimento, com preços que variam de $ 0 a $ 2.50.
Dados de imagens estruturais dos três primeiros experimentos mostram que o volume de massa cinzenta no córtex pré-frontal dorsolateral (dlPFC) e os córtex pré-frontal ventromedial (vmPFC) prevê a escolha de itens alimentares saudáveis. Em suma, os participantes com mais volume de massa cinzenta nas duas regiões cerebrais mostraram mais disciplina nas suas escolhas alimentares, atribuindo maior importância à salubridade dos alimentos. itens alimentares ou menos no sabor quando solicitado a focar na saúde dos alimentos.
Os resultados do quarto experimento confirmaram as descobertas dos outros experimentos. Também em participantes diferentes e em uma tarefa diferente, o volume de substância cinzenta no vmPFC e dlPFC previu o autocontrole alimentar. Juntos, os resultados mostraram pela primeira vez que as diferenças na neuroanatomia do dlPFC e do vmPFC influenciam a capacidade dos indivíduos de fazer escolhas alimentares saudáveis.
Combate aos distúrbios alimentares
Os resultados deste estudo podem ser um primeiro passo para futuras pesquisas, ajudando a encontrar uma melhor avaliação e através do tratamento de distúrbios alimentares caracterizados por habilidades de controle disfuncionais como anorexia nervosa e compulsão alimentar. Eles também podem ajudar no diagnóstico precoce de outras doenças. comidadoenças relacionadas com a obesidade, ajudando a identificar como pacientes de risco.
“Nem sempre é muito claro como avaliar esses distúrbios. O campo da psiquiatria está atualmente em busca de mais marcadores biológicos, além dos métodos existentes. Um certo padrão de estrutura cerebral poderia ser um desses marcadores ”, disse Hilke Plassmann.
“Também podemos usar isso para caracterizar pessoas que podem estar em risco de transtornos alimentares. Diagnosticar casos de obesidade, por exemplo, geralmente é simples. Mas as varreduras cerebrais estruturais podem ajudar a prevenir a obesidade, identificando pessoas com sobrepeso cujo autocontrole subdesenvolvido as coloca em risco de se tornarem obesas mais tarde na vida ”. acrescentou Liane Schmidt.
As descobertas do estudo não implicam que o autocontrole das pessoas seja restringido por limites biologicamente predeterminados. No que os cientistas chamam de “neuroplasticidade”, o cérebro humano tem a capacidade de se adaptar a situações de mudança. Na verdade, o volume da massa cinzenta, como um músculo, pode ser desenvolvido com exercícios.
Isso significa que as pessoas podem fortalecer seu autocontrole com a ajuda de exercícios de neurofeedback. “No futuro, poderemos desenvolver intervenções baseadas no cérebro, para que você possa alterar a densidade da massa cinzenta nessas regiões”, disse Plassmann.
Implicações para a política de saúde
À medida que os formuladores de políticas do governo buscam reduzir os custos significativos dos serviços públicos de saúde decorrentes da epidemia de obesidade, eles estão tentando criar ambientes que incentivem as pessoas a tornarem-se mais saudáveis. escolhas alimentares.
No entanto, eles devem estar cientes de que as diferenças neurobiológicas individuais afetam o modo como as pessoas controlam a escolha do que comem. Algumas pessoas respondem melhor às mensagens baseadas na saúde, outras respondem melhor às mensagens baseadas no sabor. Os resultados do estudo indicam que as diferenças em como as pessoas respondem podem estar ligadas às estruturas cerebrais dos consumidores.
Criar um conjunto de mensagens de saúde semelhantes para uma população inteira é, portanto, provavelmente uma estratégia de comunicação ineficaz para os formuladores de políticas.
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